-Всем добрый вечер, — Лиам выглядел весьма уверенно.

-Добрый, — Мишель коротко кивнула, а остальные последовали её примеру.

-Ну что, вы готовы, сэр? — Кэролайн медленно пятилась назад, разминая перебинтованные кулаки.

-Выглядит устрашающе, — мужчина улыбнулся, скидывая полотенце и разминая шею, — Всё, как договорились, поддаваться я не буду.

-Поддаваться это не честно, ага! — Рик скрестил руки на груди, — Пусть получит по-полной! Ну, не в том смысле чтоб ты её побил, а просто ну…

-Мы поняли, — Дэниэл, который спокойно сидел неподалёку, повернулся в сторону Ленни, — Считай, победа прошлого раунда за тобой.

-О да, — девушка победно вытянула вверх кулак, — Сам же себя топишь, псих. От моего прохода в ноги никто ещё не спасался, ха!

-Да ну вас, — мужчина фыркнул, нервно водя плечами, — Погоди, принцесса, бока заживут, и я больше не буду тебя жалеть!

-Тшш, так весь бой пропустите, — Мишель смотрела в центр комнаты, где друг напротив друга стояли спаррингующиеся. Правила были всё те же-рукопашная схватка, в которой разрешены захваты и броски. Кэролайн согнула ноги в коленях, наблюдая за действиями своего оппонента. Лиам был спокоен, и, кажется, уверен в том, что победит уже на первых минутах. Всё произошло очень быстро и, кажется, даже наблюдатели не успели толком понять, что случилось. Уже в следующий миг Кэролайн, едва увернувшись от сильного удара, упала на вытянутые руки, тут же поднимаясь, с разворотом, хватая противника за локоть и толкая коленом в спину, от чего Лиам, споткнувшись, чуть ли не потерял равновесие. Размяв плечи, мужчина вернулся к нападению, пытаясь поймать девушку в захват и просто не оставить ей места для манёвра. Но Кэри была слишком изворотлива, чтобы подпустить его слишком близко. Они кружились, нанося друг другу глухие удары. Кэролайн решила вспомнить прошлые фокусы и, встав в стойку, резко вскинула ногу, стараясь попасть стопой мужчине в бок. Сильные руки поймали её за лодыжку, и, казалось бы, один рывок и Кэролайн уже на спине, но девушка была не намерена так легко сдаваться. Молниеносно развернувшись, девушка ударила второй ногой, попадая прямо в открытое плечо противника. Лиам глухо зарычал, отступая назад.

— Я могу так весь день, -Кэри мягко пружинила на мате, готовясь отражать очередную атаку.

-Очень на это надеюсь, — мужчина коротко улыбнулся, а после, резким рывком пошёл в ноги, хватая девушку за икры и перекидывая через себя. Кэри успела сгруппироваться и, сделав кувырок, оказалась на нужном расстоянии, чтобы ухватить Лиама за штанину и, потянув на себя, упираясь стопой ему в спину, сделать бросок. Мужчина упал, коснувшись плечами мата, а следом, раздались овации со стороны наблюдателей.

-Вот это бросок! — Ленни одобрительно кивала, — Помню, как ты в школе его делала. Всё же, мастерство оно никуда не девается.

-Да ей просто повезло, — Рик махнул рукой, — Вы видели, как он поймал её ногу? Вот это реакция!

-Но второй-то ногой она по нему попала, — усмехнулся Тино.

-Это уже читерство чистой воды!

-Ты просто не хочешь признавать, что девушки могут драться лучше тебя, — Мишель улыбнулась, обнимая мужчину за плечи и глядя ему в глаза.

-Ладно, так уж и быть, капитулирую, — он улыбнулся в ответ, обнимая её за талию, — Если что, защитишь меня в бою?

-А ты меня, — ответила Миша, — Ведь мы одна команда и, хорошо, что каждый из нас может постоять за себя.

-Как вы? — Кэролайн подошла к ещё лежавшему Лиаму, протягивая тому руку.

-В полном порядке, — он поднялся, взяв её ладонь в свою, — Теперь я хоть точно уверен, что вы, мисс Ульман, можете за себя постоять. И да, называйте меня на Ты…

-Что ж, ты достойный противник, — девушка улыбнулась, — Я помню, ещё давно, ты рассказывал, что тебе приходилось принимать участие в драке, но я не думала, что ты и правда боец.

-Костюм сбивает с толку? — усмехнулся мужчина.- В нашем мире, и тогда и сейчас, нужно уметь постоять за себя. А человеку с моей должностью часто приходится сталкиваться с неприятностями.

-Ладно, пора идти на ужин, — девушка улыбнулась и, мужчина, кивнув, отправился вслед за командой.

***

-Доброе утро, — Ленни открыла глаза и села на кровати, глядя на свою соседку.

-Доброе, — Мишель коротко улыбнулась, но, кажется, она уже давно не спала. Вообще в последние дни она была весьма тихой.

-Что-то случилось?

-Нет, просто не спалось, — она пожала плечами.

-Кстати, — механик протёрла сонные глаза, — Кэри уже рассказала кому-нибудь…ну, про Еву?

-Пока нет. Мы хотели, но как-то не предоставлялось возможности, — Мишель тяжело выдохнула.

-С ней всё будет в порядке, — Ленни переползла со своей кровати на постель подруги и обняла её за плечи, — По крайней мере, ей где угодно будет безопаснее, чем здесь.

-Да, конечно.

-Так, нам срочно нужно отвлечься, — Леона, кажется, что-то вспомнила, — Ах да, я же совсем забыла тебе сказать!

-Что ещё? — Миша удивлённо вскинула левую бровь.

— Сегодня в главном зале будет праздник, вроде как, для поднятия боевого духа, — девушка довольно улыбнулась, — Будет музыка, танцы, еда и, конечно же, хорошая выпивка!

— Видимо, это как жест доброй воли, перед тем как поручить всем что-нибудь поистине страшное. Хотя сама мысль о том, чтобы праздновать в такое время…

-Даже если и так, — Ленни пожала плечами, — Нам нужно отдохнуть. Хотя бы один день, всего один! Ну же, не вредничай! Один день без тренировок ещё никому не вредил.

-Хорошо, я приду, — Миша кивнула, — Но только ради того, чтобы меня не кидали через плечо хотя бы сегодня!

-Ух, в первый раз мне казалось, что я не смогу встать, — Ленни расхохоталась, — Что с них взять, они солдаты и должны сделать нас такими же.

— Слушай, ты же в детстве занималась единоборствами, — вдруг вспомнила Мишель, обращаясь к подруге.

-Да, тхэквондо, лет до 16, — та кивнула, — Отец был рад, что вместо побегов я вкладываю свою энергию в борьбу. У меня даже были какие-то награды. Я многое помню, но за столько лет не мудрено потерять форму.

-Я помню, как мы сидели у отца в гараже и лупили его грушу, — Мишель улыбнулась, более расслабленно, — Он сам учил меня кое-каким приёмам, но многое я запоминала за тобой.

-Когда меня перевели в частную школу, как раз, тогда я познакомилась с Кэри, — Ленни сощурилась, пытаясь вспомнить детали чуть ярче, — Мы занимались с ней в одной группе по тхэквондо, только, она начала гораздо раньше меня. Она была старше и иногда помогала тренеру, её считали самой дисциплинированной!

— Никогда бы не подумала, что она будет заниматься чем-то подобным!

-Ну, пускай с виду она и весьма интеллигентна, но, в борьбе ведь укрепляется не только тело, но и дух! — девушка сложила ладони у груди и коротко поклонилась, — Думаю, она тоже неплохо помнит старые приёмы.

***

-Я должна поговорить с ним! — Кэролайн сидела за своим столом, в самом дальнем углу зала, устало потирая переносицу. Она не спала всю ночь, — Нельзя больше это скрывать…

Как вдруг её размышления прервал гул голосов. Люди постепенно стекались в главный зал, принимаясь задвигать столы, освобождая как можно больше места. Тут-то девушка и вспомнила о предстоящем празднике. Глядя на всех этих воодушевлённых людей, она подумала «Хорошо, подожду ещё немного».

Зал преображался на глазах: откуда только взяли все эти красивые скатерти, цветы, ленты! Какое же многообразие, будто бы снова выпускной бал. Всё такое красивое, радостное и пёстрое. И люди, все они кажутся такими увлечёнными. Это не могло не вызвать улыбку.

-Кэролайн, — раздался за спиной низкий голос.

-Да? — девушка развернулась на своём стуле, подняв голову, — Доброе утро.

-Смотрю, тебе не слишком нравятся все эти приготовления, — мужчина улыбнулся, засунув руки в карманы своих строгих брюк, -Сидишь тут, совершенно отрешённая от процесса.

-Нет, совсем напротив, — Кэри поднялась, вновь оборачиваясь на снующих туда-сюда людей, — Мне кажется, это прекрасно.