Плечо слегка ныло, когда девушка надевала рубашку и торопливыми движениями застегивала пуговицы, но плечо — не рука, и даже с такой раной прекрасно можно одеться. Тяжело дыша от напряжения, она обулась, сунула руки в рукава колета и, даже не застегнув его, выскользнула за дверь. Внешний вид Рейчел сейчас совсем ее не волновал — главное, что она не забыла прихватить свои бумаги из ящика стола и кошелек с деньгами. И теперь, стараясь идти как можно тише, она направилась вперед по коридору. Второй этаж — значит, спускаться будет затруднительно. Услышав чьи-то приближающиеся шаги, девушка вздрогнула. А потом побежала.

Это был странный и непродуманный бег испуганного волком, неразумного поросенка. Не вполне понимая, в какую сторону нужно мчаться, Рейчел опрометью метнулась к лестнице, громко протопала вниз, и с разбегу влетела в объятия Первого маршала. Леворукий и все кошки его!

— А, это вы, — заинтересованно произнес Рокэ Алва, отодвигая Рейчел на расстояние руки и внимательно вглядываясь в лицо. — И куда, интересно, решили отправиться?

Он почти не прикасался к забинтованной ране, зато крепко сжимал здоровое плечо. Рейчел затравленно дернулась.

— …Юноша…

Сколько презрения и насмешки в ненавистном голосе!

— Я задал вам вопрос.

— Отсюда! — крикнула она первое же, что пришло в голову.

— И все же вы останетесь здесь, — отозвался Рокэ с какой-то безнадежной усталостью.

Его рука соскользнула с ее плеча и вцепилась в запястье — теперь Рейчел была во власти Ворона. Во власти злодея! Она зажмурилась и закусила губу, готовая непонятно к чему, однако ничего не произошло, но в следующий момент последовал мягкий толчок обратно. Развернув ее лицом к лестнице, Алва повел наверх, и, дрожа, Рейчел была вынуждена ему подчиняться. Сильные руки Ворона по-прежнему держали ее, даже когда они вернулись в комнату.

— Да будьте вы прокляты! — выдохнула она, развернувшись к нему.

— Я уже проклят. Почитайте про Гальтару.

Нужно было рваться и кричать, но у Рейчел больше не осталось сил и, сев на кровать, она посмотрела на Ворона с беспомощной яростью. Тот же подошел к ней и протянул обе руки.

— Ваши документы и деньги.

Она отдала, не глядя, сунув ему в ладони требуемое, и отвернулась.

— Пока они побудут у меня, а когда поправитесь, будем решать, что с вами делать.

— Хоть убейте, — буркнула Рейчел. — Для вас же это так легко — убивать неугодных Окделлов.

— Если дуэль на линии можно назвать убийством, то конечно.

Линия?! Девушка встрепенулась, но сразу же охнула от внезапно вспыхнувшей боли, и снова села на кровать, поникнув. Больше всего на свете ей хотелось остаться одной и в тишине подумать над своей жизнью, но мерзавец, убрав отобранные вещи в карманы, оказался рядом и начал снимать с нее колет. Проклятый Ворон! Так воспользоваться положением!

— Уйдите! — она вяло попыталась оттолкнуть эра.

— Юноша, то есть девушка, я бы попросил вас успокоиться. Спать с собственным оруженосцем — пошло, а умереть от потери крови в семнадцать лет — слишком рано и глупо, так что сидите смирно, — теперь в его голосе тихо рычало раздражение.

Наконец Рокэ снял с нее колет и помог стащить рукав рубашки с больного плеча, а все остальное Рейчел, тихо сопя и всхлипывая, сделала сама. Снова натянула кое-как сорочку с бантиками и улеглась на кровать, уткнувшись в подушку.

— Я знал, что у Эгмонта Окделла не было сыновей, — произнес Рокэ Алва, подойдя к двери. — Более того, об этом знал кардинал.

Рейчел поплотнее закуталась в одеяло и пробормотала что-то нечленораздельное о бастардах.

— Бросьте. Бастардов у него не было, впрочем, об этом не знает даже Его Высокопреосвященство. Он уверен, что Эгмонт, боясь прерывания рода, узаконил единственного бастарда-мальчика, но сделал это лишь по надорским законам.

— И что же вы хотите за молчание?

— Ничего, — Алва пожал плечами. — Мне незачем выдавать вас. В конце концов, мне просто так захотелось.

И он ушел, плотно закрыв дверь за собой и оставив Рейчел наедине с ее горестными мыслями, метаниями и отчаянной паникой. До того, как девушка погрузилась в глубокий и тяжелый сон, она тщетно пыталась понять, для чего Алве настраивать против себя кардинала, скрывая правду? Посоветоваться было совсем не с кем: эр Август видел в ней Ричарда, Реджинальд слишком несообразителен, а если написать матери в Надор, тот фамилию Алва даже упоминать страшно.

Время шло, рана с каждым днем беспокоила девушку все меньше, а приходящий лекарь сказал, что на этот раз ей повезло: воткнутая в плечо шпага ушла недалеко. Больше Рокэ не приходил, за исключением того дня, когда Рейчел разрешили снять повязку, да и тогда явился не с самыми лучшими вестями.

День выдался солнечным и безветренным, Рейчел сидела на кровати и читала книгу о древней Гальтаре, которую зачем-то принес Хуан, и старалась не думать о самом худшем. Может быть, ей даже повезет, Рокэ отправит ее в Надор и герцогу Окделлу не придется служить врагу Талигойи. Конечно, матушка может воспринять это, как разоблачение и отсылку прочь, придется вместе с Реджинальдом врать что-нибудь. Или — одной. Кузен совсем не лжец.

— Доброго дня, юноша, — негромко произнес Алва, войдя в комнату.

Он не стучался, но Рейчел не заострила на том внимания, просто отложила книгу и посмотрела на него в упор.

— И вам доброго дня, монсеньор. К чему мне быть готовой?

— К оздоровительным прогулкам по городу, — отозвался он спокойно. — В дневное время и в моем присутствии. Мой оруженосец нужен мне живым.

— Как скажете, — странно, но последняя фраза Ворона совсем ее не покоробила.

— Ваши документы и деньги вам скоро вернут, хочется верить, что вы не будете творить глупости после этого, — равнодушно добавил он. — Впрочем, как можно на это надеяться, если речь идет об Окделлах…

— Монсеньор!

— Да, я пока еще твой монсеньор, так что изволь одеться и присоединиться ко мне за завтраком.

— Пока еще? — переспросила Рейчел, поднимая со стула рубашку.

— Сначала я хотел отправить вас, как большую неприятность, свалившуюся мне на голову, в Надор, — пояснил маршал, — но потом решил, что негоже позориться перед Его Высокопреосвященством, ровно, как и выставлять его самого идиотом. Так что вы остаетесь моим оруженосцем. Учтите: клятва все еще в действии, а поблажек для вас не будет.

Ответить Рейчел не успела — мерзавец вышел слишком быстро. Хотя, почему она до сих пор мысленно называет его мерзавцем, не из-за оскорблений ли с его стороны? Узнав про линию, Рейчел сама не заметила, как смягчила свое отношение к Ворону, хотя не сомневалась, что еще не единожды пожалеет об этом. Но что теперь поделать? Главное — ей известно основное, а прочее сгладится потом. «Мэратон», — шепнула она, застегивая черную рубашку. Потом оделась полностью и посмотрела на себя в зеркало — оттуда ей растерянно подмигнул русоволосый юноша с грустным лицом. Но отныне она, Рейчел, будет видеть в своем отражении лишь неказистую девицу.

========== Глава 19. Несыгранная партия ==========

Рейчел пролежала в постели довольно долго, и когда встала с постели, лето было в самом разгаре. Ее эр сдержал слово и два раза отпускал ее на пешие прогулки по городу, предупредив, что за ней наблюдают кэналлийцы, которые вступятся в случае попытки нового покушения. Такое положение вещей девушку не устраивало, покровительство Ворона унижало, но приходилось считаться с тем, что живая она нужна своей семье намного больше, чем мертвая.

После второй прогулки Рокэ дал оруженосцу понять, что присматривающих за ней кэналлийцев стало меньше, но оставшиеся — люди надежные и не подведут в случае нападения. Рейчел кивнула с унылым видом: меньше всего ей хотелось позволять нитям слухов сплетать вокруг нее прочную паутину. А ведь если ее будут защищать люди в черно-синем, то такие слухи неизбежны.

— Да, монсеньор, — ответила она безрадостно.

— Удачи, — ответил Рокэ, даже без насмешки.