Другой случай. На следующий день после воцарения Павла I во дворце служили благодарственный молебен. Густым басом протодиакон провозглашает на ектенье: "Благочестивейшему, самодержавнейшему, Великому Государю нашему императору Александру Павловичу". Тут он заметил ужасную свою ошибку, и голос его сразу оборвался. Павел Петрович тотчас подходит к нему и громко, спокойно говорит: "Сомневаюсь, отец Иван, чтобы ты дожил до того времени, когда на ектенье будет поминаться император Александр". Всеобщее смятение, служба кое-как заканчивается. Диакон, вернувшись домой, от страха заболевает, с ним делается удар, и в ту же ночь он умирает. Павел осыпает благодеяниями его семью".

По вере его многие приметы сбывались - и те, что предвещали удачу, и те, что сулили неудачу и даже гибель. Они сопровождали несчастного императора всю жизнь, и многие его неожиданные для всех поступки объяснялись не логикой, а глубокой верой в судьбу, в свое предназначение.

В ночь перед гибелью Павлу Петровичу приснился сон - на него натягивают кафтан с такой силой, что он начал задыхаться и проснулся от страшной боли. А перед тем как уйти в спальню в последнюю свою ночь на 12 марта император произнес: "Чему быть - того не миновать". В этих словах тихая покорность судьбе и велениям рока.

Что-то роковое присутствует и в той магии цифр, которые сопровождают его жизнь. Павел I царствовал 4 года 4 месяца и 4 дня; Михайловский дворец строился 4 года, прожил он в нем - 40 дней. Из трех четверок сложилось и роковое число дня гибели императора - 12 марта.

На фронтоне Михайловского дворца была сделана надпись: "Дому подобает святыня Господня в долготу дней". В надписи букв столько, сколько лет прожил создатель дворца, - 47. Но эту же цифру можно обнаружить если отсчитать от дня рождения императора - 20 сентября до дня его вступления на престол - 6 ноября.

В четверг 7 марта Палена опять призвали ко двору, говорили, что Кутайсов "добился прощения". Теперь он вынужден спешить - удар, приуроченный к Пасхе (после 24 марта), переносится им на 15 марта "к началу мартовских ид". Но 9 марта происходит событие, которое приближает развязку. В этот день, как и обычно, рано утром Павел I работает. На докладе обер-прокурор Обольянинов, фон Пален в приемной дожидается своей очереди.

"9 марта я вошел в кабинет Павла в семь часов утра, чтобы подать ему по обыкновению рапорт о состоянии столицы, - рассказывал он Ланжерону. - Я застал его озабоченным, серьезным, он запирает дверь и молча смотрит на меня в упор минуты с две и говорит наконец:

- Господин фон Пален, были вы здесь в 1762 году?

- Да, ваше величество.

- Так вы были здесь?

- Да, ваше величество, но что вам угодно этим сказать?

- Вы участвовали в заговоре, лишившем моего отца престола и жизни?

- Ваше величество, я был свидетелем переворота, а не действующим лицом, я был очень молод, служил унтер-офицером в кавалергардском полку. Я ехал на лошади со своим полком, ничего не подозревая, что происходит. Но почему, ваше величество, вы задаете мне этот вопрос?

- Почему? Да потому, что хотят повторить 1762 год.

Я затрепетал при этих словах, но тотчас же овладел собою и сказал:

- Да, ваше величество, это хотят сделать. Я это знаю и участвую в заговоре.

- Как! Вы это знаете и участвуете в заговоре? Что вы мне говорите!

- Сущую правду, ваше величество, я участвую в нем и должен делать вид, что участвую ввиду моей должности, ибо как мог бы я иначе узнать, что намерены они делать, если не притворюсь, что хочу способствовать их замыслам? Но не беспокойтесь - вам нечего опасаться, я держу в руках все нити заговора, и скоро все станет вам известно. Не старайтесь проводить сравнений между вашими опасностями и опасностями, угрожавшими вашему отцу. Он был иностранец, а вы русский, он ненавидел русских, открыто выражал презрение к ним и возбудил против себя народ. Вы же, наоборот, любите русских, уважаете и цените их и пользуетесь их любовью. Он не был коронован, а вы коронованы, он преследовал духовенство, вы же почитаете его. Он до крайности раздражил против себя гвардейские полки, вам же эти полки совершенно преданы. В его время не было никакой полиции в Петербурге, а ныне она так усовершенствована, что не делается ни шага, не говорится ни единого слова без моего ведома. Каковы бы ни были намерения императрицы, но она не обладает ни способностями, ни силой воли вашей матери. У нее взрослые дети, между тем как вашему высочеству в 1762 году было лишь семь лет.

- Все это так, - отвечал он, - но, конечно, не надо дремать.

На этом наш разговор и остановился, я тотчас же написал про него великому князю".

Возможно, фон Пален преувеличивает свою находчивость и удивительное хладнокровие, разговор состоялся с глазу на глаз, но о том, что такой разговор произошел, свидетельствует и А. Чарторыйский: "Павел объявляет Палену, что знает о заговоре. "Это невозможно, - отвечает совершенно спокойно Пален, - ибо в таком случае я, который все знаю, был бы сам в числе заговорщиков". Этот ответ и добродушная улыбка генерал-губернатора совершенно успокоили Павла".

Встретившись с Александром в потайном месте, встревоженный фон Пален убеждает его не медлить и уже завтра совершить переворот. Наследник колеблется, но соглашается на 11-е, когда в карауле будет дежурить верный ему третий батальон Семеновского полка. "Великий князь заставил меня отсрочить до 11 дня, - говорил Пален Ланжерону, - когда дежурным будет третий батальон Семеновского полка, в котором он был уверен еще более, чем в других остальных. Я согласился на это с трудом и был не без тревоги в следующие два дня". Так фон Пален неожиданно для себя приобретает могущественного союзника в лице самого царя. В этот же день он объявляет дежурным офицерам гарнизона о возможности заговора, с тем чтобы действовать открыто, с ведома царя. Один из этих офицеров, семеновец Леонтьев, вспоминает: "Дня за четыре до 12 марта мы были собраны все в доме графа Палена у Полицейского мосту по утру до развода. По полном нашем съезде и по помещении нас в зале сего дома граф вышел к нам в полном мундире и, раскланявшись, сказал громким голосом: "Господа! До сведения государя императора доходит о существовании заговора в столице, но его величество надеется на вашу верность". При этом мемуарист отметил "коварную улыбку губернатора".