– Ты уверен?

– Сколько раз мне еще повторить? Да.

– Постарайся не попадаться никому на глаза, я буду навещать тебя три раза в день.

– Хватит и двух.

– Три раза в день, домовики будут приносить еду, а я захвачу несколько книг из библиотеки.

– Я думал, ты будешь рада, что у меня осталось ещё собственное мнение. – Он слабо улыбнулся, откинув челку с глаз.

– Прости. – Саманта взяла его за руку. – Зелье скоро будет готово, и тогда… Это всё так ужасно, Крис, я ощущаю себя дрянью.

– Нет, милая, я сам виноват…

Поцеловав Саманту на прощанье в лоб, Крис скрылся за тяжелой дубовой дверью, а девушка вернулась в покои зельевара. Там она обнаружила Римуса и Снейпа, Люпин сидел в кресле, а Снейп сыпал на его исполосованную руку травой.

– О, Мерлин! – Выдохнула Саманта. – Так много крови!

– Ничего страшного.

Рана затягивалась на глазах.

– Когда будет готово зелье? – Не отрывая взгляда от израненной руки, спросила Саманта.

– До утра я должен закончить.

– Так скоро?..

– Вас это не радует? – Не смог сдержать едкого замечания Снейп.

– Мы должны обсудить детали… профессор Дамблдор просил зайти завтра, чтобы разработать точный план…

– Пойдем сейчас. – Римус опустил рукав рубашки. – Я хочу участвовать в этом не только в качестве ингредиента.

Саманта повиновалась ему, ощутив дрожь в коленях, ещё днем она думала о будущем обряде, как о чем-то отдаленном, но неизменно грядущем, теперь всё было гораздо ближе, она надеялась, что успеет попрощаться с Крисом, насытиться его обществом, хотя бы в последние дни. Возможность скорее вытащить Сириуса обрадовала её, но также и испугала. Она столько ещё не успела сказать своему другу…

Через пол часа Дамблдор, Снейп, Люпин и Кристофер уже знали все детали обряда, возможные последствия и меры предосторожности. Если зелье будет готово к утру, то они сразу же отправятся в Министерство, туда, где Арка поглотила Сириуса. Саманта держалась спокойно, ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда они обсуждали что случится, когда Арка поглотит Криса. Он тоже весьма спокойно отнесся к своей будущей кончине – сидя в кресле и закинув ногу на ногу, он медленно пил чай, любезно предложенный Дамблдором.

К ужину Саманта была выжата, как лимон, она быстро проглотила несколько ломтиков хлеба, запила тыквенным соком и бросилась прочь из своей комнаты, оставив ужин нетронутым. Она спешила к своему другу, чтобы провести с ним еще несколько часов. Оказавшись рядом с дверью в его комнату, девушка помедлила, но, сделав глубокий вдох, все же постучала. Крис открыл немедленно:

– Что случилось? Ты выглядишь… потерянной…

– Я пришла к тебе…

Отступив в сторону, Крис пропустил верную подругу детства в свою комнату.

– Ты знаешь, я давно готов.

– Я думала… надеялась, что будет больше времени.

– Это к лучшему. Тянуть больше нельзя, ты ведь знаешь. Уходи. Твоего визита мне достаточно.

– Крис…

– Уходи.

Саманта выскочила за дверь и направилась в сторону подземелья. День был длинным и единственным её желанием было упасть в постель, но не тут-то было. Снейп обратился к ней сразу, как только дверь за ней затворилась.

– Чем болен ваш друг?

– Что? – Голова гудела неимоверно. Она опустилась в кресло и приставила пальцы ко лбу.

– Чем болен ваш друг? – Повторил свой вопрос Снейп.

– Зачем вам это?

– Я не заметил следов какой-либо известной смертельной болезни.

– Это очень тяжелая форма зависимости. – Саманта встала и начала ходить по гостиной.

– От чего?

– От кого. Год назад Крис попал под чары одной вейлы, он влюбился без памяти. И сколько бы не пытался разрушить эту связь, она лишь крепла от каждой их встречи. Он сохранил разум, но иногда чувства брали над ним верх. – Она не знала почему вдруг так разоткровенничалась, но продолжила говорить. – С каждым днем он таял на глазах, его же любовь его и убивала. Она съедала его изнутри, поэтому ничто не могло спасти его. Узнав о смерти Сириуса, он предложил свою помощь в спасении дяди, вместе мы выяснили, что Сириус не погиб, что существует возможность вернуть его. Первое, что я узнала – это цену за такой обряд, и Крис сразу же предложил себя…

– А что объект его обожания? Не против, что вы используете его как козла отпущения?

– У нее нет выбора.

– Почему?

– Иначе ей не спасти своего дядю. – Зеленые глаза встретились с черными. Саманта не плакала, не просила понять ее. Она просто ответила на его вопросы и вышла.

Бродить по огромному замку не было ни настроения, ни сил, поэтому она отправилась к единственному человеку, с которым могла бы отдохнуть последние часы перед рассветом.

– Римус, это я. – Она тихо постучала.

– Входи. – Люпин встал с кровати и накинул халат. – Что стряслось?

– Можно я у тебя посижу?

– Конечно. – Он указал на огромную кровать с балдахином.

– Интересно, сколько комнат в этом замке? – Саманта подложила под спину несколько маленьких подушек и закрыла глаза.

– Тысячи. Не знаю, в юности мы побывали почти во всех его уголках, а сейчас я не уверен, что пришел в свою комнату из Большого зала самой короткой дорогой…

– Мне нужен душ. – Она прикрыла глаза рукой. – И что-нибудь от головной боли. У тебя есть?

– Разумеется. – Римус улыбнулся и указал ей на дверь в ванную, а сам открыл один из своих саквояжей, которые он еще не успел разобрать.

Через четверть часа Саманта, закутавшись в один из свитеров Люпина поверх своей пижамы, сидела на его кровати и пила сладкий чай, который принес домовик за время её пребывания под струями горячей воды. Волосы она заплела в косу, которая доходила до самой поясницы.

– Ты тоже считаешь, что я не права, что обмениваю одну жизнь на другую?

– Тебе нужен честный ответ?

– Нет, скажи то, что я хочу услышать.

– Ты поступаешь правильно. Я знаю твою привязанность к Сириусу, я сам многое отдал бы за его возвращение.

– Получилось уж слишком…

– Да, согласен… Но ты ведь не изменишь своего решения, даже если я скажу, что то, что ты собираешься совершить – безнравственно, низко и подло?

Саманта кивнула:

– Ты почитаешь мне?

– Конечно. – Он снова улыбнулся.

Римус сел на кровать, опершись о подушки у изголовья подобно Саманте, подождал, пока она устроится на его плече и начал читать. Сегодня в его руках оказалась книга Томаса Харди «Вдали от обезумевшей толпы»*. Саманта слушала и восхищалась тем, как спокойно ей было рядом с этим человеком, другом её горячо любимого дядюшки, и корила себя за то, что все эти месяцы не была ему поддержкой. Она провалилась в сон, не дослушав и трех страниц.

Рано утром он осторожно разбудил ее.

– Сэми, пора. Снейп прислал сову, что все готово.

– А остальные? – Она вскочила и потянулась к своей одежде.

– Тоже оповещены. Директор будет ждать нас через пол часа у главного входа.

Ramin Djawadi – The Army of the Dead

Они быстро привели себя в порядок, оба отказались от завтрака. Саманта бегом направилась в подземелья, чтобы взять все необходимое. В дверях она столкнулась со Снейпом, который держал в руках кожаный мешочек. Она кивнула ему, а он лишь отступил в сторону, пропуская ее в гостиную. В своей комнате она вытащила из чемоданов несколько предметов и убрала их в рюкзак, который взяла с собой.

Пока они поднимались по лестнице, никто не сказал ни слова. Встретившись в холле, все обменялись невнятными приветствиями и направились вслед за директором к карете, которая доставила бы их к воротам. Крис сидел рядом с Самантой, держа ее за руку. Она не поднимала глаз от их переплетенных пальцев, Римус видел, как тяжело ей дались эти минуты поездки. Когда Дамблдор вывел их за территорию Хогвартса и, создав портал, перенес к телефонной будке в старом, Богом забытом, закоулке Лондона, Крис отошел от подруги и встал рядом с Люпином. Наблюдать, как менялось его лицо в зависимости от непосредственной близости с девушкой, было невыносимо. Саманта шла рядом с директором, закрыв лицо капюшоном – ее прекрасно знали в Министерстве Франции, не хватало еще встретить знакомых здесь. Спустившись в Министерство, они сразу направились к лифтам, охранники и ранние служащие с опаской провожали взглядам их делегацию, но никто не смел раскрыть рта в сторону самого великого мага.