Хм, кто же победит? Вот только я тебе нужна живой, а вот ты мне — нет. В этом и есть моё преимущество и в то же время погибель. Ведь всё может измениться. В любую секунду.

— Не очень, — отозвалась я, также мило улыбаясь и делая свой ход. Эрвин даже не посмотрел, что за фигуру я выбрала. Он упивался моим лицом. Словно страстный любовник, что не может насытиться своей юной партнёршей, но тут… всё иначе. Мы противники и прекрасно знаем, что ведём иную битву. Битву умов. То, что не постигнуть обычным людям. — Думаю, ещё неделю, как минимум, придётся хромать.

— Хм… неделю… — Обозначил сроки того, сколько я тут ещё буду, верно? Теперь ты выглядишь несколько расслабленнее. Неужели рассчитываешь, что за это время что-то можешь успеть придумать? Да, у тебя иная головная боль, но и ты меня пойми. Я слишком люблю свободу и не собираюсь играть по твоим правилам. Я не умру ради твоих мнимых целей. Мне плевать на человечество, так как человечеству всегда было плевать на меня. — Не волнуйся, — неожиданно Эрвин наклонился через шахматную доску и взял меня за здоровую руку так, чтоб подушечками пальцев положить на вены. — Уверен, что всё скоро кончится. У нас всё получится.

Эрвин, ты меня совсем за идиотку держишь? Я состояла в элитном отряде наёмных убийц. И мне очень часто приходилось вести допросы, причём разными способами. Нащупать пульс… желаешь узнать, солгу ли я тебе, верно? Грёбаный сукин сын, но я спокойна.

Вновь мило улыбнулась, также обхватывая ладонь мужчины. Один — один. С ним надо быть осторожной.

— Конечно, — посмотрела в его глаза. — Мы же всё продумали. Врагу от нас не убежать. У нас всё получится.

Если бы кто-то увидел нас со стороны, то посчитал бы возлюбленными или, как минимум, теми, у кого на стадии зарождение отношений. Но правда иная. Мы лжём. Причём обоюдно. И просто смотрим, как умело у нас это получается. Словно прощупываем слабые места.

Тишина затянулась. Никто не смотрел на шахматную доску. Мы изучали друг друга, сидя в кабинете Эрвина совершенно одни. К главному штабу должны были вот-вот подъехать две повозки, которые послала Королевская Полиция, и тогда… план, что прорабатывался двое суток, начнёт действовать.

Уже сегодня.

Уже сейчас.

Вот только доверие у нас за это время не прибавилось ни на грош. Наши руки до сих пор держали друг друга, но что у него, что у меня пульс спокойный, ровный, отработанный годами. Ты идеальный лжец, Эрвин Смит. Настолько идеальный, что я несколько восхищаюсь тобой. Как достойным противником, которого должна одолеть. И это вопрос времени, ты ведь это знаешь, верно? Вот только…

Какова твоя настоящая цель, Эрвин? Уж далеко не человечество. Так что же? Когда же ты снимешь эту столь безупречную маску героя?

Дверь в кабинет открылась, но мы даже не посмотрели в сторону того, кто вошёл. Надеялись на то, что этот момент кто-то потеряет бдительность и хотя бы на секунду раскроется. Я даже рассчитывала на то, что кто-то из подчиненных Эрвина проникнет в кабинет, но мужчина оказался смышлёнее обычных людей и в этом.

— Кареты прибыли, — послышался голос, из-за которого нам всё же пришлось обоим посмотреть в сторону посетителя. Это был Леви. Чёрный костюм, белая рубашка, чёрные туфли. Он выглядел как обычный человек. Не военный и не солдат. Лицо парня было непроницаемым. Всё та же привычная усталость. Однако на этот раз он смотрел на наши руки, что до сих пор держали друг друга. Слишком напористо для обычных дружеских прикосновений, но при этом не слишком угрожающе, чтобы вызывало подозрения в сражении. — Пора выдвигаться, если мы хотим успеть, — продолжил Леви, поднимая взгляд к нашим лицам.

— Что ж… — мягко произнёс Смит, кладя на мою руку вторую ладонь. Я этого сделать не могла, так как левая рука до сих пор была в гипсе и перебинтована, висела передо мной. — Закончим партию в следующий раз. Надеюсь, ты не против, Эдда?

— Конечно, нет, — также мило улыбнулась, покорно склонив голову вперёд. Играем дальше?

Оба привстали. На мне также была гражданская одежда. Но обтягивающую одежду, что я обычно предпочитала, носить до сих пор не получалось. Во-первых, одеваться неудобно. Во-вторых, слишком саднит кожу.

Так и ношу платья, которых стало довольно много. Ханджи позаботилась. Сейчас на мне было некое подобие шёлкового чёрного длинного платья, что доставало до пола. Свободная юбка не обтягивала, но если находиться в покое, то можно было просмотреть через тонкие складки ткани мои формы. Держалась на небольших бретельках, обнажая шею, плечи, верхнюю часть спины, грудь и руки. Хм… мне нравится чёрный цвет. На нём совершенно не видны пятна крови.

То есть, если я выхвачу нож, что припрятала в гипсе на левой руке, и воткну его в ухмыляющееся лицо Эрвина… Достаточно будет просто помыть руки. Разве не мило? Как по мне, очень.

— Я поеду в карете с лже-Эреном? — спросила я, обращаясь к главнокомандующему. Даже встав со стульев, мы не разомкнули руки и не перестали улыбаться. Ох, боже! Ещё немного, и я нервный тик заработаю.

Как же я хочу размахнуться и со всей дури ударить лбом по его носу. Так, чтобы от удара прозвучал звонкий хруст переносицы. О, да! От этой мысли даже как-то легче стало и приятнее на душе. Улыбаться стало проще.

— Нет, — возразил Эрвин. — Лучше тебе поехать с нами. Во второй карете будет конвой из Королевской Полиции. Незачем девушке привлекать лишнее внимание.

— Понятно, — вновь согласно склонила голову.

Привлекать внимание? Ты издеваешься? Да, Жан сейчас исполняет роль Эрена, но что он думает, я воспользуюсь этим и сбегу? Ха! Конечно, попробовать можно, но стоит ли? Я ещё не оправилась, и думаю, он это понял, но… руки так и не отпускают мою ладонь. Возможно, он заметил лезвие в гипсе и просто пытается себя обезопасить. Ха! У меня имеется ещё два лезвия. Одно прикреплено к бедру, чуть выше травмированного колена, а второй… я установила в туфлю. Чёрные туфли без каблуков, но столь же опасны. Одно лёгкое нажатие большим пальцем, и механизм высвободит стальное лезвие из подошвы. Эх, как бы я хотела вонзить его в шею Эрвину. Думаю, ногу задрать я смогу. Даже раненую. Но… нельзя. Слишком рано. Слишком. Или уже поздно… не ясно. В любом случае, рядом с Эрвином нужно себя вести как с самым опасным титаном. Не верить в тишину.

И всё же Эрвин вызвался помочь мне пройти до кареты. Этакое джентльменское предложение, на которое я тут же согласилась. Взяла его под руку и с наигранной лучезарной улыбкой последовала за мужчиной.

Хм… А мы бы составили красивую пару со стороны. Он — высокий голубоглазый блондин. И я — красноволосая и янтароглазая особа, привлекающая к себе мужское внимание. Сыграй бы я свою роль иначе, многое можно было бы избежать, но этот дерьмоед слишком умён. Его так просто не обведёшь вокруг пальца. Тем более, меня от него тошнит. Как же я хочу его смерти!..

При этом я знала, что Леви следил абсолютно за каждым нашим движением. Провёл взглядом и просто последовал рядом, ничего не говоря. На его лице читалась усталость и некая хмурость. Но разве она ему не присуща? В любом случае, не до него сейчас. Совсем не до него.

Мы сели в кареты.

Эрвин сидел по правую сторону от меня, Леви прямо напротив. Игры с главнокомандующим продолжались всю дорогу, хотя с каждым километром на лице мужчины отражалась неподдельная тревога. Он понимал, что скоро начнётся решающее сражение, но повлиять на него мало чем может. А его сильнейший боец сейчас ранен и вышел из строя. Да и я довольно сильно действую на нервы.

Существует одна уникальная фраза: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Именно это и проделывает Эрвин. Он, возможно, и хотел бы ослабить поводок на моей шее, да боится, что я тут же отгрызу ему голову. И, признаюсь, он не далёк от истины.

В какой-то момент, когда колесо кареты неудачно подскочило и подбросило пассажиров, я почувствовала тупую боль в области левого колена. К сожалению, долго держать ногу согнутой мне нельзя. Это перерастает в невыносимую проблему, которую так просто не решить. Особенно в таком замкнутом пространстве. Эрвин ещё что-то говорил, но его не слушала. В голове витала только одна мысль — да быстрее уже! Хотелось как можно быстрее выбраться из этой коробки и просто вытянуть ногу, разогнув колено.