Саманта рассмеялась.

– Ты хочешь сохранить свое возвращение в тайне?

– Да, пока во всяком случае. Мне нужно кое-в-чем помочь Гарри. И это – мое единственное преимущество. Хотя оно довольно шатко – я была в la rose blanche, и встретила там его хозяина.

– ЧТО? КОГДА?

– Несколько дней назад. Это тоже связано с Гарри.

– Ты думаешь, один из крестражей там?

– Он рассказал тебе?

– Кому еще, если не мне? – Усмехнулся Сириус. – И если бы я мог помочь…

– И ты можешь. Мне снова нужно туда попасть, но кто-то должен отвлечь домовиков и Северуса.

– О, Саманта! Ты, наверное, не знаешь, но твой благоверный…

– Убил Дамблдора. Спасибо, каждый мне уже об этом сообщил. Я не верю, что это был он. На нем наверняка какое-то проклятье Лорда.

– А может он просто засранец…

– Сириус! Он не помнит меня.

– Что?

– Когда мы встретились в la rose blanche, он упомянул Терезу, но обо мне не вспомнил.

Саманта пересказала Сириусу свое приключение и поделилась новым планом – она собиралась обыскать подземелья la rose blanche – сравнимые по ужасу лишь с Бастилией – эта мысль пришла ей в один из дней, проведенных в одиночестве у моря.

– Нет! Это слишком опасно!

– Но иначе никак. Кикимер отдал крестраж Терезе, а места, надежней la rose blanche, для моей матери не существовало.

– Нам нужно составить план, обсудить все варианты…

– И когда ты стал таким занудой? – Саманта толкнула дядю в бок и ощутила себя неимоверно счастливой – пусть Мэри Стюарт зависела от Римуса, но Саманта Блэк не представляет своей жизни лишь без одного мужчины – Сириуса Блэка.

Тем вечером Сириус не вернулся в Министерство и не покинул Гриммо 12 даже ради лучшего друга. Периодически он зажмуривался, произносил заклинание мгновенного пробуждения и снова обнаруживал Саманту перед собой, убеждаясь в том, что весь этот невероятный день – не сон.

– У тебя остались колдографии со школы? – Спросила вдруг Сэм.

– Да, кажется, что-то есть.

Сердце ее забилось от предвкушения – если она увидит Мэри, то знаками объяснит Сириусу что с ней было. Блэк долго разбирал пыльные полки, но выудил одну колдографию – на ней Джеймс, Сириус, Римус и Питер ели мороженое и махали фотографу, стоя на перроне Хогсмида – ребята уезжали на каникулы, здесь им было не больше двенадцати. На другой колдографии они уже совсем взрослые – выпускное фото всего Гриффиндора. Мэри, разумеется, там не было. Саманта всмотрелась в знакомые лица, и горячие капли упали на колдографию.

– Эй, ты что?

– Просто… мне кажется, это так несправедливо, что все они погибли или… бедные Алиса и Френк! Мерлин и Моргана, проклятая Беллатриса!

– Ну-ну, – Сириус обнял племянницу, – жизнь очень несправедлива, но мы должны бороться. Вот, смотри, есть еще колдография с моего семнадцатого дня рождения. Здесь даже Нарцисса. – Он указал пальцем на белокурую девушку в первом ряду с тортом в руках.

Колдография в руках Саманты задрожала – торт держала Нарцисса, а ее, Мэри, там не было. Ни сзади, ни рядом с Нарциссой, ни рядом с Римусом… это было странно и страшно. Сославшись на головную боль, отправилась спать, хотя из головы ее не выходил снимок. Что бы это значило? Сириус стер ее из воспоминаний и колдографий, потому что хотел забыть о том, как потерял подругу или… или ее никогда там и не было? Изведя себя, Саманта спустилась на кухню и заварила чай.

– Ты в порядке? – Сириус спустился следом за ней.

– Бессонница. – Саманта спрятал заплаканное лицо за волосами. – Скажи, у Римуса в школе была девушка?

– Хм… странный вопрос. – Блэк нахмурился. – Да, на седьмом курсе была одна.

Сердце Саманты екнуло.

– Анна. Фамилию не вспомню, но она была старостой Когтеврана. Они недолго встречались, Рем всегда думал, что обречен на одиночество из-за своей «волчьей стороны».

Ужас охватил Саманту, и она, нашарив рукой пачку сигарет Сириуса, закурила.

– А что?

– Просто интересно.

– Вот если бы ты о моих девушках спросила, – улыбнулся Сириус, желая разрядить обстановку и понимая, что Саманта чем-то опечалена, – я бы назвал имена, фамилии, даты…

– О, не сомневаюсь!

Они выпили чай и, наконец, легли спать. Переживания и бессонные ночи сказались на Саманте – она забылась тяжелым, тревожным сном. Утром проснулась с мыслями о Реме, их общем прошлом, которое, похоже, существовало лишь в ее больной фантазии. Как бы там ни было, она поняла, что тот Римус, которого она знала все эти годы и тот, что был с Мэри – разные люди. В глазах Люпина в школьные годы горел огонь, он был готов бросить вызов всему миру, несмотря на свое проклятье, этот же человек обессилел от сражений с людьми и самим собой, он был испуган и запутался. Тот Римус был ей ближе всех, а этот всегда был и останется для нее лучшим другом дяди. Вот только легче от этого осознания не становилось – она снова и снова вспоминала все, что приключилось с ней в Хогвартсе, и так извела себя, что почти поверила, что на самом деле она – Мэри Стюарт, а это все ей только снится. Когда Сириус принес ей завтрак, то не стал задавать вопросов или пытаться угадать о причинах ее горестей, он накормил ее кашей с ложечки, как несколько лет назад, когда она сильно простудилась, а он ухаживал за ней. Затем поправил подушки, проветрил комнату и даже рассказал несколько забавных историй, случившихся в Министерстве. Позволив себе пролежать еще несколько часов, Блэк встала и, приведя себя в порядок, спустилась к дяде.

– Прости, что захандрила. Знаю, сейчас не время.

– Ты вернулась с Того Света, у тебя есть оправдание.

– Давай сначала убьем красноглазого ублюдка, а потом я разберусь со своими чувствами.

– Такой настрой мне нравится. Ты уже пробовала снова колдовать без палочки?

Саманта покачала головой.

– Почему?

– Гермиона сказала, что все вспышки магии отслеживаются.

– А на самом деле? – Сириус склонил голову набок, заглядывая Саманте в лицо.

– Я боюсь, Сириус. Что, если это снова убьет меня?

– Ну, тебе ведь нельзя колдовать против воли Темного Лорда, а вообще-то можно?

– И еще я так долго не делала этого… что, если я не справлюсь. В прошлый раз рядом была мама.

– А теперь я. Я буду рядом, пойдем. – Он утянул ее в соседний зал, который имел приличный вид еще со дня его возвращения. – Ты никогда не была трусихой, Сэм. Давай, попробуй.

Саманта не знала, что именно хочет сделать, а потому просто подняла руку и нацелилась на ближайшую вазу, но после нескольких попыток, которые не принесли результата, опустила руку и повернулась к Сириусу.

– Нет, так не пойдет. – Сказал он и вывел девушку в середину гостиной. – Ты мне веришь?

– Всегда.

– Тогда повернись. – Он завязал ей глаза своим шейным платком и отошел. – Сосредоточься на магии, почувствуй ее.

Первые несколько минут Саманта стояла в тишине, а потом, словно дуновение ветра, уловила исходящий откуда-то справа поток силы и инстинктивно выставила руку. Результат не заставил себя ждать – щит был создан и накрывал ее надежным куполом. Развязав глаза, она выдохнула – получилось!

– Знаешь, о чем я подумал? Что, если ты не будешь нападать на него? Будешь только защищаться? Разве это считается?

– Сириус, не думаю, что есть разница.

– Нет-нет, обязательно должен быть способ освободиться от этих оков, связывающих тебя.

– Проверим на практике. Идем, нам нужно помочь Гарри.

– Что, прямо сейчас?

– Да, времени мало. Только Сириус, дай мне слово, что ты не будешь с ним драться.

– Но, как же я тогда его отвлеку?

– Придумай что-нибудь. И уведи подальше от самого дома.

– Вот уж задачку ты мне ставишь… Но я все равно не понимаю, как ты попадешь в подземелья? Там не сработает то, что ты – приемная дочь Терезы.

– У меня есть одна идея, но прошу… отвлеки Северуса. И домовиков.

– Хочешь пойти прямо сейчас?

– Нет, на рассвете. Существует вероятность, что он явится не сразу.