- И что, неужели у вас совсем никаких чувств по этому поводу? - Вкрадчиво уточнил Павел Остапович.

- Нет, ну как никаких… - Тут же сдал назад студент. - Мы же с ней того-этого… Два месяца душа в душу, можно сказать. - Заезженные штампы он использовал совершенно бездумно, “эх, молодежь” - подумалось мне с некоторой грустью. Реально чувствую себя анахронизмом в этом мире победившего бабла. - Но ей же с вами лучше будет, у вас тут и специалисты есть, и всё такое… А у меня она сидит в ванне и не вылезает никуда. - Меня приятно удивила прозвучавшая в его голосе вполне искренняя забота о подопечной… конечно, до настоящего укротителя ему ещё как до Китая, но движется он в правильном направлении. Понятно, конечно, что основный мотив у него оставался шкурным, но он хотя бы не был единственным - мог ведь и на того же Васька спихнуть, или вообще попытаться как-то “просто избавиться”…

Сергиенко посмотрел на меня.

- Нет-нет, Павел Остапович, даже и не уговаривайте! Спорить не буду, ситуация моя стала куда как лучше со всех точек зрения, но тем не менее пока не рискну. У вас же наверняка есть бойцы на примете - вот, может, кто из них? Вспомните хоть Жаркова со Светой, ведь чистой воды случайность же - а какая пара получилась!

- Бойцы-то есть, но, по совести сказать, лично меня эти… щупальца… совсем не вдохновляют. - Майор явственно передёрнулся. - И ребят я на такое подписывать не хочу.

Я ещё раз посмотрел на Надю, как раз перешедшую в лоли-форму. Ну, если исходить из пропорций торса и головы - получается что-то метр шестьдесят - метр семьдесят пять, точнее понять трудно, размер эдак сорок четвёртый - сорок шестой… Фигура ни разу не гитара и не секс-бомба - просто стройная девушка… но не до костлявости, и даже более-менее выпуклая в нужных местах, с парнем не спутаешь ни с какого бока. Цвет необычный - дык, после описания какой-нибудь йоумы, на которых, между прочим, в том мире тоже находились желающие, вполне себе ничего.

- М-да, видимо, я просто чуть лучше представляю… скажем так, палитру возможностей и её место на ней. - Я пожал плечами и вздохнул. - Давайте так: раз уж молодой человек решил передать её в наши руки, я предлагаю просто познакомить её с вашими бойцами. Найдутся добровольцы - вопрос отпадёт. Не найдутся - ну, значит, планида моя такая. - Я снова повернулся к Наде. - Боишься меня? - В ответ она нерешительно кивнула. - А пойдёшь ко мне, если больше никто не согласится? - На этот раз она кивнула после заметной паузы, но твёрже. - А вы, Владислав, уверены в своём решении? Я так понимаю, Павел Остапович уже озвучил вам… другие варианты?

Студент нерешительно кивнул, покосился на майора, посмотрел на Надю, робко погладил её по руке и кивнул ещё раз.

- Нет. То есть, да. В смысле, рассказал, но… - Подобрать достаточно нейтральную формулировку у него явно не получалось, и я решил прийти к нему на помощь.

- Но вы пока не готовы к столь резким переменам в жизни?

- Да! Да, именно так! - Обрадованный, что отказ за него сформулировал кто-то другой, Дементьев энергично закивал. - Никак не готов!

Надя в обсуждении своей судьбы участия не принимала - только смотрела как-то очень грустно на всех по очереди, да изредка поплотнее сжималась в клубок. Сергиенко профессионально удерживал “морду кирпичом”, но я его уже немного узнал, и видел, что с одной стороны студент ему откровенно неприятен - сдаётся мне, как и я сам в начале нашего знакомства - но развитие ситуации он считает вполне удачным. По его сигналу - разрази меня гром, если я понял, каким образом поданному - появился какой-то незнакомый мне капитан с незапоминающейся внешностью, который увёл Дементьева, буркнув что-то про подписку, неразглашение и гостайну, а сам майор, как говорится, “сел на телефон”. Поманив Надю за собой, я вышел в приёмную, чтобы не мешать.

- Ты говорить-то умеешь? - Спросил я её, когда она оккупировала угол, снова перекинувшись в большую форму. - Can you speak?

- Yes, I can! - Казалось, удивление и радость в её голосе полностью смыли горечь недавнего предательства. - My master doesn’t speak English, and I can’t speak this language. I do understand a few words, but that’s all! It’s so sad that we can communicate only with delta-bond! It’s so much less than a normal talk! I so missed normal talks! I got it that this is another world and I thought there’s nobody I can speak with!

- Whoa, whoa, slow down! - Я с улыбкой поднял руки, капитулируя. - Relax. There’s lots of people who can speak English, and somebody will teach you Russian. Unfortunately, your outlook is quite uncommon here, so you’ll have to maintain the masquerade, as your master explained to you already. And I doubt you’ll get a chance to go outside often, but here’s a good gym, my `girl trains there, and both her sisters, too. So you’ll have a company and a talk. Oh, and here’s a good bath! I’m not sure about a hot one, but the cold pool will probably do.(*)

* - Ты умеешь говорить?

- Да, умею! Мой мастер не говорит по-английски, а я не говорю на его языке. Я понимаю несколько слов, но и только! Очень грустно, что мы можем общаться только через дельта-связь! Это настолько хуже нормального разговора! Я так скучала по нормальным разговорам! Я поняла, что это другой мир, и думала, что здесь нет никого, с кем я бы могла поговорить!

- Эй, эй, потише! Успокойся. Здесь полно людей, которые говорят по-английски, и кто-нибудь обязательно научит тебя русскому. К несчастью, твой облик очень необычен, так что тебе придётся всё время маскироваться, как тебя научил мастер. Так что я сомневаюсь, что у тебя будет много возможностей выбраться наружу, но здесь неплохой спортзал, моя пиджи здесь тренируется, и обе её сестры тоже, так что у тебя будет и компания, и возможность поболтать. О, а ещё здесь хорошая баня! Не уверен насчёт парилки, но холодный бассейн наверняка подойдёт.(**)

** - Специально для зануд: перевод не очень буквальный, зато точный.

Описанные перспективы её явно обрадовали… скорее, она сознательно предпочла радоваться им, нежели расстраиваться из-за неизбежного уже расставания со своим пока ещё мастером, и наш дальнейший разговор, всё более непринуждённый, по-настоящему серьёзных тем так и не коснулся, а вскоре был и вовсе прерван появлением четверых бойцов Отряда. Двоих я знал, Данила и Сергей - регулярно встречал их во время совместных тренировок с пиджи, ещё один, Антон, был из группы самого Сергиенко, а четвёртого видел в первый раз. Практически одновременно с ними из кабинета вышел и майор, окинул цепким взглядом их, нас, прикинул размер помещения и решительно махнул рукой в кабинет. Мы с Надей вошли последними и расположились у самой двери - как бы не давая остальным сбежать. Я хмыкнул над неожиданной мыслью и внимательно всмотрелся в лица. Лет по тридцать, может, на пару лет меньше или на пяток больше, крепкие, серьёзные, с интересом косятся на меня, настороженно - на закутанную в цветастые, как у цыганки, лоскуты Надю, внимательно - на майора. Надя, в свою очередь, через едва заметные щёлки пристально разглядывала кандидатов на роль нового мастера.

- Так, бойцы. У нас тут сложилась ситуация… нехорошая, но прибыльная. - Начал майор, и все четверо немедленно сосредоточили на нём всё своё внимание. - К нам прибыла ещё одна пиджи, и ей, естественно, нужен укротитель. Однако! - Сергиенко решительно поднял палец, пресекая в зародыше возникший было энтузиазм. - Пиджи весьма… необычная, так что нужен только доброволец. И чур, без героизма мне тут, есть и запасной вариант. - Все четверо синхронно стрельнули понимающими взглядами в мою сторону, мне даже стало как-то неловко. - Да, наш Железный Шпец, если понадобится, за ней присмотрит… Но только если действительно никто не найдётся - сами понимаете, специализация у него не та… Программист он. - Уточнил Павел Остапович для особо непонятливых.

Глядя на рвущихся в бой ребят, я вдруг испытал неодолимое желание устроить каверзу, и тут же, без всякой задней мысли, прикоснулся к Наде, постаравшись передать ей идею… не знаю, что уж на меня нашло, но всё получилось даже лучше, чем я мог надеяться: резко перекинувшись в большую форму, она демонстративно медленно потянула свои многочисленные щупальца к парням. Реакция оказалась не совсем такой, как я рассчитывал, но всё равно сильной. Тот самый незнакомый боец попытался вытащить из пустой кобуры отсутствующий пистолет. Антон явно разделял взгляды командира - хоть за оружие хвататься и не стал, но пиджи… скажем так симпатии у него не вызывала - как и у Сергея. Зато Данила, вздрогнув сперва вместе со всеми от резкого движения Нади, теперь смотрел скорее с интересом - то на неё, то на остальных, всё ещё не полностью переваривших увиденное.