— Я знаю. Постой, а что ты так переживаешь за Шерил? Она что…

— Нет.

— …нравится тебе, — конец фразы прозвучал утвердительно.

— Не выдумывай, Джаг, — друг сделал серьёзное выражение лица.

— Не повторяй моих ошибок, Свит. Если нравится девушка, нельзя это отрицать. Уж этот урок я усвоил.

— Ты бредишь, Джонс.

— Возможно, но во всяком случае, ты меня услышал.

В моём кармане завибрировал телефон, и разговор с другом на время прервался. На экране высветился неизвестный номер. Я принял вызов.

— Джагхед Джонс?

— Да, а вы кто? — я мысленно напрягся.

— Больница Ривердейла. Это по поводу вашего отца.

— Что с ним? — в моих жилах застыла кровь.

— Он пришёл в себя.

***

Бетти

Помощь Змеям очень вымотала меня, поэтому сегодня в двенадцать часов дня я с трудом открыла глаза. В честь школьного бала уроки были отменены, что давало мне возможность наконец-то выспаться. Вспомнив о том, что вопреки всем моим планам, я всё же иду на бал, и не одна, а с Джагом, я подорвалась с кровати. Ещё столько нужно успеть! Я схватила телефон и взвыла от количества пропущенных вызовов. Когда-нибудь Вероника таки убьёт меня…

— Только не кричи, пожалуйста, — жалобно попросила я, набрав номер подруги.

— Тебе повезло, у меня сегодня отличное настроение. Впереди нас ждёт улетный вечер, и даже твоё отвратительное поведение его не испортит, — целомудренно заявила Рони.

Я засмеялась. Вероника выглядела очень смешно, когда пыталась вести себя, как уравновешенная особа.

— Ладно-ладно, допустим. А почему тогда ты мне звонила столько раз?

— Хотела предложить поехать на бал вместе. Конечно, я буду с Реджи, но мы не позволим тебе заскучать, обещаю.

— Как бы тебе сказать, Ви… В общем, на балу я буду не одна. Меня кое-кто позвал.

— Кто?! — от спокойствия подруги не осталось и следа.

— Увидишь, — ухмыльнувшись, я положила трубку.

Зная её отношение к Джагхеду, она будет не очень рада его появлению на балу со мной в качестве пары. В качестве пары… Как же круто это звучит… Откинув все мысли об этом смазливом бандите, я направилась в ванную. Я не относилась к девушкам, которые любят проводить весь свой день в ванной комнате, но сегодня всё было иначе. Мне хотелось выглядеть если не отлично, то хотя бы хорошо, поэтому вернувшись в комнату и взглянув на часы, я обнаружила, что прошёл ровно час с моего пробуждения. Желудок жалобно заурчал, так что следующим пунктом назначения была кухня. К моему величайшему счастью, матери дома не оказалось, хотя это и неудивительно — пятница всё же рабочий день. С тех пор как мне исполнилось десять лет, я сама готовила себе завтраки. Мама уходила рано на работу, да и готовить она не любила и не умела, а идти в школу голодной — то ещё удовольствие. Постепенно я научилась жарить яичницу, варить кашу, а следом появились навыки приготовления более сложных блюд: сырников, запеканок. В свои пятнадцать я умела варить супы-пюре и делать вкусные куриные котлеты. Со временем, кулинария стала моим вторым по счету хобби, после чтения книг. Настроение мое было на высоте, так что сегодня я решила побаловать себя сырниками. Включив музыку, я полностью отдалась процессу приготовления. Через какое-то время на столе стояла тарелка со свежими сырниками и мёдом, а всё это дополняла кружка с кофе. Если в мире и существовала вещь, за которую я готова убить — это кофе

(особенно со сливками), я не могу прожить и дня без него.

Я успела сделать только два глотка любимого напитка, когда кто-то позвонил в дверь. Неприлично выругавшись, я встала из-за стола и в чём была: халат, домашние тапочки и полотенце на голове, направилась открывать непрошеному гостю. На крыльце стоял человек, которого видеть я хотела меньше всего.

— Здравствуй, Бетти. Впустишь? — не дожидаясь моего ответа, отец прошёл в дом.

— Что ты здесь делаешь? — мой голос излучал сплошное недовольство.

— Мы же договаривались встретиться, помнишь? Кажется, тебе нужны были деньги.

Чёрт, я совсем забыла про эту легенду!

— Да, нужны, но я же не думала, что ты заявишься сюда, — я решила закрепить роль лицемерной стервы.

— Я позвонил Элис, чтобы попросить у неё твой номер телефона, но она сказала, что ты дома, и я могу прийти.

— Как видишь, я никого не ждала. Ты принёс деньги?

— Да, вот, держи, — он протянул мне два толстых конверта.

Я, сделав вид, что оцениваю сумму, заглянула в содержимое и тихо присвистнула.

— Не знала, что ты богат. Кем же ты работаешь, раз имеешь такие бабки? — я начинала входить в образ.

— Скажем так, я частный предприниматель. У тебя сегодня свидание? — отец резко сменил тему.

— Что? — я ошарашенно уставилась на мужчину.

— Я знаю, как выглядит женщина, которая готовится к важному событию, — он снисходительно улыбнулся.

— Сегодня у нас школьный бал-маскарад.

— Ах, вот оно что… И что, соберутся все подростки города и будут напиваться? А если на вечеринку кто-то принесёт алкоголь? Директор не боится таких мероприятий?

— Нас не оставят одних. Многие учителя будут там в качестве разносчиков напитков и, естественно, надсмотрщиков. Вход, конечно, открыт, но там будет достаточно взрослых, чтобы присмотреть за нами, — фыркнула я

— Тогда я могу быть спокоен за мою доченьку.

Я неосознанно скривилась от такого обращения, с детства не люблю, когда мне так называют. Пора прекращать этот балаган, что-то он здесь задержался.

— Деньги ты принёс, спасибо. Считай, расплатился за испорченное детство, а сейчас тебе пора идти.

— Да, конечно, я уже ухожу. Рад был тебя увидеть, Бетти.

Я захлопнула за ним дверь и облегченно выдохнула. Наконец-то я могу спокойно позавтракать.

***

Джагхед

Я неуверенно застыл у входа в палату. Во мне боролись два чувства: желание увидеть отца, услышать его голос и страх перед этой встречей. Первое перевесило, так что я повернул ручку и открыл дверь. Отец сидел на кровати и уплетал суп.

— Приятного аппетита, папа, — ЭфПи заметил меня и отложил тарелку на поднос.

— Джагхед, — услышав родной голос, я бросился к кровати и крепко обнял отца.

— Не смей больше так пугать меня, папа.

— Прости меня, сынок. Прости за всё. Я исправлюсь, обещаю тебе. С алкоголем покончено. Я вернусь на работу и всё будет, как раньше.

— Как ты себя чувствуешь? — я отстранился и присел на край кровати.

— Всё отлично, не переживай за меня. Ты мне лучше расскажи, как твои дела? — только сейчас ЭфПи заметил синяки на моём лице и посуровел

— Ты многое пропустил, но это уже не важно. Всё закончилось. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на выздоровлении, поэтому доедай свой обед, а я поговорю с врачом.

— Обед… Если бы это можно было так назвать…

Понимающе улыбнувшись и ещё раз обняв отца, я вышел из палаты. Разговор, хоть и такой короткий, предал мне сил, я чувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

Поговорив с врачом, я узнал, что отец быстро восстанавливается и если так пойдёт и дальше, то через неделю его можно будет забрать домой. К слову о доме. После больницы я направился в трейлер, чтобы переодеться в свой костюм.

***

Бетти

Я уже полчаса крутилась возле зеркала, пытаясь решить, какую прическу сделать. В итоге, я остановилась на прическе из заколотых наверх волос и нескольких прядей, выпущенных вперёд. Я была готова. Серебристо-белое платье с красивыми узорами доходило мне до колен, шея была приоткрыта, а на спине красовался элегантный вырез. Образ завершали аккуратные туфли на шпильке, белый клатч и узорчатая серебристая маска на глаза. Я хотела присесть и немного передохнуть перед приездом Джагхеда, как уже второй раз за день прозвенел дверной звонок. На негнущихся ногах я спустилась вниз и с колотящимся сердцем вышла из дома. Увиденное повергло меня в шок. Джаг стоял передо мной в строгом костюме и лакированных туфлях. В руках он держал букет роз.

— Шикарно выглядишь, Бетти. С цветами, надеюсь, угадал? — он протянул мне цветы и, как истинный джентльмен, нежно поцеловал руку. Меня словно током ударило.