После всех пережитых в последнее время неприятностей девушка и рада бы оставить страх в прошлом, но чем дальше заходили изложенные на бумаге дерзости в адрес нынешнего короля, тем сильнее у нее колотилось от слепого беспокойства сердце. Хорошо еще, что Карваль продолжает заниматься допросом слуг Марианны и некого маркиза Салигана, и не мешает им слежкой.

«Спешу напомнить Альдо Та-Ракану, что занимает он не свое место и что ему лучше убраться из столицы подобру-поздорову, прежде, чем наступит весна».

«Эпоха Олларов не заканчивалась, а лишь начинается, и я, Суза-Муза граф Медуза из Путеллы, желаю напомнить некому Альдо о его недостойном поведении».

«Если человек, называющий себя королем Талигойи, продолжит бесчинствовать в столице, я, Суза-Муза, обязуюсь заниматься тем же самым во дворце».

Записок подобного содержания было изобретено тремя заговорщиками великое множество, и Валентин, как знаток бумажного дела, собирался красиво их оформить и распространить, а Рейчел следовало уничтожить черновики, которыми сейчас занимался Удо. И постепенно волнение отлегло от сердца, на душе стало спокойно и приятно, пусть даже мысли о предательстве Альдо сперва беспокоили ее.

— Они все будут написаны подобным образом? — уточнил Валентин, заглянув в один из уже готовых черновиков.

— Разумеется. Суть не в содержании, а в местонахождении этих записок — они будут разбросаны по дворцу. Пока Альдо Ракан бросит на поиски преступника большую часть гимнетов, а он это сделает, мы сможем беспрепятственно проникнуть в Багерлее и освободить Рокэ Алву.

— Полагаете, — удивилась Рейчел, — что гимнеты оттуда будут отправлены ловить нас?

— Я на это рассчитываю, но ведь верить в удачу и победу — святое дело для каждого заговорщика-одиночки. Пусть нас даже трое.

— Смею заметить, самонадеянность — не есть верх благоразумия, — тонко улыбнулся Придд. — Мы не на войне, в мирное время все намного сложнее и беспокойнее. Придется постоянно осматриваться по сторонам, поскольку возможности скрыться почти не будет.

— Что толку осторожничать? — в лицо Рейчел бросилась вся кровь от возмущения трусливостью Валентина. — Тех немногих гимнетов, что останутся в Багерлее, мы убьем, и все!

— Герцог Окделл, у вас уже был не самый приятный опыт проникновения в эту тюрьму, но вы, в отличие от меня, провели там гораздо меньшее время взаперти.

— Но вы же просто боитесь!

— Господа, давайте успокоимся и будем решать все слаженно, — нахмурился Удо, недовольный тем, что в кабинете вот-вот разразится ссора, а то и запрещенная эдиктом дуэль. — Сперва нужно составить план действий, а потом убедиться, что в нем нет изъянов и поступать, согласно ему. Поймите, наконец, что хулиганство Сузы-Музы и спасение Алвы — абсолютно разные вещи.

Внезапно он осекся, тяжело выдохнул и с каким-то горестным обречением посмотрел в сторону двери; Рейчел с Валентином, чуть погодя, повернулись туда же и окинули молчаливыми взглядами низкую фигуру военного коменданта, застывшего в дверях. Сквозняк от дверей пригнул язычки горящих свечей, Мевен, вошедший вслед за Карвалем, прикрыл дверь, но заметила это, наверное, только Рейчел.

Маленький генерал был поражен таким стечением обстоятельств не меньше их, а Удо, довольно быстро придя в себя, стал спокойно присыпать документ песком, чтобы высохли чернила. Испуганно дернувшись, девушка поникла. Там же черновики Сузы-Музы! Они пропали!

— Здравствуйте, господин военный комендант, — в равнодушном голосе Удо звучала глухая досада. — Я просил никого ко мне не впускать, но почему…

— Потому что это срочно, — набычился Карваль. — Граф Гонт, маркиз Салиган утверждает, что вы принудили его нанять «висельников» для покушения на монсеньора. На герцога Эпинэ. Поскольку цивильный комендант сейчас по определенным обстоятельствам, — злой и испытывающий взгляд темных глаз скользнул по гордо вздернувшей подбородок Рейчел, — я вынужден выполнять его обязанности в течение неопределенного срока.

Вздохнув, Рейчел поняла причину генеральской злости — он взял на себя ее обязанности, а она с радостью и вдохновением общается с государственными преступниками. Хотя, Карвалю еще неизвестно, что они затеяли, значит волноваться не о чем, однако спрятать оплошность просто необходимо! Даже если он успел услышать их разговор, доказательств у южанина не будет. Девушка решительно протянула руку к черновикам оскорбительных записок, но Придд остановил ее мягким движением.

— Не волнуйтесь, генерал, — Удо отложил перо и выпрямился. — Почему вы так уверены, что я хотел убить Иноходца?

— Мне тоже хотелось бы это узнать. От вас.

Внимательно выслушав, Удо строго посмотрел на притихших сообщников и поправил воротник.

— Если достаточно моего слова — вот оно. Я не имею никакого отношения к нападению на Робера Эпинэ. Если нет, ничем не могу вам помочь.

— Мне придется обыскать ваш кабинет и ваш дом, — кратко изрек Никола. — По долгу службы.

Это было так мерзко и грустно! Словно не они все вместе сражались за Талигойю в Эпинэ! Рейчел готова была вскочить и горячо отстаивать правоту Удо, но, понимая всю нелепость такого поступка, продолжала сидеть и молча взирать на происходящее. Ее снова бросило в жар от волнения — да когда же это закончится! Протянув руку к окну, девушка рванула раму на себя, и в кабинет ворвался ночной шаловливый холод, играющий занавесками, огнем свечей и недописанными бумагами. Шагнувший к столу Карваль успел подхватить черновик Сузы-Музы.

Пробежав сосредоточенным взглядом по мелко написанному тексту, Карваль опустил бумагу и посмотрел на государственных преступников в упор. Теперь он точно знал, что они — заговорщики и у него имелись веские доказательства в виде бумаги…

— Что же, — проговорил он, — я не зря говорил, что убью любого, кто пойдет против монсеньора. Мевен, — он обернулся, — арестуйте Удо Гонта.

По наводке Салигана?! Рейчел не знала этого человека, но отказывалась верить в том, что Удо причастен к покушению на Робера. Не может такого быть! Ведь они все друзья, что им делить?! Марианну?!

Они с Валентином долго молчали, когда за Мевеном и Борном закрылись двери, а Карваль продолжал стоять и рассматривать текст на бумаге. Ну почему провал всегда случается так быстро и беспощадно?! Ненавидеть Карваля не получалось, как бы Рейчел не старалась, отказаться от презрения к нему тоже было трудно, ведь именно он застал ее слабой и беспомощной под навалившимся Джереми, и теперь совладать с собственными чувствами казалось сложнее всего.

— Вы…

— Господин цивильный комендант и вы, герцог Придд, я бы очень не советовал вам продолжать то, что вы затеяли, — медленно и спокойно проговорил Карваль. — В противном случае вы оба пожалеете об этом.

В его движениях и голосе виделась неподдельная злость, но, должно быть, Рейчел уже устала бояться и генерал на их стороне, если не велел арестовать их с Валентином? Или он не хотел идти против воли Эпинэ? Но расспрашивать этого странного человека девушка в любом случае не собиралась — он умел быть опасным и оттолкнуть от себя любым словом или поступком. Поэтому им с Валентином ничего не оставалось, кроме как покинуть кабинет, который вот-вот начнут обыскивать.

***

— Эории Талига, мы должны сообщить вам весть, которая изрядно нас огорчила. Граф Гонт оказался недостоин своего титула и своих предков. Он был застигнут на месте преступления, его вина полностью доказана. Преступник подлежит суду и казни, однако мы не можем забыть о былой верности Гонтов и о том, что Удо Борн оказал нам и Талигойе неоценимую услугу, храбро сражаясь в лесу святой Мартины. Учитывая ходатайство Его Высокопреосвященства Левия и Ее Высочества Матильды Алатской, мы оставляем Удо Борну жизнь и приговариваем его к пожизненному изгнанию с лишением титула и дарованной нами собственности. Удо Борн сегодня же навсегда покинет Талигойю, и ни он сам, ни его потомство не пересекут границу под страхом немедленной смерти. Мы же во имя чести эориев велим по возможности избегать разговоров о его преступлении. Герб Гонтов мы передадим ближайшему из потомков казненного узурпаторами Рутгерта Гонта. И пусть наша мягкость в отношении Удо Борна не станет соблазном для прочих. Тот, кто оскорбит своего короля и поднимет руку на наших верных вассалов, умрет, какими бы ни были его предыдущие заслуги и кто бы за него ни просил. Да будет так, а теперь все, кроме барона Карваля, свободны.