– Как? Когда?

Воспоминания вдруг затянулись дымкой и закрыли Снейпа и Дамблдора. Голоса доносились будто из-за занавеса.

– Лорд знает… о нас…

– Как он мог узнать?

– Он поручил мне привести мисс Блэк, – Снейп тяжело выдохнул, – к нему на службу. Любым возможным способом.

– И ты отказался?

– Нет, но я не привел ее.

– Как давно он дал это задание?

– Примерно месяц назад.

– О, Северус!..

– Теперь пути назад нет. Он убьет меня, если я вернусь.

– Придется тебе попытаться. Если ты не вернешься, война будет проиграна.

– Она уже проиграна. Он уничтожил своего самого сильного противника. Нам не победить без нее.

– Здесь ты не прав, и знаешь это. Друинна не могла действовать против воли Лорда. Ее сила была… бесполезна.

– ЭТО. НЕ. ТАК.

– Нужно предложить Лорду что-то действительно ценное для него. И это не должно оказаться подделкой.

Снейп долго молчал, обдумывая слова старого волшебника.

– Я знаю, что нужно делать. Но мне понадобится ваша помощь.

Клубы дыма рассеялись, и Саманта с Сириусом увидели кабинет Дамблдора.

Дамблдор стоял у окна, а Северус у дальних полок, спиной к нему. Затем Снейп медленно пересек кабинет, встал рядом с директором, посмотрел в окно и, глубоко вздохнув, продолжил:

– Я признаюсь Лорду, что меня околдовала вейла, и буду молить о прощении. А, чтобы он ни о чем не догадался, сотру все воспоминания о ней. Кроме одного. Его Лорд уничтожит лично.

– Это… большая жертва.

– Скорее поступок труса. Если я не смогу ее вспомнить, то не смогу и горевать, но… дайте мне время… попрощаться…

Воспоминания расплылись, и Саманта с Сириусом снова оказались в гостиной Гриммо 12.

– Сэм…

– Нет. Я все равно не верю. Даже если он и забыл меня, это неважно. Он всегда сражался на стороне Ордена.

– Значит, Сама-Знаешь-Кто так покалечил его разум, что он переметнулся. Все. Закрыли тему.

– Нет! – Саманта и сама не понимала, почему так злится. – Не закрыли!

Из соседней комнаты послышался шум, и Блэк быстро спрятались за ближайшей занавеской, а Сириус достал палочку и вышел в коридор.

– Альбина!

– Сириус, в чем дело? Тебя нет уже третьи сутки! – Младшая из сестер Борре зашла в гостиную, где пряталась Саманта. – Я, конечно, понимаю, близится годовщина смерти Сэм, и мне тоже непросто, но Сириус! Ты нужен Франции! Сейчас особенно, я слышала, что готовится что-то действительно ужасное!

– Понимаю, прости. Мне нет оправданий. Вернусь в строй на этой неделе.

– Нет! Нужно сейчас! Сегодня! Постой… – Она обернулась. – Ты не один?

– Да, где-то тут Кикимер бродит. – Сириус вывел ее обратно в коридор.

– Нет, мне… мне показалось. Ладно. Я жду тебя, Сириус. Сегодня! – Бросила она напоследок и скрылась в зеленом пламени камина.

– Она так похожа на Терезу! – Саманта поставила чайник и закурила. – Вот кто должен был унаследовать все это царство с самого начала!

– Это только на первый взгляд. На самом деле она очень боится. И я ее не виню – это огромная ответственность для такой молодой девушки.

– Меня никто не спрашивал. – Хмыкнула Сэм.

– Но я и не говорил, что тебе такое по плечу. Это тяжелая ноша. Тереза взвалила ее себе на плечи двадцать лет назад, и с каждым днем становилась сильнее. Ее закаляли самые ужасные вещи… жаль, что и на ваш век такого хватает.

– Тебе стоит вернуться к своим обязанностям. Я вполне управлюсь здесь сама. Кикимер! – Позвала Саманта. – Отправляйся в коттедж «Ракушка», узнай, там ли Гарри Поттер.

– Слушаюсь, хозяйка Саманта. – Эльф исчез, и через мгновение вернулся. – Хозяина Поттера нет в коттедже. Он ушел сегодня утром. Так сказали Кикимеру.

– Нужно передать Гарри крестраж. А пока, – она снова надела его, – лучше не оставлять его без присмотра.

– Я не могу оставить тебя. Тем более теперь.

– Все в порядке, Сириус. Мы просто поменялись ролями – ты теперь – надежда Франции, а я – заложница Гриммо 12.

– И что ты намерена делать со своим благоверным?

– Ничего… пока. Мне нужно подумать.

– Не предпринимай ничего без меня, договорились?

Саманта неуверенно кивнула, но тут же перевела разговор:

– Ты сегодня вернешься?

– Думаю, что нет. И завтра, скорее всего, задержусь. Я ведь так и не зашел к Рему и Тонкс. Не будешь скучать?

– Нет. Займусь домом. Ты иди. – Она обняла Сириуса и отступила.

– Мне все равно не хочется оставлять тебя.

– Что бы со мной ни было, Франции ты нужнее.

Сириус в очередной раз поцеловал племянницу в лоб и скрылся в зеленом пламени камина. Саманта же, оставшись одна, снова просмотрела воспоминания Снейпа, а потом долго стояла у окна, наблюдая за прохожими и замаскированными Пожирателями. Она чувствовала, как боль от увиденного перерождается в злобу, и уже готова была выйти на улицу и задать слугам Лорда хорошую трепку, как вдруг взгляд ее упал на комнату отца. Впервые она не побоялась войти туда в полном одиночестве, но тут же замерла на пороге – Сириус перенес все ее личные вещи из la rose blanche и black nest и сложил в комнате Регулуса в больших коробках – разобрать их, по видимому, он так и не смог, а потому тут хранились вперемешку их совместные колдографии, ее кубки и зачарованные камни. Достав горстку, Саманта постаралась вспомнить упражнение, которое ей показывал дядя, но мысли ее все время возвращались к воспоминаниям Снейпа, и сосредоточиться так и не удалось. Отбросив это занятие, принялась бесцельно слоняться по комнатам. Чем дольше ходила она по дому, тем больше впадала в отчаянье и уныние, а медальон на шее казался тяжелой, непосильной ношей – помимо потерянной жизни Мэри Стюарт, новых чувств к Римусу и забытых к Северусу, она ощущала еще и боль утраты Регулуса. О встрече с ним в теле Мэри старалась не думать, но голос, повторявший с такой любовью ее имя, упрямо всплывал в голове. К вечеру Саманта настолько обессилила, что легла спать прямо в гостиной, на диване. Забывшись тяжелым сном, проворочалась в постели до четырех утра, а затем встала и снова подошла к Омуту Памяти. Стянув медальон, Блэк отложила его в сторону и, перебирая колбы с голубоватым дымом, выудила одну и вылила ее содержимое в Омут.

– Давай же. – Сириус тянул ее за руку. – Тебе понравится!

– Нет, я боюсь!

– Ну, – он улыбнулся, – я же с тобой. Со мной ничего не бойся. Никогда.

– Ладно. – Она выдохнула и подала руку. – Только не отпускай меня.

– Никогда.

Сириус осмотрелся и, пользуясь невнимательностью охраны, вытащил запасную лестницу и стал подниматься наверх, периодически оборачиваясь и следя за тем, чтобы Саманта не отставала. Так, спустя несколько минут, они оказались на самом пике Эйфелевой башни.

– Иди сюда, – Сириус, расстегнув куртку, заключил Саманту в объятья, – смотри, красиво, правда?

– Нас ведь могут выгнать и арестовать! А если тебя узнают…

– Ты можешь хоть на минутку выбросить это из головы и полюбоваться закатом? Скоро и огни зажгут.

Они стояли в тишине, наблюдая за тем, как ярко-оранжевое солнце скрывается за горизонтом. Затем, начиная от Триумфальной Арки, стали загораться уличные огни и, дойдя до Башни, осветили ее тысячью маленьких фонариков.

– Это… это и правда невероятно! Спасибо тебе! – Саманта повернулась к Сириусу.

– Вот, так-то лучше!

Вынырнув из воспоминания, Блэк почувствовала, что ей стало легче, и, достав следующий флакончик, также вылила его содержимое в Омут.

– Уверен, что сможешь со мной тягаться?

– На все сто. Ставлю эту вазу и еще вон ту, как ее… ну, ты поняла.

Саманта рассмеялась:

– Зачем мне подставка для пластинок?

– Ты что? Она очень ценная! Практически фамильная драгоценность. А ты что предложишь в ответ?

– Хмм… – Она потерла подбородок, словно в задумчивости, – у меня есть бриллиантовые серьги, ставлю их.

– Тереза не будет ругаться? – Вмешался Римус. – Или ты уже сама распоряжаешься своим имуществом?