- Откуда это у тебя? - настоятельно поинтересовалась Вэл.

- Это я ее нашла, - сердито глядя ей в глаза ответила Фло. - Она разгрызла свою руку до кровотечения. А затем написала это слово кровью.

- Откуда у тебя этот телефон?

- Серьезно, начальник? - фыркнула Фло. - Я здесь, чтобы помочь, а вы хотите знать, откуда у меня этот чертов мобильник?

- Я не знаю, кому доверять, - призналась Вэл.

- Для начала, вы можете доверять мне, - усмехнулась Фло. - Не верьте Лаки. Она - девяносто процентов вашей проблемы. Я знаю, что она поливает меня грязью.

Вэл кивнула.

- Большинство женщин в моем блоке просто стараются не высовываться, отбывают свой срок и убираются отсюда. - Фло подошла к двери и выглянула в коридор. - У вас проблемы с пожизненными. Им терять нечего. Почему бы вам не вызвать полицию?

- Фло, я здесь уже два года, - сказала Вэл. - За последние два года ситуация улучшилась?

- Да, мэм. Еда стала лучше, и у нас всегда есть то, что нам нужно, например: зубная паста и мыло. У нас все еще есть охранники, которые подлее ада, и некоторые из ваших доверенных лиц злоупотребляют своей властью, но вы переломили ситуацию, босс.

Вэл поморщилась.

- Если я вызову полицию, начнется долгое расследование, и меня вышвырнут из тюрьмы, потому что я не в состоянии управлять этим местом. Я хочу что-то изменить, Фло. Правда хочу.

- Чем я могу помочь? - спросила Фло.

- Помоги мне определить источник проблем, - попросила Вэл. - Мне необходимо знать, кому я могу доверять. Потом мне понадобиться их помощь. Мне нужно поместить представляющих угрозу в одиночные камеры и как можно быстрее вернуть работу тюрьмы в нормальное состояние.

- У вас есть несколько охранников, которых вы тоже должны поместить в одиночные камеры, - напомнила ей Фло. - Это просто головорезы в форме.

- А как же мои телохранители? - Вэл затаила дыхание, ожидая ответа.

- Все святоши, - усмехнулась Фло. - Вы хорошо поработали.

Вэл нажала кнопку видеосвязи, которая позволяла им наблюдать за каждым коридором тюрьмы.

- Похоже, заключенные спят, - пробормотала Фло. - Они не в курсе проблемы. Смотрите! Есть! - Фло указала на группу из двух охранников и четырех женщин, спешащих по тюремному коридору. - Они пытаются понять, что происходит. Лишь вопрос времени, когда они прибудут сюда.

- Ты их знаешь? - спросила Вэл.

- Да. Лаки, трое ее приспешников и двое самых жестоких охранников. Их будет нелегко подчинить.

- Ты умеешь обращаться с оружием? - поинтересовалась Вэл.

- Да, и хорошо.

- Ружье или пистолет?

- Пистолет. Я могу спрятать его, пока он мне не понадобится, - сказала Фло.

Вэл снова открыла кейс с оружием и протянул женщине «Глок» и две обоймы.

- Он заряжен. Тебе тоже лучше надеть жилет.

Фло проверила пистолет, положила его на место и натянула кевларовый бронежилет.

- Мы готовы.

- Похоже, мы сможем решить эту проблему, арестовав шестерых бродящих по коридорам, - заметила Вэл. - Они - наша непосредственная угроза.

Фло кивнула.

- Нам нужно разделить их. Пока они вместе, у нас нет шансов.

Глава 12

Аврора нажала на кнопки центрального кондиционера.

- Здесь как в духовке, - сказала она, когда система заработала и воздух начал циркулировать в маленькой комнате.

- У нас достаточно воды и пайков, - заявила Ники, стараясь выглядеть храброй. - Наверняка, кто-нибудь заметит, что мы пропали без вести. Через неделю или около того.

- У нас нет выбора, кроме как ждать, - заметила Аврора. - Мы должны устроиться как можно удобнее.

Ники вытащила из угла четыре спальных мешка и развернула два. Два других она использовала в качестве подушек. Аврора достала из ящика две бутылки воды и села рядом с Ники.

- Могу я задать тебе вопрос? - спросила Ники, глядя на Аврору сквозь длинные ресницы.

- Конечно, можешь спрашивать. Но это не значит, что я отвечу.

- Что такое буркинг?

Аврора громко рассмеялась и расслабилась на своем спальном мешке.

- В начале девятнадцатого века два парня, Берк и Хэйр, грабили могилы. Они выкапывали кладбищенские тела, чтобы продать их медицинским школам. Они решили, что охота на живых алкоголиков облегчит их работу. Поэтому вместо того, чтобы выкапывать трупы, они убивали бомжей. Довольно крупный парень, Берк сидел на груди жертвы, одной рукой зажимая ей нос и рот, а другой закрывая челюсть, что приводило к травматической асфиксии. Это позволяло им поставлять тела без выкапывания. Такой пример смертельной травматической асфиксии в сочетании с удушением теперь называется буркинг. Поступали сообщения о случаях смерти лиц, содержащихся под стражей в полиции, в результате подобных действий. Если мы выберемся отсюда, я уверена, что вскрытие подтвердит мой диагноз.

- Это ужасно, - сказала Ники, втягивая воздух сквозь зубы. - Именно это они и пытались сделать со мной в ту ночь, когда ты спасла мне жизнь. Когда ты начала кричать, они ударили меня ножом. Я знаю, кто это сделал. Я боялась опознать их, потому что знала, что они убьют меня.

Они сидели молча, каждая боролась со своими собственными демонами.

- Я слышала, ты сказала, что это начальник тюрьмы виновата в том, что ты здесь, - сказала Ники несколько минут спустя. - Ты можешь рассказать поподробнее?

- Почему бы и нет, - вздохнула Аврора. - Мы узнаем секреты друг друга.

Аврора рассказала свою историю и увидела, как в глазах Ники вспыхнул гнев.

- Она знает, что солгала? - спросила Ники. - Я имею в виду, что из-за боли, аварии и всего прочего она, возможно, думала, что это ты выбралась со стороны водителя.

- Понятия не имею. - Аврора обдумала предположение Ники. - Может быть, она действительно полагает, что сказала правду. В любом случае, я хотела бы знать, что происходит, - заявила Аврора, желая сменить тему. - Это ожидание ужасно.

- Спасибо, что пригласила своих родителей навестить меня сегодня, - сказала Ники, поигрывая бумажкой на бутылке с водой. - Это первый раз, когда кто-то посетил меня с тех пор, как я прибыла в это место.

- Они были рады, - заверила ее Аврора. - Держу пари, ты еще увидишь Флинта. Он был увлечен тобой.

- Он не придет, когда узнает об ужасных вещах, которые я совершила, - прошептала Ники.

- У тебя было несколько неудач. - Аврора провела пальцем по тыльной стороне ладони Ники. - Это не делает тебя плохим человеком.

Ники улыбнулась.

- Ты сделала меня лучше. Твоя вера в меня и твоя помощь изменили ситуацию. В меня никто никогда не верил. Взрослея, я никогда не была достаточно хороша для своей матери. Она всегда находила недостатки. Отец души во мне не чаял, но умер, когда я была маленькой, а мать, казалось, возненавидела меня еще больше.

- Если бы не ты… - Аврора вздрогнула. - Я была бы…. Боюсь подумать, кем бы я стала. Важно то, что мы лучшие друзья. Мы прикрываем друг друга.

- Да, это самое главное. - Ники склонила голову на плечо Авроры и притворилась спящей. «За исключением того, что я влюбляюсь в тебя», - подумала Ники.

***

- Нам нужно еще как минимум два пистолета, - сказала Фло. - Еще один человек поможет нам заманить их в кабинет и запереть в безопасном помещении, пока не прибудут ваши охранники.

Вэл прикусила нижнюю губу. Она не хотела подвергать Аврору опасности, но не знала другого способа добраться до мародеров.

- Следи за ними, - приказала она Фло, набирая код, чтобы открыть дверь защищенной комнаты. - Мы должны действовать быстро, чтобы быть готовыми ко всему.

Вэл внезапно остановилась, увидев Ники, спящую на плече Авроры, и блондинку, свернувшуюся калачиком вокруг нее. Она подошла к ним и пнула Ники сильнее, чем требовалось, чтобы разбудить ее.

Маленькая злючка вскочила на ноги, сжав кулаки и расставив ноги, готовая нанести удар.

- Спокойно, убийца, - рявкнула Вэл. - У нас нет на это времени. Мне нужна твоя помощь.

Аврора стерла сон с глаз и поднялась на ноги.