«Я умираю. Так вот как, значит, это происходит. Точно умираю. Хуже, чем сейчас, и быть не может...»

Потом стало так больно, что невозможно было думать, и Данте потерял сознание.

Все вокруг было размыто, по углам обзора – темнота, центр – светлее, Данте понял, что пришел в себя.

Он попытался что-нибудь разглядеть. Юноша подождал мгновение, но глаза никак не могли сфокусироваться. Он чувствовал себя в каком-то вечном тумане, полуспящим-полубодрствующим.

«Борись...»

Тело Данте было тяжелым и вялым, а его сознанию хотелось вернуться в ту теплую тьму, от которой он только что очнулся.

«Нет. Не поддавайся. Ты даже не знаешь, как долго был без сознания. – Он подумал о человеке в метро. – “Вера”... Запомни. Вот как он действует. Ты не сможешь сопротивляться вечно, но ты должен попытаться...»

Данте закрыл глаза.

Он попытался дотронуться до своего пульсирующего глаза, но понял, что не может пошевелить рукой. Теперь он был неподвижной жесткой марионеткой. Возможно, деятельность какой-то части его мозга уже была приостановлена и подготовлена к получению инструкций. Но парень еще владел своим сознанием, и это обнадеживало.

«Ладно. Значит, ты ничего не видишь. Тогда не смотри, гений. У тебя есть другие органы чувств. Слушай. Что там происходит?»

Эхо голосов.

Резкий, короткий звук.

Лязг чего-то тяжелого по твердой поверхности.

«Это бетон? Где-то в промышленной части города. Это явно не то место, которое предназначено для людей».

Теперь он мог различить неясное бормотание множества голосов. Некоторые из них доносились издалека, другие – ближе. Все они звучали сверху, высоко над головой Данте.

«Значит, я под землей. Эти люди стоят надо мной. Эхо говорит о том, что пространство, в котором я нахожусь, большое. Может быть, даже огромное. Склад».

Сколько чужих голосов он слышал? Сотни? Тысячи? Он попытался сосчитать их, но все они стали сливаться в один, и парень понял, что сбился со счета.

– ТЫ ВЕРНЫЙ...

Голос шел из глубин его разума, неясный, с нейронными помехами, словно в его черепе установили огромный громкоговоритель.

«Верный...»

Данте попытался сосредоточиться на тех звуках, которые доносились не из его собственного разума, а извне.

«Производство. Этот лязг, станки. Машины».

– В ТЕБЕ МЫ ДОСТИГНЕМ СЛАВЫ…

«Как этот голос попал ко мне в голову?»

– С ТОБОЙ МЫ РАЗДЕЛИМ ВСЕ...

«Как мне заставить его замолчать?»

– НАШЕ ПРЕКРАСНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ К ВЛАСТИ...

«Кажется, меня сейчас стошнит».

Данте открыл один глаз.

Он увидел размытые очертания грузовиков, едва ли не автоцистерн. Прямоугольник неба позади них. Дверь, похожая на гаражную, но больше размером.

«Грузовая дверь. Въезжают с улицы».

Голос зазвучал снова:

– ТЫ НЕ СОЙДЕШЬ С ПУТИ...

«Я не сойду с пути», – подумал Данте.

– ТЫ НЕ ПРЕДАШЬ НАС...

«Я не предам вас», – подумал Данте.

– У НАС ОДНА ВЕЛИКАЯ ЦЕЛЬ...

«Одна цель, – подумал Данте. – Постойте...»

Он попытался заставить себя не думать о звучащих в голове словах.

«Не слушай...»

Сделать это оказалось сложнее, чем он думал.

«Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп...»

Данте попытался выключить канал, по которому голос поступал в его сознание. Парень напрягся, чтобы рассмотреть что-нибудь периферийным зрением. На складе он увидел множество людей, ползающих по всему полу помещения, трудящихся над чем-то. Данте слишком плохо видел, чтобы определить, над чем именно.

«Гигантский пазл?»

– СЕГОДНЯ МЫ НАЧИНАЕМ ДЕЙСТВОВАТЬ...

«Сегодня... Сегодня мы... Сегодня-а-бэ-вэ-гэ-дэ-е- жэээээээээээээ... Давай. Просто продолжай думать о чем угодно, кроме этих слов», – подумал он.

– СЕГОДНЯ МЫ ЗАСТАВИМ НАС УСЛЫШАТЬ...

«Сегодня-а... бэ-вэ-гэ-дэ-е-жэээээээээээ...»

Данте больше не мог этого выносить. Он со стоном перекатился на бок, потея от напряжения.

Юноша увидел размытые очертания лица – единственного, что он смог разглядеть искаженным расфокусированным зрением. Он знал, что это лицо принадлежит лежащей рядом с ним девушке. Потому что он ее знал...

«Сана», – попытался прокричать Данте.

Его губы едва двигались, и с них не слетело ни звука.

Данте собрал все свои силы в кулак и выбросил вперед руку, качнувшись и перекатившись к Сане, – и, когда он начал двигаться, он кое-что увидел.

На размытом сером фоне выделялось темное пятно – предмет, лежащий рядом с ее карманом.

«Телефон. Одноразовый телефон Саны. Она должна была взять его».

Данте напряг силы, чтобы дотянуться до него, его пальцы поползли по бетону, преодолевая по несколько сантиметров за раз. Наконец медленно, но верно он смог дотронуться до аппарата, и, крепко обхватив его пальцами, парень перекатился на спину.

Данте наугад нажал какую-то кнопку, затем еще одну.

– Алло?

Высоко над его головой возникло чье-то лицо.

– Там кто-нибудь есть?

Лицо было размытым, почти низкого разрешения, но лежащему парню оно казалось огромным.

– Сана? Данте? Это вы?

Лицо было жутким. Оно смотрело на него сверху так, словно находилось очень высоко над ним, но юноша давно потерял всякое ощущение времени и пространства, а потому не понимал, что видит на самом деле.

Данте осознавал, что, должно быть, находится под действием наркотика, потому что все вокруг него становилось все менее и менее реальным.

Даже это лицо, на которое он сейчас смотрел.

Особенно это лицо.

«Не может быть. Может ли это быть?.. Нет... У меня галлюцинации. Это из-за “Веры”. – Но Данте открыл глаза шире и посмотрел еще раз, просто для того, чтобы убедиться. – Это... Железный человек?»

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП КОЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: НОВОСТНЫЕ СЛУЖБЫ,

ВЫДЕРЖКИ

УК: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ

РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ

[ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ]

МИРОВЫЕ ЛИДЕРЫ СОБЕРУТСЯ В ООН;

СОБЫТИЯ В МОНРЕАЛЕ, НА КИПРЕ И В ГУАНДУНЕ ОСТАЮТСЯ ЗАГАДКОЙ (АП)

(НЬЮ-ЙОРК) ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Сегодня в Манхэттене состоялось чрезвычайное заседание Организации Объединенных Наций, в ходе которого мировые лидеры попытались достичь консенсуса по вопросу ракетного кризиса, случившегося за последние сорок восемь часов.

Хотя ни одна организация или правительство не взяли на себя ответственность за теракты, в результате которых пять украденных ядерных ракет взорвались непосредственно над населенными пунктами и водными регионами, или же военными активами Европейского Союза, России и Китая, по словам Генерального секретаря ООН Жан-Бертрана Аллоиса, некоторые аспекты кризиса не вызывают сомнений.

– Ядерные ракеты не находятся в свободном доступе, и их трудно получить. Ни одна коалиция в мире не стала бы угрожать суверенной нации (не говоря уже о том, что за один день были запущены три бомбы), не заручившись поддержкой могущественных союзников. Мировое сообщество не успокоится, пока не будет выяснено, что это за альянсы, и пока виновные не будут наказаны.

Некоторые военные аналитики привели отсутствие массовых потерь в качестве доказательства того, что забастовки не являются следствием работы традиционных террористических групп, однако вероятный альтернативный сценарий еще не был предложен, если не считать того, что офицер по связям с прессой Артур Бейли назвал «работой сумасшедших». [Дорабатывается]