– Ты думаешь я выдам вашу тайну?

– Нет, дело не в этом. На нем стоит очень простая, но надежная защита. Тебе все равно пока туда не попасть, зачем…

– Расскажи мне сейчас же, Сириус! – Саманта отняла у него бокал с огневиски и отставила в сторону. – У тебя никогда не было от меня секретов. За исключением того, что ты без памяти влюблен в свою кузину вот уже… сколько? Двадцать лет?

– Да, прости. Я не говорил тебе раньше, потому что… – Сириус потянулся за бокалом, но девушка вновь отодвинула его в сторону, – потому что боялся даже думать о ней. После всего, что с нами произошло, что пережила она по моей вине… я считал, что лучше всего оставить ее.

– И что же изменилось теперь?

– Когда я увидел ее тогда, в темнице Малфоя, то пообещал себе, что если я выживу, то сделаю все возможное, чтобы вызволить ее оттуда.

– Но она ведь не в темнице. Она – хозяйка поместья. Ты уверен, что ей это нужно?

– Саманта, она любит меня. Всегда любила. Там она все равно что пленница.

– Тогда почему же не сбежала?

– Боится за сына. И что Темный Лорд будет искать их.

– И правильно боится. Он – чудовище…

– Но жить подле него?.. Чем это лучше?

– Подожди неделю. – Саманта наконец придвинула ему стакан. – Может она передумает.

Сириус достал второй и, наполнив его, придвинул племяннице. Они подняли их в воздух, отсалютовали друг другу и оба залпом проглотили обжигающую жидкость.

– Ты расскажешь мне, наконец, что у вас за тайное место для встреч? – Саманта аккуратно нарезала яблоко дольками, чтобы заглушить горечь во рту.

– Что ж, раз уж я открою тебе эту тайну, то и ты должна пообещать мне, что ничего не будешь скрывать от меня. Никогда.

– Разумеется. – Рука ее слегка дрогнула и нож соскочил. – Какие у меня могут быть тайны?

– Что ж. Ты хорошо помнишь генеалогическое древо своего отца?

– Также хорошо, как и матери. – Хмыкнула Саманта.

Сириус усмехнулся и продолжил:

– Мой дед, Арктурус Блэк, не разделял взглядов семьи о чистоте крови, но был не против нашего с Нарциссой брака. Более того, он предоставил нам место для встреч. Позже он отписал особняк мне, мы продолжали встречаться там даже после ее свадьбы. – Он снова наполнил бокал и выпил все до капли. – Когда нам было семнадцать, мы с Нарциссой узнали об одной очень простой, но хитрой защите, которая уберегала влюбленные пары от посторонних глаз. Поставив ее на особняк моего деда, мы больше не беспокоились о нашей безопасности.

– И что же это за защита такая?

– Abri des amoureux.* Только люди, которые искренне любят друг друга, могут войти туда.

– И она работает? – Саманта посмотрела на дядю с недоверием.

– Вот уже двадцать лет.

– Ладно, поверю на слово. – Саманта подняла руки вверх, показывая, что сдается и спорить не будет.

– Когда у тебя появится возлюбленный, приведи его ко мне, он должен будет пройти эту проверку.

– Обязательно. – Девушка рассмеялась. – Но сейчас мне пора возвращаться в Хогвартс, а тебе пора в кровать.

– Как только покончу с этим. – Он помахал перед девушкой только что начатой бутылкой. – Но ты иди отдыхать.

– Ну-у-у, нет. – Саманта устроилась рядом с дядей в большом кресле. – Мы ведь обещали друг другу не грустить в одиночестве, а ты явно собрался проклинать судьбу.

– Вовсе нет.

– А вот и да.

– Хорошо, принеси нам стаканы, быстрее управимся – быстрее пойдем спать.

Саманта приманила с барной стойки два пустых хрустальных бокала для виски и подала их дяде. Ей не терпелось вернуться в Хогвартс, чтобы выяснить что случилось на собрании Пожирателей, но бросить Сириуса она не могла. Сердце ее разрывалось между двумя мужчинами, которым принадлежало, но в эту ночь оно выбрало дядю.

– Ты не получал больше писем от Римуса? – Саманта отпила из своего бокала.

– Нет, а ты?

– Только то, что ты отдал мне вчера.

– Я напишу тебе, если он что-то пришлет мне.

– Надеюсь, он в порядке. – Саманта взяла Сириуса за руку, и он сжал ее пальцы в знак поддержки.

К четырем часам утра они оба пьяные распевали песни, прогуливаясь по зимнему саду la rose blanche. Сириус рассказал Саманте о том, как понял, что влюблен в Нарциссу, о сложном пути, который им пришлось преодолеть, чтобы наконец-то быть вместе, и почему их судьбы все же разошлись.^ Саманта же о своих чувствах умолчала. Она не знала, когда будет подходящий момент, чтобы рассказать Сириусу о своем избраннике, подозревая, что в любом случае не обойдется без крика и слез, она оттягивала этот момент как могла.

Под утро она вернулась в Хогвартс, опасаясь, что Северус будет злиться, она решила переночевать в своей комнате, но, приняв душ и переодевшись, все же проскользнула в его комнату и устроилась рядом с ним на кровати, не касаясь его, так как боялась разбудить. Сон сразу же забрал ее, а всего через несколько часов она проснулась от того, что Северус прижимал ее к себе.

– Что? – Спросонья она не могла понять что происходит. – Что случилось?

– Прости. – Он выпустил ее из объятий и лег на спину, не касаясь девушки. – Дурной сон приснился.

– Какой сон?

– Плохой. Рад, что ты здесь.

– Что вчера произошло? – Саманта окончательно проснулась, отголоски головной боли начали окутывать ее сознание, но она еще могла бороться с ней.

– Скоро все узнаешь. Из газет.

– Я хочу узнать от тебя.

– Ты хочешь, чтобы я снова это пережил? Хорошо… Мы разгромили очередную деревню. Лорд искал там что-то, но не нашел.

– Не «мы», а Пожиратели.

– Какая разница?

– Ты – не один из них.

– Я уже сам не знаю кто я. – Он закрыл глаза и, помолчав, добавил. – Прости. Больше такого не повторится.

Затем он встал и начал одеваться.

– Северус, – тихо позвала Саманта, – что это был за сон?

Он сел на кровать спиной к девушке и опустил руки на колени. Затем продолжил застегивать рубашку и только когда был полностью одет, повернулся к ней и сказал:

– Ты была мертва. И я знал, что виноват в этом именно я.

– Это всего лишь сон. – Она улыбнулась и протянула к нему руку.

Северус встал и взял со столика свою палочку.

– Хочется верить. Во сколько у тебя занятия?

Саманта откинулась на подушки и застонала – головная боль становилась сильнее, а уже через час у нее должен был быть урок у шестого курса.

– Что такое? – Северус присел на кровать рядом с ней и провел пальцами по ее подбородку.

– Я уже не так молода, чтобы пить с Сириусом всю ночь напролет.

– Так вот на что ты променяла меня… – Он усмехнулся.

Саманта открыла глаза и села, обняв руку Северуса.

– Мне всю оставшуюся жизнь придется делать выбор между вами. Не думай, что для меня это просто. Особенно когда я нужна вам обоим.

– Я ни в чем тебя не обвинял. Ты вольна делать все, что хочешь.

– Я и не оправдываюсь. Лишь хочу, чтобы ты знал. – Она улыбнулась и прижалась лбом к его плечу.

– Я принесу тебе обезболивающее к завтраку. – И он вышел из комнаты, оставив Саманту наедине с ее болью.

После занятия, которое прошло также хорошо, как и первое, девушка отправилась к Дамблдору, но не застала его, а, когда вновь спускалась в подземелья, встретила Слизнорта, который, завидев Друинну, вжался в стену настолько, насколько ему позволял его большой живот, и в ответ на ее приветствие крякнул что-то невразумительное, а затем быстро засеменил в противоположную от девушки сторону. Саманта улыбнулась сама себе, порадовавшись, что он вовсе не зависим от нее, и продолжила путь в подземелья. На первом этаже она встретила Кэти Белл, которая, поздоровавшись с ней, тут же бросилась бежать в обратном направлении. Поведение девушки было непонятным, но Саманта решила, что это последствия проклятья – вряд ли она сможет доверять кому-либо. Рассуждая над печальной историей Гриффиндорки, Саманта не заметила, как свернула не в тот коридор и оказалась перед общежитием Слизерина. Дверь отворилась и оттуда вышел Драко Малфой, он смерил ее взглядом и прошел мимо, едва не задев. Саманта направилась в свою гостиную, но в последний момент перед поворотом, остановилась и бросилась вслед за Малфоем.