Миззала с трудом выдавливала слова. Она знала, что гостей они не обрадуют.

– Это канализационный сток. Простите, – сказала она, выпихивая братьев через потайной люк к свободе.

ГЛАВА 8

Грандмастер с Коллекционером шли уже больше часа. Их одежда затвердела от высыхающих нечистот. Канализационный сток вывел их в незнакомое место. Коллекционеру это не нравилось. Он пребывал в уверенности, что знает каждый уголок на Забвении. Пробираясь через самые злачные места планетоида, он понял, что эта уверенность была ложной. Самая отвратительная часть Забвения, судя по всему, пока не попадалась ему на глаза. Позже к этому пробелу явно стоило вернуться, а теперь он сосредоточился на поиске Камня Бесконечности.

–      Время на исходе, братец, – напомнил Грандмастер. – Мы долго возимся; какой-нибудь космический тиран наверняка уже прибрал Камень к рукам. И все это зря. Ух, даже думать об этом не могу. Далеко нам еще до «Приюта Клитона»?

Коллекционер хранил загадочное молчание.

– О нет. Нет-нет. Ты, вообще, знаешь, где это место, а, Тиван?!

– Понятия о нем не имел до сегодняшнего дня, – тихо признался Коллекционер.

Грандмастер взорвался.

– Как? Как это возможно?

Он указал на ржавую вывеску, пришпиленную к стене ближайшего жилого модуля.

– Тут написано «Тиван Труп»! Твои загребущие ручонки дотянулись до каждого угла этого паршивого планетоида. Объясни мне, как ты можешь не знать, что где находится?!

– Я был очень занят! – отрезал Коллекционер. Но это было не так – на самом деле, скорее, наоборот. Он осознал, что с момента трагедии пролетело немало времени и ему действительно нужно было чаще выбираться на улицу.

– Занят пренебрежением своими обязанностями, – уколол Грандмастер брата, словно влезая в его мысли. – Если хочешь править, тебе придется сползти с этого твоего вонючего кресла и изучить окрестности.

Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Я именно это и делаю, – буркнул он.

– Забвение покрыто нечистотами. Запах тут отвратительный. В воздухе полно токсинов. Готовясь к поездке, я знал, что столкнусь со всем этим, но и представить не мог, что буквально вываляюсь в дерьме, – в отчаянии воскликнул Грандмастер.

Коллекционер почти посочувствовал брату. Почти.

– На Сакааре я был важной фигурой. Меня многие боялись. Некоторые ненавидели. Единицы любили, в каком-то смысле. Я не просто открыл там бизнес, я построил империю. Я был кем-то.

– А теперь ты никто, – прямо сказал Коллекционер. – Все меняется. Смирись с этим.

Он заметил впереди коридор, в котором из лопнувшей трубы хлестала вода. Прорыв случился недалеко от вентиляционного люка, откуда вырывалась струя горячего отработанного воздуха.

– Вот где мы вымоемся и высушимся.

– Я туда не полезу, – возразил Грандмастер.

– Тебе не придется раздеваться, – убеждал его Коллекционер.

– На улицах моются только оборванцы, – прорычал Грандмастер. – А я не оборванец! Я всегалактический идол!

Коллекционер схватил брата за грудки.

– Ты лишился своего статуса! Потерял свое королевство! Все уничтожено, Эн Дви! Изменись или умри, мне без разницы, но либо держи себя в руках, либо держись от меня подальше.

Грандмастер усмехнулся.

– Значит, в тебе все-таки остался огонь, – сказал он, сбрасывая руку брата. – Не прикасайся ко мне снова – или я оторву тебе пальцы, один за другим, и скормлю ксандарианскому дробильщику, которого ты держишь в подвале, братец.

Он влетел под импровизированный водопад и стал счищать грязь со своей золотой мантии.

– Как унизительно, – стонал Старейшина, поливая себя водой и отскребая каждый дюйм грязи. Коллекционер с минуту наблюдал за ним, а потом присоединился. Вымывшись, братья встали перед вентиляционным люком и позволили мощным потокам воздуха высушить их. Это было по-своему приятное ощущение, пока они не задумывались о том, что происходило все это время. Высохнув, они продолжили путь.

Идя по улице, они поравнялись с малолетним попрошайкой. Тот протянул руку, надеясь выпросить монетку. Грандмастер наклонился к нему.

– Привет, малец. Мы ищем заведение под названием «Приют Клитона». Знаешь, где оно может быть? – спросил мужчина.

Попрошайка указал на свою пустую ладошку. Грандмастер отпихнул ее прочь.

– Убери свои вонючие руки от моего лица и отвечай на вопрос.

– Засунь его себе в нос, хрен с горы! – рявкнул мальчишка.

– Отволочь бы тебя в исправительную колонию, мерзкий маленький звереныш, – зарычал Грандмастер.

Отряд бойцов Корпуса Нова направлялся в их сторону, рассеиваясь по всем окрестностям. Братьям нужно было найти укрытие.

– Вот, – сказал Коллекционер, указывая на темное пространство под мостом. Там

было полно бродяг, нищих и прочих отбросов общества. – Они не станут обыскивать такие места. Там мы будем в безопасности.

Они кинулись в парк и смешались с его обитателями. Им было жизненно необходимо слиться с толпой, иначе их ждал арест.

– Почему мы прячемся от Корпуса Нова? – спросил Грандмастер. – Мы же не сделали ничего плохого. Просто оказались в неправильном месте в неподходящее время.

– Ты никогда не убивал? Не крал? – поинтересовался Коллекционер. – Корпус Нова закрывает глаза, когда мы творим свои грязные делишки у себя дома, но сейчас мы на их территории. Мы не можем рисковать. Веди себя тихо, скромно и сохраняй спокойствие.

Братья шагали под мостом, разглядывая людей, занятых своими повседневными делами. Одни готовили еду, другие уже ели в кругу семьи или друзей. Некоторые обменивались шутками или играли во что-нибудь, чтобы убить время.

– Гляди, Тиван. Там играют в Астрофишки, – указал Грандмастер. – Помнишь, подростками мы тоже в них играли? Я часто выигрывал, а ты так злился, что готов был меня поколотить.

Задумавшись, Грандмастер довольно вздохнул.

– Приятные воспоминания.

– Я не помню своего детства, – ответил Коллекционер.

Это утверждение было не до конца правдивым. Конечно, многие его юношеские воспоминания улетучились, но не все. Он навсегда запомнил цветные огни в небе, те, что не давали ему спать по ночам и приходили к нему во сне: красный, синий, зеленый, пурпурный, желтый и оранжевый кристаллы. Бывали дни, когда он видел их везде, куда бы ни взглянул. Он не мог выбросить их из головы. Но лишь повзрослев, он понял, что они существуют, и задался целью собрать их все. И вот опять он оказался рядом с одним из них, и сама мысль об этом наполняла его надеждой.

Грандмастер заметил, как в глазах брата вспыхнули звезды, и сразу же понял, о чем тот думает.

– Ты забыл обо всем, за исключением твоей страсти к Камням Бесконечности, да? – спросил он у брата. – Ты и впрямь помешан на этих камушках.

– Ни на чем я не помешан, – огрызнулся Коллекционер.

Он знал, что эти слова были ложью, еще до того, как они слетели с губ. Он действительно был одержим Камнями Бесконечности, но не собирался давать брату новое оружие против себя.

– Скажи-ка мне вот что, – потребовал Грандмастер. – Что бы ты сделал, чтобы заполучить Камни Бесконечности?

Коллекционер ответил не задумываясь:

– Что угодно.

– Ладно. Потому что, если мы столкнемся с трудным выбором, я припомню тебе эти слова. И для справки: ты полностью одержим Камнями Бесконечности. И я нахожу это ужасно забавным.

Ноги у братьев болели и ныли от усталости. Они уселись на скамью рядом с одинокой парой, жарко о чем-то спорящей. И хотя шум раздражал Старейшин, во всем парке это было единственное свободное место. Они беззастенчиво прислушивались к беседе.

– Я устала убегать, Тааго! – воскликнула женщина. – Лучше заплатить за прошлые ошибки, чем вести такую жизнь. Взгляни на нас. Сидим в парке с бродягами, поедая отбросы. Я устала прятаться. Нам пора посмотреть в лицо реальности!