Я засмеялась.

— Хватит ржать, ты тоже вчера пила.

— Ладно-ладно, не буду. У меня есть к тебе предложение, но обещай, что ты ничего раньше времени не расскажешь Джагу.

— Выкладывай.

— Полагаю, ты знаешь, что он собирается купить кинотеатр.

— Это моя идея.

— Так вот, появился второй покупатель, и чтобы получить кинотеатр нужно внести большую сумму.

— Чёрт, мы и так еле собрали нужную сумму.

— Я знаю, потому и звоню. У меня есть деньги, не спрашивай откуда. Я готова отдать их вам, но для покупки нужны и те, которые собрали вы. Ты сможешь достать их так, чтобы никто не знал об этом?

— Бетс, я даже не знаю, что сказать…

— Ничего не говори, просто сделай то, что я прошу, ладно?

— Я постараюсь. Это будет отличный подарок на день рождения.

— День рождения? — переспросила я.

— У Джага послезавтра день рождения, — пояснила Тони.

— Я не знала… Ладно, это не важно, главное успеть внести нужную сумму до того, как её соберёт другой покупатель.

— Хорошо, сегодня деньги будут у меня. Я тебе позвоню.

Тони завершила вызов.

В кабинете мэра

— Бетти, я уже продала кинотеатр.

— Сколько вам заплатили?

— Сто тысяч.

— Я готова внести восемьдесят тысяч залога. Завтра будет остальная сумма.

— Откуда у тебя столько денег?

— Это не имеет никакого значения, — Бетти положила конверт на стол.

— Если завтра ты не внесёшь оставшуюся часть, я отдам кинотеатр.

— Завтра деньги будут, миссис МакКой. Так мы договорились?

— Для меня имеет значения, кому продать землю, а тебя я хорошо знаю, так что да, мы договорились, — сдалась мадам мэр.

Бетти

После встречи с мамой Джози, и по совместительству мэром Ривердейла, я позвонила Джагу и сказала, что готова ехать к отцу. Мы договорились встретиться возле Поп’с, поэтому сейчас я стояла возле кафе и пила молочный коктейль в одноразовом стакане. Обычно Поп не делает такое, но мне он всегда шёл на уступки, как постоянной посетительнице.

Ко мне одновременно подъехали два байка.

— Я думала, ты будешь один обыскивать квартиру, — удивилась я, увидев Тони.

— Наш Король не умеет взламывать замки, — язвительно пояснила Тони.

— Ладно, так даже лучше. План таков: я заявляюсь в гости и выманиваю его на прогулку. Вы в это время максимально аккуратно пробираетесь в номер и ищете что-то, что можно назвать доказательством. Хотя я до сих пор сомневаюсь, что он прячет у себя улики, прости, Джаг.

— А я почему-то в этом уверен. Удачи тебе. И будь осторожна.

Змей подошёл ко мне и быстро поцеловал. Даже такой мимолётное прикосновение пробудило бабочек в моём животе.

— Сам будь осторожен.

Я села на скутер и поехала в центр города.

Гостиница. Джагхед.

Мы с Тони припарковали мотоциклы недалеко от входа в отель, чтобы видеть, когда Бетти выйдет оттуда. Нам не пришлось долго ждать, уже через какое-то время в дверях показалась счастливо улыбающаяся блондинка и её слегка растерянный таким напором отец. Надеюсь, ей удастся отвлечь его.

Как только пара отошла на достаточное расстояние, мы вошли в гостиницу, хотя это скорей можно было назвать мотелем. На нас даже никто не обратил внимания, что оказалось нам на руку. С помощью смс Бетти сообщила, что Хэл живёт на втором этаже в комнате под номер 10. Мы без препятствий нашли нужную дверь. Тони оказалась мастером взлома, так что не прошло и минуты, как мы оказались в комнате.

— Ты смотришь там, а я — там. Потом меняемся, — коротко сказал я подруге.

Мы разошлись в разные стороны и принялись искать. Нам нужно было делать всё максимально незаметно, так чтобы мистер Уильямс ничего не заподозрил. Я уже начал отчаиваться и сомневаться в этой плане, когда Тони шёпотом позвала меня.

— Джаг… — она стояла у прикроватной тумбочки и держала в руках какой-то пузырёк.

— Это то, что я думаю? — так же шёпотом спросил я.

— Яд.

========== Глава 23. Дружеская прогулка ==========

Автор

В бункере царила мёртвая тишина. Круг посвящённых в маленькое расследование дожидался Бетти, которая должна явиться с минуты на минуту. Заранее была оговорена встреча именно здесь, с целью полной конфиденциальности. Но в связи с такой неожиданной находкой Джагхед и Тони решили, что будет правильнее собрать их команду в полном составе.

Бетти не заставила себя долго ждать. Послышался звук открывания люка, и девушка спустилась по лестнице.

— Всем привет, ребята, — радостно поздоровалась блондинка.

— Бетти…— начал было Джаг.

— Нет, я первая, — его перебили. — Я не думаю, что мой отец — убийца. Мы провели с ним немного времени, он оказался не таким уж и плохим. У нас много общего, но он, в отличие от матери, интересуется моей жизнью. Я так рада, может у меня, наконец-то, появится кто-то по-настоящему родной.

Девушка говорила с таким энтузиазмом и блеском в глазах, что друзья застыли в нерешительности. Никто не хотел рушить пусть иллюзорную, но всё же идиллию в её отношениях с новообретённым отцом, но оставлять её в неведении могло стать роковой ошибкой. Джагхед решил взять роль дурного вестника на себя:

— Бетти, мне жаль, но ты ошибаешься в этом человеке. В его комнате мы нашли тот самый яд, которым была отравлена Мидж.

— Нет, это какая-то ошибка… Этого не может быть, — Бетти попятилась назад.

— Смотри, — Джагхед достал из кармана мобильный телефон и показал фото того самого пузырька.

Бетти выхватила телефон из рук парня и впилась взглядом в экран. По её щекам потекли слёзы. Чтобы не видеть этих сочувственных взглядов, она выбежала из бункера. Джаг тут же ринулся за ней, но его схватили за руку, останавливая.

— Пусть побудет наедине с собой, ей нужно время, чтобы всё осознать, — попросила Шерил.

— Чёрта с два я оставлю её одну в таком состоянии. Пусти, Шер.

Пару секунд они стояли неподвижно. Со стороны всё выглядело мирно и спокойно, но между друзьями шла настоящая борьба. Борьба взглядов, которая иногда даже хуже той, что с пистолетами и ножами. В этой борьбе побеждала не физическая сила, а внутренний стержень. Шерил нет равных в таких состязаниях, но не в этот раз. Она отвела взгляд первой и разжала свои пальцы на локте Джага, который, не теряя ни секунды, последовал за любимой.

Бетти

Мне было не по силу остановить поток слёз, я просто безвольно стояла посреди леса, запрокинув голову назад, и глотала солёные капли. Нет ничего больней, чем рухнувшие надежды вперемешку с обманутым доверием. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии, сейчас я не отвечала за свои слова и поступки.

Увы, Всевышним моё желание не было услышано — за спиной раздались шаги. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Джагхед.

— Тебе не стоит видеть меня такой, — я постаралась, чтобы мой голос не звучал жалко.

Ответа не последовало, вместо него я почувствовала горячее дыхание за спиной.

— Повернись, — на грани слышимости попросил Джаг.

— Чтобы ты увидел мой опухший нос и красные глаза? Нет, спасибо.

Похоже, мой ответ ему не понравился. Змей резко крутанул меня за плечи, так что я не успела сообразить, что уже стою к нему лицом.

— Почему ты плачешь? — строго задал он вопрос.

— Почему? А разве это не очевидно? Я одна в этом мире. Матери плевать на меня с самого детства, а отец… Я правда поверила, что небезразлична ему, что мы сможем стать семьёй. На миг я поверила, что не одна, что меня кто-то любит, но это всё оказалось ложью, — я всё же не сдержалась и хлюпнула носом, слёзы, которые я смогла приостановить на какое-то время, снова потекли из глаз.

Джаг обхватил моё лицо ладонями и нежно вытер солёные струи.

— Не говори так, слышишь? Я люблю тебя, и пока я жив, ты никогда не будешь одна. Ты можешь не отвечать мне тем же, но я всегда буду рядом.

Я в шоке посмотрела на зеленоглазого брюнета и не могла вымолвить ни слова. Он притянул меня к себе и крепко обнял, не оставляя выбора, кроме как обнять его в ответ. Я вцепилась в его куртку, как в спасательный круг, и просто наслаждалась тем, как по моему телу разливается тепло и высыхают слезы.