Его убежденность, однако, не убеждала меня, но я стояла спокойная, ровно дышащая, в полной прострации от навалившихся чужих планов.

      - Молодец! Умеешь держать удар! - похвалил меня, утвердившийся в своих намерениях, декан боевиков.

    «Вот и все! Планы построены, направление задано. Даже не знаю: радоваться мне или плакать. Мысли без эмоций сменялись одна за другой. С одной стороны усиленная физподготовка - это хорошо, некоторые особо «ядовитые» морды можно будет «подрехтовать» при острой на то необходимости, а с другой - меня просили «не светиться» лишний раз. - мысленно вздохнула. - Все равно этот вопрос мимо ректора не пройдет. Вот пусть и решает!»

 Глава 3.

        - Что он от тебя хотел? - допытывалась неугомонная виноградная змейка.

        - Сенти, даже не знаю, как сказать. Мэтр предложил стать его личной ученицей на этот год, со всеми вытекающими....

        - Какими? - прочистила горло ошарашенная подруга, пропустив начало фразы.

        - Выступление на первых показательных соревнованиях - раз. Хотя и не знаю, с чем их едят.

        - А есть еще и два? - проигнорировав теперь уже последнюю фразу, подозрительно поинтересовалась Милисент.

        - Есть, - почти с вызовом ответила я. - Распределиться на его факультет со следующего года.

        - А, ну, это как карта ляжет, - облегченно выдохнула подруга.

        - Да похоже ей могут помочь лечь нужной мастью.

        - Не может быть!

        - Может. Мне даже велели не беспокоиться по данному поводу. Даже не знаю, как Эри такую новость сказать.

        - Может, откажешься? - выдвинула вариант Милисент.

        - Видишь ли, Сенти, это лишь сказано так - «предложил», а по факту - сам решил, сам утвердил, даже обещал с ректором все утрясти. Моего желания никто не спрашивал, тем более согласия. Кстати, подруга, ты плохо распределяешь дыхание на дистанции, поэтому и позже многих добегаешь к финишу.

         - ??

         - Первый урок с мэтром боевки, - виновато ответила обалдевшей змейке.

         -  Зря времени не теряешь? - меня сильно задели плечом. - Только ничего у тебя не получиться. Ходи и оглядывайся! - Злые глаза второй принцессы прожигали во мне дыры. - И да, я всегда буду лучше тебя!

         - Посмотрим, - не стерпела я.

Ящерка ощерилась.

         - Аделин, нам пора! - стройный юноша с зеленовато-изумрудным цветом волос, удачно спорящей в этом с Сенти, бережно обнял извергающую колкости девушку за талию. - Сейчас классификация, не стоит опаздывать.

               Подруга из-под ресниц придирчиво присматривалась к стайлу конкурента, прикрывшись маской пофигизма. Но я ощущала всей шкуркой - Сенти оскорблена до глубины души - вроде, как бренд спионерили. И кто? Ящерки! И вот сейчас не важно, что свой цвет волос ее недавно совершенно не устраивал. Не обращая внимания на душевные терзания Милисент, юноша настойчиво подталкивал Аделин к движению, но она уходить не собиралась. Ей хотелось здесь и сейчас показать белой выскочке, то есть мне, кто есть кто и где мое место. Аделин открыла рот для следующей тирады, но неожиданно как-то сконцентрировалась, глядя куда-то внутрь себя, и поспешила прочь. За ней потянулись остальные из ее команды. Парни шли молча, как бы невзначай бросая внимательные взгляды в нашу с «лозиночкой» сторону. Вот появился взъерошенный «пучеглазик».

          - Привет, Томас, - поздоровалась я. Хотелось загладить скомканное знакомство.

Парнишка споткнулся. Изумленно взглянул на нас:

          - Привет, - осторожно выдавил из себя. - Хорошо выглядите девочки. Вы идете?

          - Спасибо, - Сенти зарделась, метушливо приглаживая торчащие от бега волосы.

          - Да, идем, - схватила подругу за руку, - только переоденемся.

          - Позвольте проводить вас? - изумрудноволосый стал по другую сторону от нас. Где и взялся-то? Лишившись компании Аделин, парень, видимо, решил блеснуть галантностью и так познакомиться поближе, сократив дистанцию, между нами. Милисент в момент превратилась в ледяную глыбу с торчащими зелеными вихрами - ни дать, ни взять снежно-зеленая королева. Иррациональная обида точила ее изнутри, как червь.

          - Я сам их провожу, - за нашими спинами спокойный, уверенный голос. И вот как-то сразу понятно стало - проводит и возражений не потерпит ни от кого. Высокое светловолосое тело вклинилось между мной и Сенти, и на наши плечи легли сильные ладони. - Пойдемте девочки.

   Тиноб Эрентор собственной персоной скрестил взгляд с галантным протеже Арнель. Противостояние длилось секунды, затем последний подошел к нам ближе:

        - Арес Вэрэн Прасикус, - юноша подхватил сначала ладонь Милисент и дотронулся к наружной стороне кончиком носа, ввергая ее в еще больший шок, затем то же проделал и с моей, едва ощутимо задев ее губами, - всегда к вашим услугам, милые барышни.

        - Кто-то сейчас сильно нарывается, - от тихого голоса Тиноба все волосинки на теле стали дыбом.

        - Для вас, - взгляд янтарных глаз из-под полуопущенных век прямо внутрь меня, - Арес, просто Арес, девушки, - для меня сказано было. Это было очевидно и еще кое-кому. Тиноб сильно сжал наши с Милисент плечи. Его гнев волнами окутывал нашу маленькую компанию. «Пучеглазик» едва сдерживался, чтобы не уйти поспешно.

        - Пойдем, Томас.

  Арес Вэрэн Прасикус напрочь игнорировал агрессию Тиноба. От него волнами исходило спокойствие и чувство собственного достоинства. Размеренным шагом парни покинули нас.

       - Ай, больно! - Сенти отодрала стальную хватку со своего плеча. - Что ты делаешь?

Тиноб словно очнулся:

       - Извините.

       - Да уж! - я развернулась к нему в пол оборота. -  Что это на тебя нашло? Чего ты на них наехал? Нормально ж разговаривали!

       - Нормально? - переспросил Эрентор. Он слегка побледнел от едва сдерживаемого возмущения. - Девочки, а вы знаете с кем разговаривали НОРМАЛЬНО?

         - Ну, питомцы Аринар. Но ведь вежливо себя вели! А ты наехал.

         - Вежливо? - звук, резко выдыхаемого воздуха, привел нас с подругой в замешательство и насторожил. -  Вы сейчас разговаривали с наследниками первой и второй руки королевства варанов и священных василисков, и они куда выше стоят на лестнице иерархии царства наследников Черного Дракона. Куда той Аделин браться. Она всего лишь этикетка для их компании, отвлекающая картинка. Внешность, характер. И кажется мне, даже сама не понимает своей роли. Иначе, так бы не пыжилась. Своих врагов надо знать в лицо, девочки, - изрек прописную истину Эрентор, рассматривая наши вытянутые лица и добил окончательно:

         - В их тесной компании, вообще, нет невенценосных особ.

         - ???

         - Стерва Аринар не стала бы связываться и так хлопотать о второстепенных особях, - пояснил Тиноб нам непонятливым. - И вообще, что с вами не так, девочки?

         - В смысле? - осторожно поинтересовалась Сенти, машинально приглаживая зеленые вихры.

         - Почему вокруг вас такая движуха? И все титулованные особи.

        - ??? - это уже я.

        - То один принц жестоких, то другой, - Тиноб внимательно следил за судорожными попытками Сенти в борьбе с волосами, полностью тем самым ее дезорганизовывая. Подруга уже не знала, куда деть руки и спрятать глаза. - Теперь вот эти..

        - И ты суда же... - поддернула я его.

        - Я - мимо титула, - не отрываясь от своего занятия, парировал внебрачный сын Носбира Эрентора.

        - А, тебе значит можно? - съязвила я. - А почему «жестоких»? - заноза непонятого зашевелилась в мозгу.

        - Так называют тайпанов, - словно очнулась Сенти. - А Сиран и Линер - принцы этого семейства.

        - Сиран? - бровь парня зафиксировалась в форме домика, полностью проигнорировав мое язвительное замечание о своей особе.

        - О,.. видать не зря, - гневно отмахнулась от инсинуации Тиноба, - я окрестила одного из них «ядовитым».