продолжала бежать вперёд.

Наконец, девушка оказалась на безопасном расстоянии. Спиной она прислонилась к какому-то дереву. Отдышавшись, красавица осторожно коснулась губ кончиками пальцев. Её одолевало странное чувство.

========== Глава 13. Любовь или слава? (Часть 2) ==========

Ахиллес поставил себе задачу: во что бы то ни стало, добиться любви Брисеиды. Он сам, наконец, осознал, что влюбился, и тот поцелуй был тому доказательством. Правда, после него девушка избегала встреч с юношей. С утра она уходила на улицу, вечером возвращалась поздно и, перекусив и сославшись на усталость, ложилась спать.

Сын Пелея никак не мог понять, что же её задело, но всё было очень просто. Брисеиде казалось, что он с ней играет. В конце концов, она была лишь пленницей, а он прославленным героем. Да и к чему её отдали ему? — понятно, к чему. Только поначалу ей казалось, что он благороден, но сейчас девушка поняла, что этот человек просто выжидал момент. А ей ведь совершенно не хотелось стать игрушкой! Только-только она начала испытывать к нему доверие и даже некоторую симпатию, как вдруг… Было неприятно. Конечно, к чему лукавить, тот поцелуй ей понравился и после него красавица ещё долго испытывала эйфорию, но обращаясь к рассудку, она понимала, что это было совершенно не то, что она наивно полагала в своих мечтах.

Шло время. Ахилл упорно пытался показать Брисеиде свои благие намерения, а она в упор их не видела.

— Почему ты избегаешь меня? — один раз задал он вопрос напрямую.

— Я не избегаю… — тихо ответила она.

— Да? А почему же тогда, ты стараешься на пересекаться со мной? Я ведь всё вижу.

— Ничего ты не видишь!

Девушка выскочила на улицу, пытаясь отдышаться и отойти от неожиданно нахлынувших чувств. Хорошо, что Ахиллес не пошёл за ней.

***

Однажды вечером, девушка услышала от проходящего мимо Патрокла, что неподалёку, в середине лагеря, солдаты устроили очередное празднество, по поводу каких-то там воинских достижений. Младший сын Пелея предложил ей отправиться туда. Вообще, она не очень-то любила подобные шумные сборища, но сейчас ей отчаянно захотелось показать «хозяину» свою независимость. Красавица решительно кивнула и пошла за Патроклом.

Когда они пришли, люди уже собрались. Посредине небольшой площадки горел костёр. Вокруг него сидели мирмидонянцы. Они во всю веселились, пили вино, смеялись, разговаривали. Царила радостная атмосфера. Новоприбывшие устроились в кругу вместе со всеми. По левую руку от Брисеиды расположился Патрокл, а по правую молодой человек приятной наружности. Он любезно предложил ей вина. Поначалу, девушка отказывалась, но потом увидела Его. Ахилла. Он находился среди других воинов, напротив неё. Взгляд его был направлен прямо на красавицу. Он не был раздражённым, злым, в глазах даже читалась некоторая насмешка. Это тотчас разозлило её и придало решимости. Она выхватила кубок у сидящего рядом молодого человека, полностью осушила его и даже не поморщилась. Сын Пелея лишь усмехнулся уголком губ. В её глазах читался вызов. Вечно скромная, тихоня Брисеида сейчас чувствовала в себе силы бороться за свою независимость. Она осушила ещё один бокал. Мирмидонянец, сидящий рядом, вовсе не возражал против общества хорошенькой девушки и охотно подливал ей вино. Патрокл уже куда-то делся, но она даже не заметила этого, поглощённая своим занятием.

Между тем, воины, находящиеся вокруг, начали кидать на неё заинтересованные взгляды. Некоторые из них уже её знали, но обычно она тихонько сидела в уголке, а сейчас, вдруг, осмелела. Здесь ходило несколько рабынь, но красотой им было не сравниться с Брисеидой.

А она опустошала кубок один за другим, уже громче всех смеясь над рассказами воинов и охотно болтая со всеми вокруг. Молодой человек, сидящий рядом, уже начал понемногу приобнимать её. Она, казалось, не обращала на это внимания. Хмель ударил в голову.

И тут, у красавицы возникла совершенно безумная идея. Она вскочила на ноги, хлопнула в ладоши и объявила: «хочу танцевать!»

Мужчины одобрительно загалдели. Один из рабов заиграл на лире какую-то красивую восточную мелодию. Девушка вскинула наверх руки и при первых же звуках пустилась в пляс. Движения её были изящными, мягкими. Танец завораживал. Её тоненькая фигурка извивалась в свете пылающего костра. Она полностью отдалась музыке и позабыла обо всём. Руки, ноги и душа, всё жило отдельно, своей жизнью. Брисеида кружилась, подол её белого хитона тоже развивался, от быстрых движений. Она казалась нимфой, танцующей на широких лугах Олимпа. Босые ножки едва касались земли, тонкие запястья изящно выполняли замысловатые движения, а гибкий стан двигался в такт мелодии.

И конечно же, девушка не видела, что её преследуют два пылающих страстью взгляда, один — того молодого человека, а другой — Ахиллеса.

Когда танец кончился, вокруг послышались восторженные крики. Она улыбнулась, поклонилась и вернулась на своё место.

Но через какое-то время, вновь взглянув на сына Пелея, она увидела, что он всё так же насмешливо на неё глядит. Затем, юноша привлёк к себе какую-то рабыню и не сводя глаз с Брисеиды усадил ту себе на колени. Девушка просто задохнулась от злости. «Да как он смеет?!» — пронеслось в голове.

Сама, не понимая, что делает, она развернула незнакомца, всё ещё находящегося подле неё, и демонстративно повисла у него на шее. Он был совершенно не против. Вокруг послышалось пьяное улюлюканье.

— А девчонка то с норовом! — воскликнул кто-то.

— Ага! Повезло же некоторым! — рассмеялся другой.

— Ничего, и наш черёд придёт! — загоготал третий.

«Неужели, я это делаю?» — пронеслось в мыслях Брисеиды. Тем не менее, она позволила мирмидонянцу увести её к себе и прижав к какой-то стене касаться её и целовать. При этом, девушка не чувствовала ничего.

Но вдруг, кто-то отшвырнул молодого человека. Она подняла глаза. Перед ней стоял Ахилл.

— Зачем ты это сделал?! — возмутилась она.

— Затем, что ты моя! — ответил он, властно накрывая её губы своими и сильными руками сжимая её так, что она не могла сопротивляться.

***

«Я его ненавижу,» — рассуждала Брисеида, пристроившись в углу и поджав под себя ноги, — «Ненавижу его самодовольную ухмылку, гордые самовлюблённые слова, замашки царя. Ненавижу, что при нём я начинаю вести себя ужасно глупо. Ненавижу, в конце концов то, что я влюблена в него. К чему лгать самой себе? И я обожаю эту одурманивающую улыбку, пронзительный взгляд, самоуверенность и. Те же самые замашки царя и вечная наглость, присущая лишь крайне самовлюблённым.

Получается какой-то парадокс: я обожаю то, что ненавижу… Странное абсурдное противоречие.

Вообще, влюблённость — одно сплошное противоречие».

Девушка устало уронила голову на руки. Вот он прямо перед ней, крепко спал на ложе из шкур. А она? Ей было горько. Она не понимала, что нужно от неё этому человеку. Сегодня он ясно дал понять, что она — его собственность. Но к чему же тогда вся та обходительность, заботливость, что была раньше? Может, сегодняшнее её поведение было слишком вольным и это разозлило его? Но он не злился, лишь усмехался. Это было самое обидное. Как казалось Брисеиде, Ахилл вовсе не воспринимал её в серьёз.

***

Когда на следующий день юноша вернулся после битвы, девушка по-прежнему сидела в углу. Он вздохнул, совершенно не понимая, на что она дуется. Сын Пелея снял доспехи и начал омываться из таза, стоявшего прямо в палатке.

— Отпусти меня домой… Пожалуйста… — вдруг, подала голос она.

Ахилл удивлённо на неё воззрился.

— Ты опять просишь об этом? Но ведь я тебе один раз уже отказал!

Она подняла на него глаза.

— Я очень тебя прошу… — прошептала девушка, — отпусти… Не мучай меня больше…

— Но как, скажи на милость, как я тебя мучаю?!

Красавица вскочила на ноги.

— Ты! Ты самовлюблённый эгоист! В твоих словах лишь ложь! — слова лились потоком, — ты умеешь только убивать. На что ещё ты способен?

— Я способен любить! — вскричал он, оказываясь рядом с ней.