– Нет, вовсе нет. Я… я попросила его об одной услуге, и он пока отказался.

– Пока?

– Все очень сложно, Гарри. Я рассчитываю на его помощь, иначе… не забивай голову.

– Нет, расскажи мне.

– Мы с Дамблдором придумали как получить мой волос из палочки, который хранится в Малфой Мэноре и по которому Пожиратели постоянно отслеживают меня. Это очень опасный план. Но без профессора Снейпа он невозможен.

– Что за план?

– Прости, я не могу рассказать тебе.

– О, хорошо, да, я понимаю. – Он взял ее за руку. – Но ты ведь вне опасности?

Саманта заглянула другу в глаза – теперь она не была уверена, что он не обучен легилименции. Ее безопасность – последнее, что волновало ее в этой ситуации. Не иметь возможности свободно перемещаться, даже просто выйти на прогулку в последние месяцы совсем выбило ее из колеи. Она стала раздражительной и резкой, магия, которую она укрощала несколько месяцев, теперь выходила из-под контроля.

– Надеюсь, что да. В любом случае, тебе не стоит об этом беспокоиться. – Саманта продолжила путь наверх.

– Но я беспокоюсь. – Гарри снова остановился. – Ведь ты мой друг, и я хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Я несу ответственность за целый народ, Гарри. Мне необходимо думать в первую очередь о безопасности вейл.

– Поэтому ты не можешь объявить, что вейлы на нашей стороне?

– И поэтому тоже. Многие из них не обучены сражаться. Я не могу посылать целый народ на войну, если заведомо знаю, что жертв не избежать. Темный Лорд силен, но союзников среди вейл у него не будет, пока я жива. – Закончив эту фразу Саманта осеклась – она вдруг ясно поняла несовершенство их плана и по телу ее пробежала дрожь.

– Хорошо, что ты на нашей стороне.

– Да, Гарри… – Саманта снова остановилась. – Я расскажу тебе одну вещь. Об этом не знает даже Сириус. Но я хочу объясниться перед тобой.

Блэк увела Гарри в ближайший коридор – она так резко свернула на восьмой этаж, что напугала первокурсницу, которая уронила весы и бросилась прочь. Оглядевшись, Саманта удостоверилась, что больше никого в коридоре не было и начала:

– Я не хочу, чтобы ты думал, что я боюсь или не желаю сражаться за тебя. Дело в том, что из-за того, что Волан-де-Морт обратил меня, я не могу причинить ему вред. Иначе рискую сама лишиться жизни. Я даже не могу противиться его приказам – это ужасно, но с этим ничего не поделать. Я должна была служить ему, но, слава Мерлину, мой рассудок не помутился.

– Разве я обвинял тебя, Сэми? Я знаю, что ты, как и Сириус, первая бросилась бы в бой, если бы это было возможно. Я даже рад, что ты не сможешь снова жертвовать собой.

– Не рассказывай никому, Гарри. Обещай.

– Разумеется, но… как же Сириус?

– Не хочу волновать его.

– Я ему не скажу.

Проведя еще одно занятие с Избранным, Саманта вернулась в их со Снейпом гостиную, но никого там не застала. Прождав Северуса до глубокой ночи, девушка отправилась в кровать, но заснуть так и не смогла – она уже так привыкла к тому, что его сильные руки защищают ее ночью от всех опасностей этого мира, что теперь, закрывая глаза, вспоминала самые ужасные картины из своего прошлого – пытки в Малфой Мэноре, побег, смерть Криса, предательство Ирен… В гостиной зажегся свет и Саманта вскочила с постели – накинув халат, она выбежала из комнаты и обняла Снейпа. Все их ссоры и разногласия сходили на нет, стоило судьбе напомнить о том, в какой они оба опасности.

– Саманта… – Он обнял ее и вдохнул аромат ее волос.

– Что? Что произошло? – Саманта отстранилась и заглянула в его черные глаза.

– Выслушай меня, и не перебивай. – Он скинул мантию и, усадив возлюбленную в свое кресло, сам опустился на колено перед ней. – Уходи из Хогвартса, возвращайся во Францию и оставайся там до конца войны.

– Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

– Лорд знает, что ты не можешь противиться его приказам.

Саманта побледнела:

– Как он узнал?

– Все этот глупый мальчишка-Малфой.

– Это неважно. Ему не подобраться ко мне.

– Он велел мне привести тебя…

– Оу… – Саманта встала и начала ходить по гостиной. – Но я не могу покинуть Хогвартс сейчас. Это будет подозрительно. Я даже думаю, что ты мог бы привести меня Темному Лорду…

– Это совершенно исключено!

– Нет, это выход! Я ведь уже говорила о плане Дамблдора… он несовершенен, но…

– Он совершенно ненадежен, и я категорически против!

– Но мы бы тогда доказали твою верность и забрали бы волос из моей палочки…

– Нет! Я уничтожу его, обещаю тебе.

– Нет, это навлечет на тебя подозрение!

– Но то, что ты предлагаешь – безумие!

– Северус, я все обдумала, с тобой или без тебя, я реализую этот план. Но волос придется выкрасть тебе.

– Ты не слушаешь меня! – Снейп кричал.

– Подумай как следует. – Тихо произнесла Саманта. – А сейчас я иду спать.

Ночью, когда Северус принял душ и немного успокоился, Саманта прижалась к нему и, думая, что он спит, прошептала:

– Я люблю тебя.

Северус открыл глаза, но Блэк уже уснула, повернувшись на другой бок. Сердце его разрывалось от боли за девушку – против ее решимости у него не было средств – ни запугивания, ни крики, ни мольбы на нее не влияли, если она что-то решила. Он любил ее за эту твердость духа, но сейчас отчаянье заглушало все другие чувства. Утром, когда большая черная сова Сириуса села за его стол, Снейп был удивлен, но отвязал письмо от лапки птицы и тут же распечатал его:

«Дорогой мистер Снейп,

Приглашаем вас на празднование дня рождения Саманты Терезы Блэк двадцать пятого марта сего года в особняк la rose blanche в 16:00.

С уважением, Тереза Дьюкер и Сириус Блэк.»

Северус убрал приглашение и написал письмо своему давнему знакомому. Он давно хотел это сделать, а теперь и вопрос с подарком был решен. Саманта отказывалась покидать Хогвартс до дня рождения, а потому они больше не заговаривали об этом. В глубине души он надеялся, что она останется, хотя понимал, что это невозможно. Утром двадцать пятого марта Северус разбудил свою возлюбленную поцелуями, затем подхватил ее на руки и вынес в гостиную.

– Что ты делаешь? – Саманта рассмеялась.

– Если это наше последнее совместное утро, я хочу, чтобы ты его запомнила. – Он не дал ей возразить, накрыв ее губы своими.

Уложив девушку на крышку рояля, он начал медленно целовать ее тело, начиная от шеи и заканчивая коленками, затем снова проложил путь по ее телу наверх и остановился на лобке. Саманта извивалась и стонала, а он дразнил ее языком и пальцами, после чего сел в кресло и усадил девушку сверху. Доведя ее до оргазма, он вернул ее в спальню и устроился рядом.

– Что это было? – Саманта блаженно улыбалась.

Северус тоже улыбнулся и, пока девушка не видела, достал букет бордовых роз и положил рядом с любимой.

– С днем рождения.

– Какие красивые! Спасибо! – Она принялась целовать его, ощущая себя самой счастливой на свете.

– Это еще не все. Я хочу спросить тебя кое-о-чем.

– Конечно. – Саманта села в постели, прижав розы к себе и вдыхая их аромат.

Северус достал маленький сверток и протянул его Саманте.

– Не стоило.

– Ты можешь просто открыть подарок? – Передразнил ее тон Снейп.

Саманта послушно разорвала обертку и замерла. В ее руках оказалась золотая цепочка, а на ней маленький скрипичный ключ.

– Ты станешь моей женой?

– Что? – Блэк не верила своим ушам. – Твоей… – Она поперхнулась… – Женой?

Северус наблюдал за ее реакцией и не мог понять – рада девушка или в ужасе. Его идея уже не казалась ему такой блестящей, но это было, пожалуй, единственное, что способно было удержать Саманту от ее решения привести план Дамблдора в действие.

– Я… не знаю, что сказать.

– Если это «нет», я пойму.

– Нет. То есть ответ, конечно же, да. Но, Северус… ты же помнишь, что я вейла?

– Я вижу тебя каждый день, о таком не забудешь.

– Ни одна вейла еще не вышла замуж.