- Герр Магнус! С возвращением!

- Vart du heilur, герр Трюгвассон!

- Магнус вернулся!

Шлагбаум приветливо поднялся перед джипом-внедорожником местного производства, скрывшимся в недрах гаража. Спустя пару минут оттуда показался мужчина, поразительно похожий на Олафа, за исключением отсутствия бороды и уверенного, на грани с самодовольством, взгляда.

- Приветствую вас, герр О’Лири. Я - Магнус Трюгвассон. Мне сказали, что вы приехали помочь с волками. А еще - что с вами мой брат Олаф. Мне бы очень хотелось с ним повидаться, - молвил расальхагец, протягивая Коннору руку.

- Приятно познакомиться, герр Магнус. Олаф….ушел по делам. Говорит, захотелось прогуляться по округе, подышать свежим воздухом, - ответил Коннор, заставляя голос звучать невинно и буднично.

- Жаль, мы давно не виделись. Нам о многом нужно поговорить.

Землянин внимательно изучал Магнуса. Язык тела, выражение лица, тон, выбранные им слова - все говорило о сожалении, вине и нетерпении. Да и работники фермы отзывались о нем лишь положительно. Все вместе это плохо вязалось с образом коварного соблазнителя, каким Магнус представал со слов Олафа.

- Скажите, герр Магнус, вы - охотник? - спросил землянин, в голове которого уже созревал план.

В ответ расальхагец рассмеялся добродушным, заливистым смехом:

- Мой младший братец вам ничего не рассказывал? Неудивительно, он всегда был гордым, терпеть не мог быть вторым, особенно после меня. Да, я - охотник, как и мой брат. В юности мы охотились вместе с нашим отцом, он научил нас всем премудростям.

- Раз вы - охотник, зачем герр Свен вообще нанимает кого-то со стороны? - допытывался Коннор.

- Сразу видно, что вы - человек городской. В одиночку охотиться на такую стаю волков опасно. К тому же боги наградили меня будущим тестем, который понимает, как важно по возможности не отвлекать жениха перед свадьбой. Я должен был присоединиться к вам, закончив с делами в городе.

Бурное прошлое Коннора на Земле научило его разбираться в людях. Магнус совершенно не походил на злодея. В его словах звучала неподдельная любовь и забота о младшем брате, а также досада на то, что увидеться с ним пока не удалось. И землянин решился. “В конце концов, я всегда могу вызвать подкрепление с корабля”, - подумал он.

- Герр Магнус, Олафа нет уже несколько часов. Его инфолинк не отвечает. Скажу честно - мне стало известно, что он хотел встретиться с некоей Сигюнн. Вам что-нибудь говорит это имя? - спросил ирландец, внимательно следя за реакцией Магнуса. Результат превзошел все его ожидания. Лицо расальхагца исказилось возмущением и праведным гневом, разбавленными чувством вины:

- С этой lyver hore?! Неужели он еще хотел ее видеть? После того, что она с ним сделала? - бушевал Магнус.

- Но, герр Магнус, ведь, насколько я знаю, вы тоже в этом участвовали? - недоуменно спросил Коннор.

- Вы летаете с ним на одном космолете столько месяцев, и до сих пор его не знаете? Он же упрямее барана! Ничего не желает слушать! А ведь мы все ему говорили: Олаф, не связывайся с этой женщиной, разве ты не видишь, какими глазами она смотрит на всех встреченных ею мужиков? А он был влюблен по уши! Собирался жениться! Вот я и решил спасти брата от самой большой ошибки в его жизни. Стоило мне прийти к этой hore Сигюнн, как она сама на меня набросилась, я и сделать ничего не успел. А дальше, как поется в одной песне, “вдруг, как в сказке, скрипнула дверь”. Вошел Олаф, увидел нас, остальное вы и сами наверняка знаете. Никого не желал видеть и слышать, не отвечал на звонки и сообщения. А потом мы узнали, что он бросил службу и нанялся на какое-то ржавое корыто. Без обид, - добавил Магнус, примирительно поднимая руки.

- Нда, интересный способ разоблачить недостойную женщину. Но не мне вас судить. Короче говоря, если хотите объясниться с братом, придется его найти, - перешел к делу Коннор.

- Само собой, я только захвачу оружие. Волки, сами знаете. Надеюсь, с Олафом ничего не случится. Он был вооружен, когда уходил?

- Нет, его ружье осталось здесь, он не успел активировать свою лицензию.

- Тогда поспешим, - не пытаясь скрыть беспокойство, ответил Магнус.

***

Сознание возвращалось к Олафу постепенно. Первым очнулось осязание - болью в запястьях и щиколотках, связанных одноразовыми полицейскими наручниками из высокопрочного полимера. Затем подключился слух, донеся до расальхагца голос, упорно отказывающийся складываться в слова. И, наконец, он открыл глаза. Перед ним на голом полу сидела женщина, также связанная. Волосы ее были всклокочены, а лицо потемнело от злости. Она казалась ему знакомой. Олаф сконцентрировался, усилием воли разгоняя туман в голове, и, наконец, все встало на свои места.

- Олаф? Слава богам, ты очнулся! - воскликнула Сигюнн.

- Как ты здесь оказалась? - слабым голосом спросил Олаф.

- Я не знаю. Последнее, что я помню - как ты падаешь на землю, а затем и сама вырубилась. Вероятно, нас взяли в заложники.

- Ты успела разозлить мафию? Потому что я не припомню, чтобы кому-то переходил дорогу. Кстати, который час? - осведомился расальхагец.

- Не знаю. Они забрали наши инфолинки, а окон, как видишь, здесь нет, - ответила Сигюнн на второй вопрос, пропустив мимо ушей первый.

Олаф впервые обратил внимание на место, где оказался. Похоже на небольшой сарай. Всюду пыль и следы запустения. Единственная дверь была закрыта. В отсутствие окон кромешную тьму разгонял единственный тусклый светильник под потолком. В углу стоял компактный унитаз биотуалета. Слава богам, картриджи с абсорбентом, похоже, еще не полностью засорились, и в комнате хотя бы не воняло.

- Перед тем, как оказаться здесь, ты предлагала мне слить охоту, чтобы Свен разорился. Я не выразил согласия, вообще ничего не сказал, и меня кто-то вырубил. Стало быть, вскоре мне сделают некое интересное предложение, или же мое тело никогда не найдут. И волки сыты, и овцы, как говорится, целы. А ты, вероятно, составишь мне компанию, - размышлял вслух Олаф.

- Чушь! Они не поступят так со мной! - испуганно крикнула Сигюнн, после чего с досады прикусила губу, слишком поздно осознав, что проговорилась.

- Так я и думал. Ты ввязалась в какую-то опасную игру. Неудивительно, ты всегда была лживой и алчной стервой. Ума бы тебе побольше, - с мрачным удовлетворением ответил Олаф.

- Если дорога жизнь, соглашайся на любое их предложение. У них здесь все схвачено, полиция вряд ли станет нас искать, - тщетно пыталась сдержать страх девушка. Ее красивое смуглое лицо стало серым, она немилосердно, до крови, кусала губы.

Олаф только хмыкнул, и проверил крепость своих пут. Увы, те держались прочно. Осмотрел помещение в поисках хоть чего-то с твердой кромкой. Но нет, похоже, похитители подумали об этом заранее и очистили комнату от всего, чем можно было повредить наручники. Когда в такую ситуацию попадал герой боевика, появлялся кто-то из плохих парней, дальше красотка отвлекала его, а герой оглушал, затем каким-то образом освобождался от пут, забирал у плохиша ключи от наручников и своего узилища, оружие и тому подобное. А то и проводил экспресс-допрос в полевых условиях, после чего продолжал свой путь к свободе и наказанию плохишей. Однако прошло время, что-то около получаса по ощущениям Олафа, но к ним так никто и не пришел.

***

Коннор и Магнус шли по следу. Точнее сказать, шел Магнус, а Коннор изо всех сил старался не отстать. Под ногами хрустели ветки, листья так и норовили хлестнуть по лицу, а местные комары, казалось, телепатически сообщали друг другу об уникальной возможности испить земной крови. Тяжесть чехлов с ружьями расальхагца также не делала прогулку приятнее - поскольку у Коннора не было лицензии и оружия, коллегиальным решением его назначили оруженосцем. Магнус же не испытывал сложностей с местными кровопийцами. Возможно, в сравнении с землянином он не вызывал ни малейшего интереса, но скорее всего дело было в репелленте, который опытный охотник не забыл захватить с собой. Активация охотничьей лицензии оказалась гораздо проще, чем Коннор себе представлял. Пару нажатий на экран инфолинка, и индикаторы на карабинах расальхагца приветливо мигнули зеленым. Время от времени Магнус останавливался, и что-то бормотал, разглядывая совершенно не примечательные на взгляд Коннора детали. После одной из таких заминок он, наконец, соизволил просветить изнеженного горожанина: