Там находился наш главный противник — Верховная Жрица Аларган.

Необходимо было атаковать её, пока вокруг неё не собрались остатки защитников храма, поэтому по тоннелю двигались быстро.

Изредка встречавшиеся на пути группы врага быстро уничтожались. Коридор то и дело вспыхивал красными и синими вспышками боевых заклинаний, которые изредка разбавлялись зелёным свечением целительных заклинаний.

Наконец, преодолев слабое сопротивление врага в главном тоннеле, наш отряд ворвался в жертвенный зал.

В центре зала стояла окружённая своими послушниками из числа людей, продавшими свои души тьме, и остатками отрядов воинов дроу и дворфов, сама Верховная Жрица Аларган.

Жрица гневалась. И даже в своём гневе она была прекрасна.

Тело её, цвета слоновой кости, одетое в тонкую прозрачную газовую накидку, лоснилось от благовонного масла в свете жертвенных светильников. Копна чёрных волос под воздействием переполнявшей жрицу магии развивалась вокруг головы, глаза сверкали чёрным огнём.

— Кто вы такие, кто дерзнул войти сюда, в прибежище самой Тьмы, кто осмелился вступить в схватку со мной, с Верховной Жрицей богини Тьмы Нааны? — раздался громовой голос Аларган.

Я, едва сдерживая своё волнение, вышел вперёд.

— О, прекрасная Аларган, я, принц-консорт богини Природы и Весны Амэи, Лесной Страж Риттер, пришёл сюда, чтобы победить тебя и навсегда изгнать зло распространяемое храмом Тьмы на всё Темнолесье.

Сказав это, я от себя ещё добавил:

— Надо сказать, что я прихожу сюда не в первый раз.

Жрица с интересом взглянула на меня.

— Так это ты увёл у меня из-под носа, эту рыбу, предназначенную в жертву моей прекрасной богине? Это твой жаркий взгляд из прохода, ведущего к подземелью Последней надежды, я ощущала каждой клеточкой своей кожи?

— Мой, — скромно потупившись, сказал я.

— Я принимаю твой вызов, наглый выскочка, — изогнув алые губы в усмешке, сказала Аларган, — если победишь, награда твоя будет велика. В храме Тьмы есть сокровища достойные столь великого воина и не только они. Проиграешь — ляжешь под жертвенный нож Нааны.

— Вот под этот? — улыбнулся я, доставая из сумки обсидиановый нож.

— Вор!!! Так это ты, украл его, и помешал церемонии жертвоприношения! Моя Богиня очень гневалась — девушка приподняла край прозрачной накидки и обнажила передо мной свою очаровательную ножку. Прямо через всё бедро по нежной коже девушки шёл след удара кнута.

— Прости, — с сожалением в голове сказал я, — я этого не хотел. Тебе нужно было вовремя сменить профессию. И даже сейчас я предлагаю тебе перейти на мою сторону.

— Что???!!!! — удивилась Аларган.

— Перейди на светлую сторону Силы, стань одной из джедаев.

— Какой, такой Силы? И что за джедаи? — озадаченно спросила меня жрица. Гнев её уже поутих, и чёрные локоны спокойно спускались на её покатые плечи, — Я не пойму, ты издеваешься надо мной, что ли?

— Нет, ты что, как я могу. Я говорю про ту Силу, которая была источником могущества в «Звёздных войнах».

— Ты какой-то странный Риттер, говоришь какие-то загадочные, непонятные для меня слова. Звёздные войны, Сила, джедаи.

— Ничего странного, Аларган, я ведь не отсюда, я прибыл сюда из другого мира.

— Значит ты один из Шагающих по мирам, которые с некоторых пор стали проникать в наш мир? — зрачки жрицы расширились от осознания разгадки. Она просто пожирала меня своим взглядом.

— Ты знаешь о нас? — в свою очередь удивился я.

— Никто из ныне живущих в Тёмном лесу не осмелился бы напасть на храм Тьмы. Как же я не догадалась сразу… Моя богиня, предупреждала меня о вашем появлении. Она говорила мне, что вы бессмертны, это правда?

— Правда, Аларган, и поэтому сражаться со мной бесполезно. Даже если я погибну, я вновь вернусь сюда и буду приходить до тех пор, пока не одержу над тобой победу.

Я видел, что в глазах Аларган промелькнуло что-то вроде беспокойства. А паника, посеянная в рядах врага, это уже половина победы.

Пока между нами продолжалась полемика воины Тьмы и Природы не предпринимали никаких попыток кидаться друг на друга и с интересом прислушивались к нашему разговору.

Я решил окончательно морально добить жрицу.

— И ещё, прекрасная Аларган, если будет нужно, я призову сюда таких же, как я Шагающих по мирам, и их будут сотни, а скоро и тысячи, и тогда уже ничто не спасёт тебя. Ни твоя магия, ни твоя богиня. У меня полный чат забит сообщениями от желающих.

— Я всё же попробую победить тебя, — улыбнулась мне жрица, — и тогда под жертвенный нож ты не пойдёшь. Я буду держать тебя в клетке, иногда тебя будут приводить ко мне, и ты будешь рассказывать мне о других мирах, где ты побывал.

— Итак, начнём?

— Начнём.

И началась великая битва между силами Природы и силами Тьмы. Так, по крайней мере, будут называть эту драку наши потомки.

Эльфийские воины, выхватив клинки, бросились на защитников храма. Бобры, до сей поры, не принимавшие участия в схватке, не отставали от них. Они поразили меня, когда первый их ряд, мчавшийся на врага, резко затормозил перед врагом, второй сходу заскочил к ним на спину, и был послан вперёд резким взмахом кожистых, похожих на лопаты хвостов.

Большие меховые шары падали на людей, дроу и дворфов сбивали их с ног. Бобры впивались во врага, куда только могли своими мощными резцами, способными в считанные минуты перегрызть полуметровое дерево. А следом за ними на врага уже набегали бобры-метатели.

Летели не знающие промаха эльфийские стрелы, били молнии и, обдавая жаром, пролетали протуберанцами огненные шары.

Моя личная охрана сражалась рядом со мной, при необходимости прикрывая меня от опасности. Сначала я злился от этой опеки, но затем махнул рукой и, уже не обращая на это внимания, продолжил атаковать противника «Стальными листьями».

Постепенно защитников жрицы становилось вокруг неё всё меньше и меньше. Сама же она, без устали била вокруг себя чёрными плетями мрака из своего жезла, оставляя на своих врагах подпалины от чёрного огня. Но и она сама стала уже уставать.

Кольцо вокруг неё стало сжиматься.

Аларган не отступала, её отвага меня просто поражала. Было видно, что она решила скорее умереть, чем принять позор поражения. Даже эльфийские воины незнающие страха, отступали перед её яростью.

Наконец она осталась одна. Теперь её сил хватало, только на то, чтобы отражать удары.

— Стоп!!! — громко проорал я сквозь грохот разрывов огненных шаров, — остановите бой!!!

Эльфы недоумённо переглянулись между собой, но перестали атаковать. Так была велика над ними власть Лесного Стража.

Аларган, не в силах поверить услышанному, стояла прекрасная в своём величии.

— Аларган, — обратился я к уставшей сражаться Верховной Жрице. Я видел, как её грудь её высоко вздымается, восстанавливая сбившееся дыхание, — Я вижу, ты не только Великая жрица, но ещё и отважная воительница. Ты можешь биться и дальше, но это ни к чему не приведёт. Ты уже проиграла. Сейчас к нам идут на помощь отборные эльфийские войска. В этой битве к нам готов присоединиться сам владыка Безмолвного озера, а ты знаешь, что силы его велики.

При упоминании о нём лицо жрицы исказила гримаса ненависти.

— Сдашься ли ты мне? Клянусь, что сохраню тебе жизнь. Пойми, ты не воин, чтобы сейчас умереть.

Эльфийские луки гудели от натянутых до предела тетив в этот момент и стрелы были готовы в любой миг сорваться, устремившись прямо в прекрасную грудь девушки, жезлы и гримуары гудели от накопленной энергии готовые разразиться смертоносной энергией.

Аларган, тяжело вздохнула и опустила свой жезл.

— Я принимаю твои условия, Шагающий по мирам, и отдаюсь на твою милость.

С этими словами она бросила свой жезл, источающий струи мрака мне под ноги.

Я поднял жезл и сразу быстро сунул его себе в сумку, ибо мне показалось, что в моей голове зашептало множество голосов, искушая меня властью и обещая все блага этого мира.