Сам Дракс в это время отыскал в трюме встроенный в стену шкафчик с надписью «СКАФАНДРЫ ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЕВ», под которым рукой Ракеты было нацарапано: «ИЛИ ДЛЯ ЗАБАВЫ». Дракс нашарил внутри диск, который прицепил себе на грудь. Его тело тут же 9 покрылось желеобразной оболочкой. Глаза Дракса загорелись, на лице появилась широкая улыбка.

На Соверене пилот Зилак с такими же горящими глазами готовился к очередному манёвру. Прицельным выстрелом он снёс «Милано» часть борта. Он играл с беспомощным кораблём, как кошка с мышкой. По радио было слышно, как поддерживают его другие пилоты. «Что ж, – подумал он, – хватит дурачиться, пора кончать воришек». Направив свой омниаппарат по дуге, Зилак пошёл на последний штурм.

В кабине «Милано» Гамора опасливо поглядывала на радар.

– Пятнадцать тысяч километров, – сказала она.

– Кажется, он возвращается, – заметил Ракета. – Эй, Дракс, может, кинешь в него свои мечи...

Енот запнулся и покрутил головой по сторонам.

– А куда Дракс подевался? – удивлённо спросил он.

А в это время Дракс в переливающемся скафандре рылся в другом привинченном к стене шкафу, пока не извлёк оттуда массивную, угрожающего вида винтовку.

– Только попробуй что-нибудь стащить. Не люблю воров, – мимоходом сказал он Небуле.

– Может, тебе стоит присмотреться к своей компании, – ответила Небула, кивая в сторону кабины.

Дракс задумался и хмыкнул.

– Им можно. Ладно, бывай.

– Бывай? – только и успела повторить Небула, когда, к её удивлению, Дракс вышел из корабля сквозь силовой щит и с винтовкой наперевес вылетел в открытый космос.

В кабине не менее удивлённая Гамора вытаращила глаза, увидев изображение на мониторе.

– Кажется, я знаю, куда подевался Дракс, – произнесла она, показывая на боковой иллюминатор, за которым громила нацеливал винтовку на приближающийся соверенианский корабль.

Квилл начал биться головой о стену.

– А я уж думал, что хуже не бывает, – простонал он. – И почему только меня окружают такие психи?

Неожиданно для себя Зилак увидел на экране небольшой серый объект, выплывший из-за цели на тросе. Присмотревшись, он заметил, что у объекта есть руки и ноги. Быстрый поиск в архиве позволил определить объект как одного из нарушителей – Дракса. Зилак усмехнулся. Хорошая возможность ещё немного попрактиковаться в стрельбе. Корабль от него никуда не денется. Зилак навёл прицел на Дракса и нажал на гашетку.

Неожиданно «Милано» дёрнулся в сторону, увлекая за собой привязанного воина. Дракс даже не заметил, насколько близок был к тому, чтобы оказаться разорванным на куски. Спокойно подняв винтовку, он нацелил её на соверенианский корабль-капсулу и спустил курок.

– Умри, кораблик, – с улыбкой произнёс он.

Лазерный луч из винтовки Дракса нашёл свою цель. Взрыв корабля сопровождался пронзительным криком Зилака. Побеждённый пилот ударил об пол консоль управления. Окружавшая его толпа мигом рассеялась, позволяя ему увидеть застывшую в негодовании на наблюдательной площадке верховную жрицу Айешу. Зилак упал перед ней на колени, но, когда поднял голову, жрицы уже и след простыл.

– Пять тысяч километров! – воскликнула Гамора.

Ещё чуть-чуть, и они смогут начать гиперпространственный прыжок.

– Успел, – прогрохотал вернувшийся на борт Дракс. – Я вновь одной левой поверг нашего врага!

Квилл хотел было поправить Дракса, но сдержался.

– Меткий выстрел, здоровяк. Ладно, а теперь пора... чёрт!

Радость Питера мгновенно сменилась отчаянием. В иллюминаторе показалась эскадра из нескольких десятков соверенианских кораблей, занявших позицию между «Милано» и точкой входа в гиперпространство.

В центре управления полётами на Соверене Айеша едва заметно улыбнулась адмиралу.

– Моё почтение, адмирал, -- спокойно сказала она, – ваша репутация спасена.

Заметив соверенианские корабли, Ракета не поверил своим глазам.

– Откуда они взялись? – енот потянулся за пистолетом, не собираясь сдаваться без боя.

– Должно быть, облетели астероидное поле кругом, – ответил Квилл. – Как в басне про черепаху и зайца.

Дракс недоумевал.

– Это Ракета, что ли, заяц? – спросил он.

– Дракс, я бы объяснил тебе, что такое иносказание, но нам скоро умирать, – сказал Питер.

– Я есть Грут.

На глазах у остальных Стражей Грут подошёл к боковому иллюминатору и постучал по нему. Между «Милано» и флотилией соверенианцев откуда ни возьмись появился обтекаемый, овальной формы, корабль.

– Ого, – пробормотал Ракета, – я таких раньше не видел. Ребята, вам нужно на это взглянуть...

Ракете помешала договорить ослепительная вспышка света. Когда зрение вернулось к Стражам, они увидели, что весь соверенианский флот исчез, уничтоженный этим светом, исходившим от незнакомого корабля.

На Соверене адмирал в гробовой тишине передал Айеше известия об уничтожении флотилии. Та остолбенела. Адмирал нервно сглатывал, пока жрица наконец не обратилась к нему.

– Кто это сделал? – спросила она, повышая голос на каждом слове.

Адмирал лишь беспомощно склонил голову. Айеша окинула взглядом сотни виновато стоящих, ставших бесполезными пилотов и без лишних слов удалилась прочь с наблюдательного поста.

– Ничего себе... кто это сделал? – прошептал Ракета, и не подозревая, что слово в слово повторил вопрос Айеши.

Питер Квилл не тратил времени на раздумья.

– Не знаю, да и какая разница? – поспешно ответил он. – Готовьтесь к прыжку. Живее, живее!

Двигатели «Милано» запустились, и израненный корабль на предельно возможной скорости направился к точке входа в гиперпространство.

– Эй, Квилл! – окликнул Питера Ракета, не сводящий глаз с таинственного корабля. – Взгляни-ка на это!

На краю овального объекта был виден силуэт человека. Он выглядел спокойным и величавым, будто уничтожение соверенианского флота было для него обычным делом.

Перед самым прыжком Квилл успел заметить фигуру. Он не был до конца уверен, но ему показалось, что загадочный незнакомец смотрел прямо на него и дружески махал рукой. В следующую секунду «Милано» вошёл в гиперпространство.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Что ж, ребята, – предупредил Питер Квилл, – готовьтесь к очень жёсткой...

Договорить он не успел – «Милано» врезался в плотную лесополосу и, как газонокосилка, прошёлся по ней, валя деревья и разбрасывая во все стороны сломанные ветви. Оглядевшись по сторонам, Квилл убедился, что вся его команда надёжно пристёгнута – кроме Грута, который жевал конфетку с видом зрителя, грызущего попкорн в кинотеатре.

– Я есть Грут! – взволнованно воскликнул он.

С громким треском «Милано» прорвался через лес и приземлился на прохладную почву планеты Берхерт, оставив за собой колею взрытой земли и смятые кусты. Квилл прищурился – через иллюминатор ничего не было видно из-за налипшей листвы и веток.

Все, кроме Дракса, отстегнули ремни и начали собирать свои пожитки. Могучий воин остался в кресле и возбуждённо дышал, словно только что прокатился на американских горках.

– Круто было, – с улыбкой выдохнул он.

Гамора закатила глаза и тут же уставилась на Ракету и Квилла.

– Из-за вашего упрямства мы едва не погибли! – прикрикнула она на них.

Питер развёл руками, показывая, что он тут ни при чём, и кивнул на Ракету.

– Скорее из-за того, что он спёр анулаксные батарейки.

– А знаешь, зачем я это сделал, Звёздный Губошлёп? – огрызнулся енот, но Квилл не обратил на него внимания. – Знаешь?

– Я не отзываюсь на «Звёздного Губошлёпа», – буркнул Питер.

Ракета подскочил к нему.

– Я украл их, потому что мне так захотелось, – прошипел он. – А если бы ты управлял кораблём, как я, а не как твои родные Опустошители, то мы безо всяких проблем смылись бы.