Так, удерживая оборону, они собрались дать клятвы.

– Мы собрались здесь сегодня… – Он обернулся и, перебежав к другой стене, выставил щит, чтобы выбрать лучшую позицию для удара. – …чтобы надрать задницу этим ублюдкам!

– Сириус, скорее! – Саманта пыталась из окна направить луч света в пауков, но Северус вовремя оттащил ее – в окно сразу же попало несколько заклинаний.

– Не могу, я сейчас немного занят! – Окружив горящим кольцом несколько Пожирателей, Сириус гнал их вниз по лестнице.

– Саманта Тереза Блэк, ты согласна быть моей женой? – Северус решил взять все в свои руки.

– Согласна! – Саманта присела, защищая голову от взрыва, раздавшегося этажом выше. – Северус Снейп, ты согласен быть моим мужем? В болезни и здравии, в счастье и горе, в жизни и после смерти?..

– Согласен. – Он встал рядом с Сириусом, пытаясь помешать кучке егерей пробиться наверх. – Хотя в здравии маловероятно…

– Властью, данной мне Французским Министерством Магии, я объявляю вас… – Сириус выбежал на лестницу и, прикрывая их собой, стал в одиночку драться с егерями. С одним из них справился даже без магии – зарядив кулаком в нос. – …мужем и женой! Мерлинова борода, не верится, что я это говорю, но можете поцеловаться!**

Северус одной рукой притянул к себе Саманту и поцеловал. Их появление на лестнице не осталось незамеченным – такую сцену не пропустили ни студенты Хогвартса, ни учителя, ни сражающиеся Пожиратели Смерти.

– Я же говорил, что именно ты разрушишь проклятье вейл. – Прошептал он ей в губы.

Саманта улыбнулась и наконец-то почувствовала, что обрела подкосившуюся опору. Уже через несколько мгновений меж пальцев ее засеребрилось голубоватое облако, и, растягивая его, словно нити, Саманта оплетала им весь Замок. Получалось долго, где-то зияли дыры, но все же отогнать Пожирателей и прочую нечисть получилось – они еще пытались сопротивляться, но сила Друинны защищала обитателей Хогвартса. Казалось, что можно уже перевести дух, но, когда Саманта опустила дрожащие пальцы и взглянула на Сириуса, все они услышали холодный голос Волан-де-Морта, возвещавший о награде за голову Друинны – Саманты Блэк. И, если Гарри он просил доставить живым, для нее была уготована другая участь – на раздумье он снова дал час, упомянув, что с легкостью может разрушить «слабое подобие защиты», возведенное Друинной. Тем не менее, у них было немного форы.

– Стоит объявить всем, что ты на нашей стороне. – Саманта повернулась к мужу. – Иначе на тебя будут нападать и защитники Хогвартса, и Пожиратели Смерти.

– Это сейчас не важно. Ты отдала воспоминания Поттеру?

– Нет, а что в них?

– Саманта, это очень важно! Это касается крестражей! Найди его, отведи в кабинет Дамблдора. Он должен их видеть!

– Ладно, но… но как же я тебя оставлю? Пойдем вместе.

– Мне он не поверит.

– Я позабочусь о том, чтобы его не убили. Во всяком случае пока. – Сириус поднялся к ним по лестнице, переводя дух после последней атаки. – Иди.

– Спасибо. – Саманта чмокнула дядю в щеку и побежала вниз по лестнице.

Найти Гарри Поттера не составило труда – он был в Большом Зале, стоял с потерянным видом где-то в углу, обводя взглядом пострадавших.

– Это все – из-за меня… – Тихо сказал он, когда подошла Саманта. – Мне стоит уйти. Чтобы и Он ушел за мной.

– Волан-де-Морт не оставит этих людей в покое. – Саманта лишь мельком взглянула на тела и отвернулась. – Они сражаются за мир. И мне нужно показать тебе кое-что.

– Что? Сейчас?

– Да, у нас мало времени, Гарри. Защита еле держится! Скорее!

Поттер позволил Саманте увести себя – они почти бежали, спотыкаясь о трупы Пожирателей, учеников, вейл и мракоборцев, оскальзывались на лужах крови и искали обходные пути, встретив преграды из разрушенных стен и лестниц, замедлив шаг только у каменной горгульи, охраняющей вход в кабинет директора.

– Пароль?

– Дамблдор. – Машинально ответил Гарри. Горгулья отодвинулась, и за ней открылась винтовая лестница. – Меча здесь нет, мы уже искали. Что ты хочешь показать мне?

– Где-то здесь, – Саманта шарила по стенам, – должен быть Омут Памяти.

– Давай покажу. – Поттер нажал на скрытую плитку и появился большой кубок.

Саманта дрожащими, непослушными пальцами вытащила из-под блузки медальон Северуса и, раскрыв его, вылила содержимое в Омут.

– Давай. Это касается крестражей.

– Откуда они у тебя?

– Это воспоминания Дамблдора. – Саманта была уверена, что так оно и есть. – Давай же.

– Только вместе с тобой. – Гарри взял ее за руку, и они вместе погрузились в голубоватую дымку.

Воспоминания закружились странным серебристо-белым водоворотом, унося их все дальше и дальше: сначала они увидели первую встречу Снейпа и Лили, затем проводили их на поезд, после чего очутились в школе – здесь было сразу несколько сцен. Гарри внимательно следил за Джеймсом, его словами и поступками, за Сириусом, а Саманта не могла отвести глаз от Римуса – такого, каким она его помнила, когда была Мэри. А затем прозвучали страшные слова: Северус назвал Лили грязнокровкой. После шли сцены раскаяния, воспоминания после их с Джеймсом гибели и, наконец, последние, недавние – с Дамблдором:

– Как мне повезло, как невероятно повезло, что у меня есть вы, Северус.

– Если б только вы позвали меня чуть раньше, я, возможно, мог бы сделать больше, выиграть для вас больше времени, – с болью сказал Снейп. Он посмотрел на разбитое кольцо и на меч. – Вы что, думали, что, разбив кольцо, вы разобьете чары?

– Что-то в этом духе… Я, видимо, был просто не в себе… — сказал Дамблдор, с усилием выпрямляясь в кресле. — Ну что ж, это сильно упрощает дело.

Снейп посмотрел на него в полном недоумении. Дамблдор улыбнулся:

– Я имею в виду тот план, который выстроил вокруг меня лорд Волан-де-Морт. План заставить этого бедного мальчика, Малфоя, убить меня.

Снейп опустился в кресло, где так часто сидел сам Гарри, напротив стола Дамблдора. Гарри и Саманта поняли, что он хотел сказать еще что-то о заклятой руке Дамблдора, но тот приподнял ее, вежливо отказываясь продолжать разговор на эту тему. Снейп сказал хмуро:

– Темный Лорд и не ждет, что Драко добьется успеха. Это просто наказание за недавние промахи Люциуса. Медленная пытка для родителей Драко, вынужденных наблюдать его провал и наказание. В особенности для Нарциссы.

– Короче говоря, мальчику вынесен смертный приговор, как, разумеется, и мне, – сказал Дамблдор. – Ну, а естественный преемник по этому заданию, после провала Драко, будете вы, если я правильно понимаю?

Настала короткая пауза.

– Да, таков, я думаю, план Темного Лорда.

– Лорд Волан-де-Морт полагает, следовательно, что в ближайшем будущем ему больше не нужен будет соглядатай в Хогвартсе?

– Да, он думает, что школа скоро будет в его руках.

– А если она и правда окажется в его руках, – сказал Дамблдор таким тоном, как будто речь шла о чем-то постороннем, – вы даете мне слово сделать все, что в ваших силах, чтобы защитить учеников Хогвартса?

Снейп медленно кивнул.

– Отлично. Теперь вот что. Ваша главная задача сейчас — выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный пятнадцатилетний мальчишка опасен и для самого себя, и для окружающих. Предложите ему помощь и руководство, он их, наверное, примет — вы ему очень нравитесь…

– Уже гораздо меньше, с тех пор как его отец вышел из фавора. Драко осуждает меня, он думает, что я занял место Люциуса.

– И все-таки попробуйте. Я беспокоюсь не столько за себя, сколько за случайных жертв – мало ли какие планы придут мальчику в голову. Но в конечном счете есть только одно средство, чтобы спасти его от гнева лорда Волан-де-Морта.

Снейп поднял брови и спросил саркастически:

– Вы намерены позволить ему вас убить?

– Нет, конечно. Меня должны убить вы.

Наступило долгое молчание. В тишине раздавался лишь странный щелкающий звук: феникс Фоукс клевал скорлупу каракатицы.