– Вовсе нет. – Сириус был серьезен как никогда. – Я тебя понимаю. Но ты должна попрощаться с Терезой, иначе не выдержишь. Тебе придется отпустить ее.
– Но почему сейчас? Все ведь было так… – С ее губ чуть не сорвалось слово «хорошо», но какое может быть «хорошо» в условиях войны?
– Хочешь, я побуду с тобой?
– Да. Наверное, да. – Саманта не была уверена, что сможет прочесть письмо в одиночестве.
Clint Mansell, Kronos Quartet – The Last Man
Сириус достал бутылку огневиски, наполнил два бокала и протянул один племяннице. Затем вытащил пачку сигарет и, распечатав ее, подал Саманте. Она послушно приняла от него все – держа в одной руке бокал с огневиски, а в другой сигарету, она, наконец, опустила взгляд на строчки и начала читать. Сириус сидел рядом, но не пытался вместе с ней прочесть письмо Терезы – он вообще не шевелился, и Саманта просто чувствовала, что он рядом, но даже не видела его.
«Дорогая моя доченька, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. И совершенно неважно как я умерла – от старости, болезни или в битве. Прошу тебя не горевать по мне слишком долго. С тобой рядом Сириус, и только ему я могла бы доверить заботу о тебе. Помни, что в жизни всегда есть люди, ради которых стоит жить и сражаться. Я безмерно горжусь тобой и уверена, что ты станешь достойным правителем. А если передумаешь и передашь бразды правления сестре, на то твоя воля, знай, я поддерживаю любое твое решение.»
Саманта отставила бокал в сторону, так и не притронувшись к нему и перевернула лист.
«Мое последнее наставление такое – береги любовь в своем сердце, сражайся за дорогих людей и никогда не сомневайся в возлюбленном. Не совершай мою ошибку. Знаю, что ты во многом винишь Регулуса, но, если бы он был жив, то стал бы прекрасным отцом и гордился бы твоими успехами, защищал от неудач и всегда был бы рядом. Его смерть – моя вина. Он ушел тогда из-за меня. Погиб по моей вине. Почему, Мерлин, я еще жива? – я задавала себе этот вопрос миллион раз, но каждый раз ответ был один – это ты. Ради тебя, Саманта, я жила и боролась, как могла.»
Блэк сжала сигарету меж пальцев, сломав фильтр, но даже не заметила этого.
«А потому я прошу тебя понять – моя смерть – это акт милосердия, который я так долго ждала. Теперь, наконец, я воссоединюсь с любимым, и мы вместе будем оберегать тебя всеми своими силами.
С любовью, твоя мама.»
Передав листы Сириусу, Саманта уткнулась ему в плечо и разрыдалась – он прав, ей нужно отпустить Терезу, но Мерлин побери, как это сложно! Когда Сириус отложил письмо, она всхлипнула:
– Я… я думала, у меня хватит сил вернуть и ее…
– Даже если бы ты могла, а ты не можешь, это было бы неуважением к Терезе. Как бы больно тебе не было, но необходимо принять тот факт, что ее больше нет в этом мире…
Саманта продолжила молча плакать.
– В одном она права.
– В чем же?
– Я позабочусь о тебе. Клянусь.
– Я знаю, Сириус, я знаю.
На следующий день, когда Снейп развернул одну из французских газет, то увидел большую фотографию Саманты на первой странице, а заголовок гласил: «Франция объявляет войну». Отложив в сторону одно издание, он развернул другое – такая же фотография и заголовок. Схватив со столика «ежедневный пророк», он снова увидел Саманту и прочел: «Франция выходит на тропу войны». В статье была речь Друинны:
«Я – Саманта Тереза Блэк, Друинна, от имени Франции объявляю войну Лорду Волан-де-Морту, каким он себя именует. Вейлы более не будут отсиживаться в стороне и терпеть нападки его прислужников – Пожирателей Смерти, а потому я сообщаю о наборе добровольцев (среди потомков вейл) в Армию при Французском Министерстве. Все чистокровные вейлы должны в обязательном порядке явиться в пункты набора в Армию и поступить на службу. Ни один человек с черной меткой больше не сможет посетить поселения вейл – я лично занимаюсь их безопасностью. Но ждать дальнейших нападок мы не станем, мы будем сражаться и напомним всему миру, что вейлы – сильный и свободный народ!»
Он отложил газету и потянулся за другой – во всех было одно и тоже. Объявление войны Францией в одних вселяло надежду, в других – ужас, в третьих –благоговейный трепет. Сам он склонялся больше к страху за эту страну и народ, ведь он как никто другой знал – на что способен Темный Лорд. Теперь ему еще больше хотелось поговорить с Самантой, узнать мотивы ее поступка и численность возможной Армии. Оставалось всего два дня, но тревога уже съедала его. После обеда последовал вызов к Лорду, хотя Северус ждал его много раньше. Волан-де-Морт никак не отличил его, не приветствовал своего «верного слугу», а обратился сразу ко всем:
– Сегодня Франция объявила нам войну. Друинна пытается противиться моей воле, хотя должна служить мне. Тот, кто приведет ее живой, заслужит мое уважение. А теперь отправляйтесь, и покажите французским шлюхам – кто их истинный правитель!
Пожиратели с готовностью загоготали и направились к выходу. Снейп хотел задержаться и переговорить с Темным Лордом с глазу на глаз, но тот уже покинул Зал. Ему ничего не оставалось, кроме как передать сообщение через галлеон и направиться вместе со всеми во Францию. Заявление Саманты оказалось правдой – самое большое поселение вейл было окружено сильнейшей защитой, которую Пожиратели не могли пробить, а целый отряд вейл-воительниц беспрепятственно обстреливал их. Приспешникам Темного Лорда пришлось отступать, но тут появилась сама Саманта и вступила с ними в бой. Подле нее был Сириус, а через несколько минут появилась и личная охрана Друинны, а затем и только что собранный отряд Армии. Завязалась нешуточная битва, вейлы нападали, некоторые обращались гарпиями и бросались на Пожирателей, словно звери, Северус отбивался, стараясь не причинить вреда женщинам. Носители черной метки отступали, Саманта рвалась в бой, вейлы следовали за ней. Это сражение закончилось довольно быстро – Пожиратели отправились восвояси зализывать раны, а вейлы праздновали победу.
Лорд был в бешенстве и уже на следующий день начались массовые нападения на поселения волшебников во Франции, Саманта не могла быть во всех местах одновременно, а Армия еще не была до конца сформирована, к тому же среди добровольцев, да и среди вейл было достаточно тех, кто не знал ни одного боевого заклинания. Ими занялся Сириус – он обучал и тренировал вейл, пока Саманта носилась по стране, пытаясь окружить защитой чуть ли не все границы Франции. Тем не менее начались массовые исчезновения людей, при странных обстоятельствах погибали маглы, а на Эйфелевой башне произошел пожар, но Друинна подоспела вовремя, и никто не пострадал. Люди бежали из страны, старались найти убежище, Министерство Франции теряло доверие своих граждан, а появление Друинны теперь предвещало бойню и жертвы…
Так прошла еще неделя. Саманта не смогла явиться в Хогвартс – она старалась сделать все, чтобы ее народ был в безопасности, однако, после каждого сражения сама теряла здоровье – так она на несколько дней лишилась голоса, затем слуха, после и зрение стало подводить ее. Однако нападения прекратились – Лорд показал ей свою власть и дал время оправиться от потерь, а затем отправил к ней одну из приближенных ее Министра под действием заклятия «империус». Девушка передала послание, а затем вернулась к своим обязанностям как ни в чем не бывало. Она подошла к Саманте в коридоре и склонив голову набок сказала, вперя взгляд в Друинну:
– Я даю тебе месяц – оправиться от потерь и достойно попрощаться со своими войнам. По истечении срока ты должна будешь явиться ко мне, принять метку и исполнять мою волю, как самый верный слуга. В противном случае я уничтожу каждую вейлу, живущую во Франции, а всех их потомков обращу в рабынь чистокровных волшебников. Выбор за тобой.
Рядом с Самантой были Сириус и Альбина, они выслушали речь девушки и переглянулись. Закрывшись в кабинете Терезы они обсудили сложившуюся ситуацию и решили готовить Армию с еще большим энтузиазмом. Саманта вовсе не собиралась переходить на сторону Волан-де-Морта, но ее народ бедствовал, число погибших всего за две недели превысило четыреста человек. В крайнем случае было принято решение, что она станет двойным агентом, как Снейп, но что делать, если Лорд снова попросит ее убить Сириуса? Убить кого бы то ни было? Как она поступит? Оставив эти вопросы на потом, Саманта принялась за устройство безопасности в поселениях. Спустя неделю Блэк, наконец, явилась в Хогвартс. Ученики встретили ее с радостью – всем не терпелось поделиться успехами, которых они достигли в ее отсутствие. Первым был Невилл – оказывается, не только растения, но и животные понимали его и исполняли его желания. Продемонстрировал он это на своей жабе, которая сделала кувырок в прыжке. Саманта даже захлопала в ладоши – видеть, что ее пример вдохновляет других было лучшей отдушиной после случившегося. Следующей была Полумна, которая вспомнила, что умела левитировать предметы без помощи палочки. Среди учеников были и новенькие – Кети Белл ничего не показывала, но внимательно слушала Саманту и остальных.