– Фото в папке. Подожди, мне звонят по защищенной линии, – Котов вышел из кабинета.

Наталья медлила открывать дело, но сделала глубокий вдох и перевернула картон грязного скоросшивателя. Фотографии на самом деле были зловещими, словно рисунки горящей палочкой в сумерках у костра. Девушка, еще одна, ребенок…Ей стало плохо.

Она потянулась к мобильному, Павел так и не перезвонил, в ответ на вызов, электронный голос равнодушно произнес, что абонент временно недоступен. Вот черт!

В кабинет вернулся озадаченный Котов.

– Делу присвоили более высокий код доступа, Третьякова.

– Твою мать, Котов! А о крещении ты тоже не станешь говорить? Трупы там были еще более странные, чем на твоей Ахтубе, черт возьми!

Полковник удивленно приподнял брови. Его выражение лица не сулило ничего хорошего. Значит, Третьякова все таки влезла в это дело без его ведома. Он принял грозный вид и ударил по столу кулаком.

– Я собственноручно уволю Петра, если узнаю, что он без разрешения делится с тобой информацией. Ты меня поняла?

Наталья ехидно усмехнулась. Никого ты не уволишь, господин начальник, ищи еще дураков за копейки в трупах ковыряться. Василий Петрович отлично понял, о чем она думает и тяжело вздохнул. Тут она права, и не поспоришь.

– Просто передай мне папку, – он протянул руку.

Наталья вздохнула и нехотя отодвинула скоросшиватель на край стола, в руке у нее остались фотографии. Она легла грудью на столешницу и засунула снимки под свой объемный махеровый свитер. Еще думала с утра что надеть, хорошо, что все рубашки в стирке, иначе пришлось бы уходить ни с чем.

– Да забирай, вот дятлы долбанные, а ты позорный лебезятник!

Наталья отдавала себе отчет, что это кража вещественных доказательств, что ставит под угрозу свою репутацию и свободу, но отступить не могла. Она быстро вышла, стараясь не выронить снимки.

На улице девушка облегченно выдохнула, села за руль красной «Калины» и бросила фотографии на сидение. И почему она ездит на русской казенной кляче, когда ее честный Богобоязненный брат на новом «Форде»! Где, кстати, его черти носят, надо бы самой навестить Епископа. Дело запутывалось и обрастало новыми деталями, отчего-то связывала ту ужасную трагедию на реке с событиями на Юге.

К Храму было не подступиться, люди стояли длинной очередью, все жаждали благословления Господня. Наталья искренне не понимала для чего прихожане в такой мороз приводят с собой маленьких детей, а их было очень много. Женщины все были в платках или шляпках, очень много прилично одетых мужчин… Трагедия вызвала сильнейшую панику и все пришли искать успокоения. Будто бы церковь могла дать ответы. Третьякова поежилась и бросилась пробираться сквозь толпу.

У массивных деревянных дверей Наталью остановил диакон.

– Женщина должны быть с покрытой головой и в юбке.

Третьякова стянула с шеи серый шарф со смешными розовыми червячками и обмотала им голову, подарок патологоанатома Петра на восьмое марта. Да уж, ничего не скажешь, чувство юмора у него особенное… И чего этот священник придирается, она здесь по долгу службы, а не на исповедь пришла. Или как это называется.

– Теперь все, могу пройти?

Диакон смотрел на нее пустым взглядом и нараспев ответил:

– Нет. Вы должны быть в юбке.

Наталья начала злиться, эмоции уже лезли через уши, которые нещадно кололо от мороза.

– А я думала, церковь открыта для всех! Послушайте, Батюшка…– она пыталась быть спокойной. – Я веду расследование и пройду, хотите вы этого или нет! И вообще, не все равно, что на мне, вы людей задерживаете!

Третьякова отпихнула священнослужителя, помахав служебным удостоверением, и протиснулась внутрь, в нос резко пахнуло ладаном. И как Павел здесь может находиться все время, дышать же нечем! Народ еле умещался в тесном помещении, но никто не ругался, что искренне удивило Наталью.

Она принялась искать брата. Ее взгляд остановился на женщине в льняном платье, которое колом топорщилось из под облезлой шубы. Босые ноги женщины были в резиновых калошах, а на улице ведь крепкий мороз! Женщина прижимала к себе троих детей, в глазах всего семейства читалось блаженное спокойствие. Наталья съежилась, жутковатые какие то детки…

Рядом с ними молилась дама в красивой шляпке с шалью, из под которой выбивались пряди ярко рыжих волос. Она смотрела в пол, комкая в руках замшевые тонкие перчатки, и шептала святые слова, глотая слезы. «Ну, мать, вот это ты нагрешила, видать!» – пронеслось у Натальи в голове в рифму, и она едва не рассмеялась в голос.

В толпе промелькнуло знакомое лицо. Мужчина из суши-кафе, Сергей Адовцев. Ему что здесь понадобилось? Прямо перед ним она увидела брата. Епископ стоял в красивой золотой рясе и начал нараспев службу, в Церкви воцарилась тишина, лишь непонятные слова песней лились вокруг.

Наталья решила дождаться окончания службы и зашла за длинную портьеру. Она закрыла глаза и едва не провалилась в сон. Что за чертовщина происходит последние дни? Прорубь не замерзла, над рекой витают призраки… Будто она оказалась в каком то триллере, мать его. Голова нещадно раскалывалась от сильных дурманящих ароматов мирта и ладана, ноги едва держали, и в веках неприятно покалывало, как пропетый «аминь!» предзнаменовал окончание. Она с облегчением вздохнула.

После службы люди поочередно подходили за причастием, Павел давал им хлеб и поил с ложки вином, каждый дотрагивался до его руки губами. Выпить бы не помешало, решила Наталья. Только не тошнотворного сладкого кагора с общей ложки, а коньяка. Кружку, а лучше две, бессонная ночь разливалась перед глазами маленькими звездочками и вызывала неприятные ощущения в желудке. Опять она хочет есть. Так и растолстеть не мудрено.

Адовцев подошел к Павлу, принял хлеб и вино, после прислонился к уху и что то шепнул, Епископ в ответ утвердительно кивнул и подозвал жестом диакона, чтобы тот его подменил. Мужчины направились к выходу. Наталья испуганно дернулась, куда это Адовцев уводит Павла? Она вспомнила как он интересовался им в кафе, неприятное предчувствие защекотало в области желудка и Наталья бросилась пробираться сквозь толпу. Зимние одежды прихожан сильно затрудняли движение, а кричать в такой толпе было бесполезно.

Когда девушка отворила тяжелую дверь Храма, в лицо пахнуло морозной прохладой и голова закружилась от нахлынувшего в мозг кислорода. Слава Богу, свежий воздух! Она стянула с головы шарф и осмотрелась. Народу у церкви собралось еще больше прежнего, очередь тянулась длинной змеей в жилые кварталы и не было видно ей конца.

Наталью снова охватила паника, зачем Адовцеву понадобился Епископ, черт подери!? Она села в машину и закурила, необходимо было успокоиться и взять себя в руки, сигарета только мешала. Черт! Третьякова выбросила вонючий окурок в окно и стала рыться в сумочке. Этот необъемный серый баул едва можно было назвать сумочкой, но зато в ней очень многое умещалось, она нашла, наконец, салфетку с номером телефона Адовцева.

Короткие гудки прервал приятный голос.

– Зачем вам мой брат, черт вас дери?

– Наталья, и вам добрый день! У нас мужские дела, а вы позжайте в участок и займетесь работой, больше мне с этого телефона не звоните, я сам вас найду. И избавьтесь от фотографий, неразумно возить их с собой.

Наталья нервно вжалась в кресло.

– Не волнуйтесь, о фотографиях никто не знает и не узнает, если будете умницей.

Гудки мерзко застучали в висках, это Адовцев ее достал! Откуда ему известно про фотографии, за ней следят? Мобильный вновь зазвонил, она схватила телефон, надеясь услышать Павла.

– Это я, – Петр говорил шепотом. – В общем, получил инструкции никому не говорить, но тебе это должно быть интересно, дуй в перинатальный центр на Баумана. Мне привезли новых людей, они очень странные, как и те, с проруби.

Наталья устало закрыла глаза, было ощущение, что голова вот вот треснет от переизбытка информации. Так много всего произошло, что было непонятно с чего начинать думать, и как сложить в голове общую картинку. Если жертвы такие же, как с проруби, без помощи ей не обойтись. Есть один человек, который может помочь, пожалуй, перед перинатальным центром, стоит его навестить. Именно ему Наталья собиралась звонить еще ночью. Она посмотрела на часы – вот это да, дело уже к вечеру…