Они стояли, затаив дыхание, и молчали, пока спрыгнувшая с Пегой девчонка шмыгала туда-сюда, гнусаво распевая детскую песенку.

Скок, скок, скок-поскок,

Ты попался, голубок!

Скок, скок, скок-поскок,

Отдавай-ка свой должок…

Чувствуя затылком тихое и размеренное дыхание Валентина, Рейчел Окделл понимала, что ему, как и ей, постепенно стало страшно. Сердце неистово колотилось, дыхание срывалось, но и убежать было нельзя, невозможно. Если девчонка охотится за Валентином, то она, Рейчел, не имеет права уходить — эории должны помогать друг другу перед Изломом. Особенно перед Изломом…

— Цилла! — позвал строгий голос молодого мужчины, — а ну пошла отсюда!

— Дурак! — заныла малявка. — Он — мой король, я заберу его!

— Пошла отсюда, я сказал! Быстро! — в голосе второго выходца, а в том, что он являлся выходцем, ибо живой человек не рискнул бы назвать ее по имени. — Ну, хочешь, потом колечко это сам тебе принесу?

Рейчел показалось, что между тополиных стволов мелькнуло лиловое облачение, но Валентин потянул ее за руку и потянул за собой, даже слишком поспешно, чем от него можно было ожидать. А потом они заспешили прочь, не оборачиваясь и не переговариваясь. Казалось, малейшее промедление подобно смерти, но вряд ли бы отвлеченная девочка стала бы их выслеживать и преследовать. Она просто маленький ребенок, как ни крути…

Заговорить Рейчел смогла лишь в Старом парке, неподалеку от блеснувших черной сталью ворот.

— Вы мне хотели показать парк с выходцами?

— Я не рассчитывал на появление девочки здесь.

— Бросьте. Если Клаус не горазд на такие сюрпризы, я охотно выдам за него Дейдри, потому что она слаба здоровьем.

— Вы можете мне доверять. Я собирался поговорить о спасении Рокэ Алвы, — как о столь важных вещах он умудряется говорить таким невозмутимым тоном и с таким прохладным блеском в светлых глазах?!

— Мы поговорим об этом, — измученное страхом сердце заколотилось снова от предвкушения возможности исправить свою ошибку, — а сейчас вытащите шпагу.

— Что?

— Вытащите шпагу! — шикнула она, торопливо извлекая свой клинок из ножен.

Впереди мелькнуло движение людей в цветах Эпинэ, и, проследив за ее напряженным взглядом, Валентин со скучающим видом последовал ее примеру. Если их застанут врасплох, то ни в коем случае не должны заподозрить в заговоре — мало ли в столице болтунов… Придав своему лицу яростное выражение, девушка вызывающе посмотрела на Никола Карваля и четверых солдат, что приближались к ним.

— Герцог Придд, герцог Окделл, — в черных глазах маленького капитана мелькнуло удивление при виде раскрасневшихся и запыхавшихся юнцов. — Вы арестованы по приказу Первого маршала Талигойи до его дальнейших распоряжений.

========== Глава 69. Вынужденная ложь ==========

Такого поворота не ожидали ни Рейчел, ни даже Валентин. Посмотрев на его раскрасневшееся от быстрого бега лицо и заметив растерянность, мелькнувшую на миг в светлых глазах, девушка поняла, что они с ним, сами того не желая, угодили в серьезный переплет. Интересно, зачем Робер отдал такой приказ? Но она не стала спрашивать Карваля, а лишь кивнула, отдала шпагу и направилась через кованую калитку, бок о бок с Валентином. За спиной сосредоточенно маршировали четверо южан, а впереди неторопливо шагал маленький капитан. Если попытаться сбежать, то их сразу схватят — слишком удобную для этого позицию заняли солдаты.

От парка до дворца расстояние небольшое, но лучше бы их повели в особняк на улице Синей Шпаге, где жил Повелитель Молний! Меньше всего Рейчел хотела, чтобы Альдо увидел ее под конвоем или чтобы кто-нибудь донес ему… Хватит и выходки Айрис! Исцарапанный и арестованный непонятно за что Ричард Окделл сейчас выглядел глупо и смешно.

— К монсеньору, — коротко сказал Карваль молодому теньенту, замершему возле дверей кабинета Робера.

— Да, — кивнул тот, и тут же приоткрыл дверь, чтобы заглянуть внутрь. — Господин маршал, к вам господин военный комендант, герцог Придд и герцог Окделл.

— Хорошо, — глухо и невесело откликнулся Робер. — Пусть заходят.

Рейчел шагнула в кабинет первая, Валентин замедлился, и его подтолкнули в спину. В такой ситуации невольно начинаешь ценить собственную скорость. Эпинэ сидел за столом, склонившись над толстой и неровной стопкой бумаг и крутил в пальцах чистое перо.

— Герцог Окделл и герцог Придд дрались на дуэли в Старом парке, — отчеканил Карваль. — Вы были правы, монсеньор, относительно их отлучки из дворца.

— Вот как…

Встав из-за стола, Робер подошел к ним, окинул обоих укоризненным взглядом, который задержался на Рейчел, но ничего лично ей не сказал. Значит, будет отчитывать потом.

— Вижу, никто не ранен, — тихо произнес он. — Кто из вас стал зачинщиком?

Ответа не последовало — даже в виде вопросительных переглядок или ехидных усмешек в адрес друг друга. Но Робер Эпинэ ждал, требовательно глядя на них, а это означало, что обоим придется лгать, причем много, не сговариваясь и вразнобой. Помолчав, Рейчел набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Вызвал герцога Придда я.

— Верно, — Валентин наклонил голову, но больше ничего не сказал. — Мы продолжительное время гоняли друг друга по парку, но потом пришли к выводу, что никто из нас не выиграет и сочли нужным прекратить дуэль. К тому моменту, как подоспел капитан Карваль со своими людьми, мы собирались покинуть парк.

— Это правда? — Робер снова взглянул на Рейчел. — Кто из вас был сильнее? — спросил он, явно, уже из любопытства.

— Да, — кивнула девушка. — А сильным был я, как знающий кэналлийские приемы. Дриксенская школа слабее.

Валентин промолчал, в его глазах сверкнула светло злость, но уже в следующий момент он снова смотрел холодно и безразлично на окружающий его мир. Рейчел же едва сдержала улыбку — ей необходимо было отыграться за то, что он сказал в парке про забывчивость, за Айрис, за Алву, и если бы она не съязвила в адрес Придда, то бросилась бы на кого-нибудь другого. И, судя по выражению лица Робера, он понял ее настроение.

— Не проиграть, когда победить невозможно, — это больше, чем победить.

— Что? — медленно переспросила Рейчел, чувствуя, как в душе поднимается облако темной мутной ярости, в которую вплетены ненужные воспоминания. — Как ты сказал?!

— Никак, но если вы продолжите драку, окажетесь в Багерлее. Оба. Обещаю это как Первый маршал Талигойи и друг Его Величества. Понял?

— Понял, — буркнула Рейчел.

Валентин на сей раз не изменился в лице, только опустил голову, и Рейчел могла его понять. Между тем Эпинэ, судя по всему, решил переговорить с Приддом, потому что повернулся к нему лицом, а ей оставалось ждать. Из кабинета не выйдешь, временный арест никто не отменял, но послушать беседу Повелителей будет занятно

— Если я не ошибаюсь, вы с герцогом Окделлом учились в Лаик?

— Да, — по бескровным губам скользнула равнодушная улыбка, — странное совпадение. Двадцать один не зря считают несчастливым числом, нас было ровно столько, и вот двоих уже нет.

— Эстебан и Паоло… — выдохнула Рейчел.

Одного убила она, второй умер из-за нее. Почему все скверно сложилось так, что последний человек, имеющий дело с камнями, несет смерть?!

— Не все выпускники Лаик доживают до преклонных лет. Нас было тридцать два, сколько осталось — не знаю, — попытался утешить Эпинэ обоих. — Кстати, не желаете присесть? — теперь вопрос относился и к Рейчел.

Она посмотрела на обитые алым бархатом кресла и молча помотала головой, Валентин же и вовсе сделал вид, что не слышит. Арестанты, если они дворяне и уважающие себя люди, а не зашуганные трясущиеся чиновники, вроде Реджинальда, стоят прямо и отвечают на вопросы твердо.

— Нам выпало жить на Изломе, — просто сказал Валентин. — Четверо хотят крови, и мы ее льем.

— Никакой крови, — нахмурился Эпинэ, — нашли время. Крови хотят не Четверо, крови хотим мы, и проливаем тоже, и в наших силах это остановить. Ваш поединок затронул интересы Великих Домов. Поскольку при нем не присутствовали секунданты, я вынужден спросить, что произошло.