- Отец убьёт меня.

- Не убьёт. Ты будешь его единственной надеждой. Единственным сильным наследником друзы. Он ничего тебе не сделает, брат. Да отец может и не заметит пропажи, а потом станет слишком поздно.

Венс поначалу воодушевившись моими словами, вдруг сник.

- Не получится. Мне не хватит сил попасть в сокровищницу без отца. Доступ-то мне открыт, но отключить активированную защиту яруса сил мне не хватит, а денег на накопители у меня нет, - смущённо признался Вест, став похожим на маленького мальчика из моих воспоминаний. - И накопители друзы я взять не могу, мать сразу заметит.

Брат не врал. Я верила его опущенным плечам и обречённому взгляду. Тяжело вздохнула. Как и все воспитанницы, я ежедневно сливала в накопительные кристаллы излишки своей силы. Так Ложа брала плату за моё содержание, но всё что сверху, я забрала бы достигнув совершеннолетия или найдя жениха.

Мое приданое.

Расставаться с накопленным за годы жизни в Ложе Тьмы очень не хотелось. Надежды на обруч бабушки могли не оправдаться, неизвестно смогу ли я его активировать, да и для того чтобы иметь собственное хранилище мне необходим росток серебристой друзы, а у меня его нет... А без хранилища обруч бесполезен... Слишком большой риск, слишком маленький шанс, но...

- Я дам тебе столько наполненных накопителей, сколько понадобится, Венс. Ты принесёшь мне обруч и я никогда не вернусь в нефритовую друзу изумрудов. - твердо сказала брату.

- А как же ты...

«Как же ты выйдешь замуж? Кто возьмет тебя, такую...невзрачную, без поддержки друзы, без приданого?»

Недосказанное, но очевидное повисло в воздухе отложенным проклятьем. А во мне появилось теплое чувство благодарности к брату. За то, что хотя бы просто подумал об этом. Так давно никто не беспокоился за меня. Наверное, с тех пор как умерла мама.

Единственная дочь главы серебристой друзы аквамаринов, моя мать, была полной моей противоположностью.

Ее обожали, баловали и считали первой красавицей  среди аквамаринов, а она обожала и баловала меня. Смутные, совсем детские воспоминания иногда приходили, принося с собой тихую печаль об утраченной семье.

Мама была уверена, что я ее точная копия, правда видели это сходство только она, да бабушка.

Бабушку я помнила хорошо. Серебристые косы уложенные короной, ресницы словно припорошенные снегом и тяжелый изучающий взгляд... Как, наверное, ей было тяжело, отдавать свою дочь замуж в другую друзу. Отказаться от единственной надежды на возрождение собственной, серебристой.

Мама вышла замуж очень поздно. Теперь то я понимаю, тянули, ждали - вдруг, да проявится в ком-то древняя кровь серебристых аквамаринов. Вдруг, да подарит судьба еще один шанс, возродить семью.

Не дождались.

Резиденция серебристой друзы, некогда сильной и богатой, превратилась в груду камней еще до рождения моей бабушки. Мне ничего не рассказывали об этом - слишком была мала. Лишь значительно позже, уже воспитанницей Ложи, я нашла упоминания о подобном наказании. Наказании за предательство правящей друзы, растянутое на века, распространяющееся на всех потомков.

Казнь главы. Лишение управляющего обруча. И запрет на проживание в собственной резиденции. Медленно, умирают кристаллы в подземном хранилище друзы. Отмирают один за другим ростки серебристого аквамарина, без подпитки живой силой эров. И стоит, ветшает многоярусная пирамида могильным памятником в назидание другим друзам. Пока не погибнет последний кристалл. И тогда, исчезнут защитные плетения ярусов и уже ничто не помешает сровнять с землей мертвые камни. Да. Правящая друза знает толк в наказаниях.

Теоретически, это медленное умирание призвано дать шанс. Искупить, смыть вину предков, заслужить прощение и вернуть обруч главы... Бабушкина друза смогла, да только поздно.

Не дождалось хранилище серебристой друзы, погибли последние кристаллы задолго до этого события. Растратилось былое богатство, ушли в другие друзы потомки серебристых аквамаринов, женились, выходили замуж, принимая чужую силу. Меняя свой цвет на цвета новой друзы.

Как моя мать.

Не имея ничего кроме своей  искрящейся прозрачной красоты и легкого характера, мама сделала прекрасную партию. Вышла замуж за моего отца и никогда ни в чем не знала отказа.

Как это удалось девушке у которой кроме горстки реев и, абсолютно бесполезного при ее нищете, статуса ничего не было - для меня остается загадкой.

Яркий, красочный сон не хотел отпускать. Слышался шепот бабушки, тянулись объятиями призрачные руки матери. Но реальность в лице моего управляющего была настойчивей..

- Эри, хозяйка, проснитесь!

Лихорадочный шепот у моего уха напугал до холодного пота. Как я удержалась от крика, мне и самой было не понятно.

- Уже вечер?

- Нет. Только светает. Но не в этом дело. Эри, там, там какие-то люди, они связали охранников а все остальные спят и не просыпаются, эри!

- Что?

- Все спят, эри, - испуганно шептал Рух, - и Ваш хранитель спит и не просыпается.

Судорожно кутаясь в покрывало поверх ночной рубашки, отползла к краю повозки и приникла к щели прикрывающей вход ткани.

В сером предрассветном небе догорали последние звёзды. По серебристой от росы траве, утопая по щиколотки в утреннем тумане, плыли страшные рогатые силуэты.

- Вы их видите? Ведь правда, видите? - стуча зубами то ли от холода, то ли от страха шептал Рух. - Мне мамка рассказывала, про злых мертвецов, оживающих по ночам.

Тихий испуганный шепот в какой-то нереальной тишине спящего лагеря, пугал до дрожи.

- Глупости, Рух! Это люди, живые люди, - уверенно прошептала парнишке, сжав его ледяную ладошку.

В одном он был прав, бояться действительно стоило. По лагерю каравана уверенно, хоть и почти бесшумно шли незнакомцы. Незнакомцы с обнаженным оружием в руках.

- Что с остальными, Рух?

- Наши все проснулись, но продолжают делать вид, что спят, эри. Ждут, что вы им прикажете.

- Вы пропустили ужин? - утвердительно спросила я

- Да, эри. Молодка Гапра напутала и ухнула двойную порцию черных бобов в суп, - потупился паренёк. - Они мелкие такие, а как разварятся, так и в казанке могут не поместится, лезут и лезут... ну да вы знаете.

Я конечно не знала. Но рассеянно кивнула, не сводя взгляда с удаляющихся страшных фигур.

- Мы не доложили, она ведь не специально, да и получилось вкусно. Но из общего котла сегодня никто не ел.

Никто кроме меня и хранителей. Яд или снотворное?

Наверняка снотворное. На эров оно действует, особенно если сонливость не внезапна, а вполне закономерна после длительного и утомительного дня. Эры просто не поймут, что хотят спать не по естественными причинами и бороться с отравой не будут. Заснут конечно, как и все остальные. Только сон этот не будет глубоким как у фреев.  Все же наш метаболизм намного быстрее и от любого шума эры проснуться как обычно.

Бесшумно приоткрылась дверь повозки на мгновенье замер чёрный силуэт в сером проёме и внутрь скользнула быстрая тень.

- Бегите, эри! - пискнул мой храбрый защитник, бросаясь наперерез опасности с неизвестно откуда появившимся кухонным ножом в руке.

- Уймись, недоразумение, - фыркнул Витер, отвешивая Руху подзатыльник, чуть не лишивший меня одного из защитников. Неодобрительно качаю головой.

- На меня не подействовало, а Динари спит. Один я не справлюсь.

Тихонько хмыкнула. Можно подумать вдвоём они справились бы. Да я своими глазами видела около двадцати чужаков, а сколько их может оказаться на самом деле?

- Витер, я хочу, чтобы вы увели моих людей.

- Я должен хранить Ваше тело, а не Ваше имущество, эри.

- Это приказ, хранитель Витер. Спасите моих реев. Вашего брата, я разбужу, как только вы отойдёте на безопасное расстояние. Вдвоём нам не составит труда ускользнуть. Мы догоним вас. - Тоном, не терпящим пререканий, приказала хранителю.

Я очень боялась, что если приведу в чувство Динари сейчас, хранители просто бросят моих реев. В нашем договоре о них ни слова нет. И хранители увезут меня, на своих быстрых боевых фарах, а реев бросят.