Шлиман стояла, держа пистолет-пулемёт в трясущейся руке, пытаясь унять дрожь во всем теле. По лицу непроизвольно начали течь слёзы, которые внезапно сменились неудержимым смехом. Доктор упала на колени, сжимая виски руками. Марго приблизилась к Сирше, обняла за плечи:

- Всё хорошо, родная, всё нормально. Я с тобой. Доберёмся до корабля, надо будет тебе выпить.

Шлиман невидящими глазами смотрела куда-то в пустоту перед собой, но слегка отреагировала на голос и кивнула.

Сарен прошел мимо трупов, отводя взгляд от разорванных конечностей и луж крови.

Негаррус стал вызывать по радио пилота, забыв о непроходимости вековых стен для радиоволн.

- Скорее к машине! - воскликнул пилот, забегая в вестибюль. - Если “Колоброд” ещё цел, он будет держать дистанцию от атакующего и ждать нас! - продолжил он.

- Понял. Все к шаттлу! - скомандовал Крикс.

========== Глава 7. ==========

Отряд направился к “Кодиаку”. Сарен, как обычно, шёл первым. Но вот они подошли к выходу из каньона. Двое часовых-квариан, стороживших свой шаттл, заметили разведчика.

Быстрый как ветер, турианец пропустил беглые выстрелы врагов над головой, метнулся к одному из них, когтистой рукой схватил того за горло, а другой перехватив его же пистолет, вдавил дуло в висок своего пленника, не спуская глаз со второго часового, надеясь, что тот поступит мудро и не станет стрелять.

- Бросай оружие! Ваша игра окончена! Все ваши товарищи мертвы. И я надеюсь, вы не хотите присоединиться к ним и к предкам, - как можно более убедительно предложил подоспевший Крикс.

- Сдаюсь, только не убивайте его! - воскликнул кварианец, судя по голосу, преклонных лет, медленно опуская пистолет на песок.

- Не делай этого, отец!, - яростно крикнул взятый в плен.

- Оружие подберите, пока я держу этого! А ты не дергайся давай, а то я могу и что-нибудь сломать! - веско заявил Сарен.

- Ганс, Сарен, свяжите их. Побеседуем с ними после. Где же наш шаттл? - спросил Негаррус. “Кодиака” Серой роты нигде не было видно.

Вдруг Сарен ладонью ощутил движение кадыка кварианца, пленный дёрнулся, и обмяк в руках турианца.

- Неееет! - в отчаянии закричал второй. Ванко осмотрел обмякшего, попытался нащупать пульс на шее.

- Он мёртв, Джим… Я хотел сказать, Сарен, - констатировал русский.

- Кзем! Что это за фанатики?! - спросил турианец, укладывая и осматривая труп. Затем его посетило дурное предчувствие насчёт пожилого кварианца.

Разведчик рванулся и нанёс ему удар поддых, лишь чудом не опоздав. Второй часовой дёрнулся, хватая воздух ртом - капсула с ядом выпала из его рта и упала в песок.

- Свяжите его и тащите на корабль, - приказал Крикс. Ванко кивнул, исполнил распоряжение, после чего поколдовал над костюмом пленника. Теперь биометрия кварианца поступала на ретинальный дисплей медика наряду с аналогичными данными всех бойцов его отряда. После чего Ванко закрепил предплечье пленника автоматический инъектор - мало ли, вдруг он окажется слишком далеко и не успеет подбежать вовремя. А пленник должен выжить. Слишком многое зависит от его показаний.

Сарен подобрал пистолеты обоих часовых, и осмотрелся вокруг - ни следа родного челнока.

- Куда они дели наш “Кодиак”? - озабоченно повторил командир.

- Украли. Они же квариане! - отметил очевидное Сарен.

- Их челнок - тоже “Кодиак”. Я могу им управлять, - вышел вперёд пилот.

- В таком случае используем его. Это может дать нам шанс проскочить их фрегат. Все на борт! - скомандовал Негаррус.

Отряд занял места в салоне, пилот уселся за рычаги, его пальцы запорхали над консолью. С натужным рёвом ускорителей челнок взмыл в небо, вдавливая пассажиров в спинки кресел. Синева неба сменилась чернотой, и пилот запустил сканирование.

- Славьте всех богов и духов, наш корабль ещё здесь! Но чтобы добраться поскорее, надо будет поднажать, - воскликнул он. Затем вызвал “Колоброд”:

- “Колоброд”, это я, Мердок! Лечу на трофейной машине, не стреляй! Крикс, подтверди, что это ты! - обернулся пилот в салон.

- Это Крикс. Мы попали в засаду и теперь спасаем свои шкуры. Просим разрешения на стыковку, - отрапортовал по внешней связи командир.

- А, так быстро? А мы тут успели встретить интересных людей! - откликнулся капитан.

- Не время шутить, сэр.

- Открываю аппарель ангарного отсека. Поспешите.

- Есть! - бодро откликнулся Мердок, после чего обратился к пассажирам:

- Всю энергию в двигатели, отключаю инерционное гашение. Будет жёстко.

Затем пилот дёрнул за рычаг акселератора. Всех пассажиров вдавило в кресла до темноты в глазах. Марго, Негаррус и пленный лишились сознания. Ванко, заметив, как жизненные показатели кварианца, сидевшего по его правую руку, ухнули вниз, напрягся, преодолевая ускорение, его пальцы в сенсорной перчатке набрали нужную комбинацию и послали команду автоинъектору на предплечье пленника. Спустя пару секунд его показатели стабилизировались.

“Бедняга. Потерять сына, а потом попасть под пресс лишних g, в его-то возрасте. Неудивительно, что сердце начало барахлить”. Иван хотел было вдохнуть с облегчением, но очередной импульс ускорения вмял его обратно в спинку кресла.

- Доберусь до бара, напьюсь. А босс-то наш, слабоват оказался, - также пытаясь вздохнуть от перегрузок промолвил турианец обращаясь к Ванко, - Если будешь пытаться вытаскивать ему язык или еще чего, аккуратнее, у нас острые зубы.

- Черт подери, я врач, а не орнитолог, - отрезал русский.

Наконец, челнок нырнул в гостеприимно распахнутый зев ангарного отсека и сел на его палубе. Затем аппарель закрылась, и маршевые двигатели “Колоброда” выплюнули яркие струи разогретой плазмы, придавая кораблю ускорение и оставляя его вне радиуса прицельной стрельбы противника.

========== Глава 8. ==========

Не успели двери “Кодиака” раскрыться, как, сказавшись на утомление и стресс, милые дамы удалились в неизвестном направлении. Сирша, не особенно соображая, куда идёт, покорно шла, влекомая Марго. Наконец, они оказались перед закрытой дверью.

Биотичка, заговорщицки ухмыляясь, достала из кармана ключ-карту и приложила к сенсору. Дверь мягко открылась. Втащив девушку внутрь, Марго закрыла дверь.

Шлиман стояла, пошатываясь, опираясь на плечо биотички.

- Слушай, у тебя не осталось немного сока?…- спросила она.

- У меня есть кое-то получше, - усмехнулась Марго, протянула руку и достала бутылку коллекционного бурбона. - Надеюсь, капитан Кирк не обидится.

Сирша будто впервые увидела помещение, где оказалась. Модель фрегата Альянса на столе, вместе с парой планшетов и стопкой бумаг. На стене висела фотография - улыбающийся Дуглас в парадной форме ВКС Альянса, рядом - похожая на него девочка лет 12.

- Давай-ка сперва избавимся от этих консервов, - сказала Марго, стягивая аванбрасы брони.

Ксеноархеолог, посмеиваясь над шуткой, последовала её примеру - сбросила успевшую изрядно натереть с непривычки броню, оставшись в одном нательнике.

- Фух, так-то лучше. А бурбон… Даже если капитан будет недоволен, думаю, я смогу это пережить.

- Да уж. Те сортиры, конечно, не Троя, но открытие тоже значительное, доктор Шлиман, - с легкой иронией ответила Марго, разливая бурбон по бокалам и разглядывая Сиршу из-под пышных ресниц. - За нашу находку! - предложила она тост, протягивая бокал навстречу собрату в руке девушки.

Шлиман снова улыбнулась. Местами прямые, местами дурацкие шутки рыжей определенно заставляли ее чувствовать себя лучше. - Несомненно. За находку. - Когда два стакана столкнулись с лёгким звоном, Сирша чуть задержала руку, наслаждаясь теплом пальцев рыжеволосой.

Благородный напиток наполнил нутро Марго приятным теплом. Впрочем, не только он. Чуть хриплым от возрастающего напряжения голосом биотичка молвила:

- Не думай ни о чем. Расслабься, - с этими словами девушка мягко поцеловала изящные тонкие пальцы Сирши.