— Что-нибудь передать соберано? — спросил привратник напоследок.

Соберано! Еще один титул ее врага.

— Передайте, что я еду в город и вернусь к вечеру.

— Хорошо.

Штанцлер жил в Огородном предместье и Рейчел поехала туда. По дороге Баловник с недоверием смотрел на других лошадей, фыркал, часто чего-то боялся, и Рейчел его понимала. Жаль, что в надорской конюшне не нашлось молодой кобылы, но выбирать было не из чего. Мать тоже посетовала об этом, провожая в дорогу старшую дочь, она сказала, что женщинам проще ездить на кобылах, нежели на жеребцах. Но в Надоре не было денег на дрова, куда там до покупки новой лошади…

Мысли девушки вернулись к увиденной позавчера королевской семье. Король ей показался ничтожным и в целом неспособным на управление страной человеком, а королева милой уставшей от окружавшего ее губительного блеска роскоши женщиной, умело скрывающей свои тайны. У каждой женщины из любого дома знати есть тайны, которыми она бы не хотела делиться с другими, даже у ее, Рейчел, матери, таковые имелись. Впрочем, лучше секреты, чем развязываемые мужчинами войны.

Она слышала о том, что Рокэ Алва — любовник королевы, но находила это странным. Почему? Вряд ли Ее Величество всерьез захотела самостоятельно сойтись с этим мерзавцем, но Рейчел понимала, что в этом есть свой подвох. Конечно, ее эр красив, умен и удачлив, не хуже самого Леворукого, но ведь это не главное в человеке. Возможно, Катарина — заложница на троне, а может быть, и нет. У Рейчел не было того человека, кто смог бы это объяснить, разве что эр Август. Участь королевы не особо беспокоила девушку, но узнать о происходящем в столице все-таки надо.

Город встретил ее утренним гомоном торговцев, суетой служанок, величественными строениями и пестрыми вывесками, и Рейчел, глядя на все это, жизнерадостно улыбнулась. А потом сама не заметила, как подъехала к дому эра Августа. Привратник, пристально на нее посмотрев, сказал, что господин Штанцлер уехал по делам и когда вернется — неизвестно. Вздохнув, Рейчел поехала обратно. Теперь следовало погулять или пойти к Налю, но она не знала, где кузен живет.

— Молодой господин, подождите! Вас просят вернуться!

Почувствовав смятение и радость, Рейчел развернула коня, спешилась, вошла в дом. Лакей проводил ее в дом. Как здесь все отличалось от сверкающей роскоши дома Ворона! Рейчел оглядела мрачную комнату, где царил легкий полумрак, и повернулась, услышав стук шагов за дверью. Она распахнулась, и торопливо вошел запыхавшийся кансилльер.

— Рад тебя видеть, мой мальчик! — добродушно произнес старик.

— Так вы дома? А как же…

— Я стараюсь быть осторожным. Не стоило тебе приходить сюда так быстро…

— Мне нужно было с вами поговорить, — пояснила Рейчел, — вдали от чужих глаз и ушей.

— Разумеется. Но давай договоримся, что ты приходишь ко мне только в самом крайнем случае. Мы не должны вызывать подозрений.

— Хорошо, эр Август.

— Как тебе понравился дворец и Их Величества, Дикон?

— Оллар не произвел особого впечатления, — девушка скрывать не стала, — а Ее Величество хорошо держится для заложницы. Матушка говорила, что она выдана замуж для свободы своих братьев. Но мне показалось, что Ее Величество и Рокэ Алва… — она смутилась. — Я слышала, в Лаик. Говорили Эстебан и Северин.

— Садись, — кансилльер указал девушке на глубокое кресло. — Разговор у нас будет долгий и гнусный, но я постараюсь тебе все рассказать. Это следовало сделать с самого начала, но Эйвон и твоя матушка воспротивились. Закончилось это тем, что ты оказалась у Рокэ. Предупреждаю: ты окажешь королеве дурную услугу, если станешь бросаться на каждого, кто болтает о ее связи с Алвой.

— Значит, это правда?

— И да и нет. Все трое детей королевы — от Ворона, потому что Фердинанд не способен быть отцом, а Дораку нужны наследники. Катарина Ариго понимала с самого начала, на что идет. Кстати говоря, по-своему Дорак прав. Если считать нынешнюю династию законной, и если она пресечется, на трон должны сесть герцоги Алва. Когда единственный сын узурпатора был болен. Франциск Оллар написал завещание, в котором назначал своим преемником пасынка и его потомков. Такова была воля Франциска Оллара. которую никто не отменял.

— Понятно… — выдохнула Рейчел. — А еще я слышала про короля.

— Ох, и это правда, — старик неуклюже развел руками. — Ворон иногда грешит с мужчинами. Пару лет назад он обесчестил юношу из благородной семьи. Просто так, со скуки… Постарайся поменьше думать об этой грязи. Я боюсь за тебя.

— Вы думаете, что Ворон захочет обесчестить и меня? — прямо спросила Рейчел.

— Постарайся не находиться рядом с ним, когда он пьян, — эти слова Штанцлера показались ей ценным советом. — Помни, что ты всего лишь исполняешь присягу. И да, в особняке Алва имеется роскошная библиотека, я бы советовал пополнить в ней свои знания.

— Хорошо…

— Я боюсь, Ричард, что от тебя попробует избавиться Дорак. Сейчас для тебя самое безопасное место — особняк Алвы, но тебе нельзя сидеть там безвылазно. Люди могут решить, что Ворон развратил сына Эгмонта Окделла.

Рейчел покраснела и опустила глаза. Еще чего не хватало! А если слухи дойдут до Надора и матушки, то ситуация крайне усугубится, но эру Штанцлеру об этом знать необязательно. Пусть он и дальше рассказывает, что уважающему себя молодому человеку подобает бывать в городе, встречаться со своими сверстниками, ухаживать за девушками, и все такое. Но в том, что нельзя устраивать никаких дуэлей, кансилльер был абсолютно прав. Рейчел и не хотелось драться.

— И постарайся никуда не ходить без Реджинальда. Эстебан остался в Олларии и он завидует тебе. Все «навозники» в глубине души завидуют истинным дворянам. Кроме того, он хотел стать оруженосцем Рокэ Алвы, а тот выбрал тебя. Помни: сын Эгмонта не должен выглядеть глупо. Сын Эгмонта не должен проигрывать. Сын Эгмонта должен выжить и отомстить. Но тебе могут навязать дуэль. Ведь ты не выдержишь, если начнут оскорблять твоего отца или…

— Или мать, — быстро сказала девушка, не желая слышать о Катарине. Она не влюблена в нее, Штанцлер должен это понять. — Но, эр Август, а почему Ворон взял меня в оруженосцы? На приеме один толстый маркиз намекнул, что он выбрал меня назло Дораку.

— Маркиз Маркус Фарнэби. Взяв тебя, он выставил Людей Чести трусами, показал Дораку, что тот ему не указ, и отплатил Ариго за его необдуманный поступок. Он купил ворона, держит его в клетке и учит говорить. Рокэ Алве донесли об этом, и он выбрал сына Эгмонта Окделла, лучшего друга Ги. В насмешку…

Рейчел передернуло от отвращения, но перед чем, она не поняла.

— Прости, Дикон, — кансилльер виновато развел руками. — Я не догадался прилюдно попросить Лучших Людей отпустить Ричарда Окделла домой. К больной матери.

— Жаль, — вздохнула Рейчел, мысленно представляя, как можно было бы наладить свою жизнь в таком случае. Но как чуть позже мудро изрек эр Август, теперь надо думать, как жить дальше.

========== Глава 17. Очень разные бои ==========

Сначала, вспомнив об отсутствии у себя обязанностей, Рейчел обрадовалась, вспомнив, как ей тяжело пришлось в Лаик, и ближайшие несколько дней после визита к Штанцлеру, была предоставлена сама себе. Это означало, что она с чистой совестью спала до полудня, ела не постную кашу и разваренные овощи, а вкусную и полезную пищу, которую мог позволить себе любой дворянин. Окделлы, при этом не в счет, кое-чьими кэналлийскими стараниями. Но в любом случае, как не была бы прекрасна эта привольная жизнь, скоро она девушке наскучила. К размеренности будней она привыкла в Надоре, хотя даже там с ней занимался капитан Рут. Здесь же Рейчел быстро поняла, что безграничная свобода сильно отупляет. Своего эра она почти не видела после дня рождения Ее Величества, а бездействие уже скоро стало выматывать.

Через некоторое время Рейчел встретилась с Реджинальдом, чему очень обрадовалась. Еще один знакомый человек во враждебной к ней Олларии — разве не чудо?