- Так почему же не отметил её ещё тогда? Мог бы увезти в логово.

- Её зверь был мал, и я был не уверен... К тому же не хотел неволить Сиреми, она бы не простила. Думал подожду её взросления, дам овладеть магией.

- Она - тиррин, и её место среди наших лесов! - категорично выдал Лирриан.

- Да знаю я! Вот только любовь насилия не приемлет.

- Да какое насилие?! Мог бы просто соблазнить глупышку, да так, чтобы она кроме тебя ни о чём другом думать не могла. Сама бы следом побежала!

- Молод ты ещё, многого не понимаешь. Нельзя так со своей парой.

- Ну, вот и ищи её теперь по всему миру. Пока кто-то другой не пометил её. Будешь в итоге вторым мужем!

- Вторым, первым... какая разница. Пойми, для счастья недостаточно притяжения пар. Вспомни наших родителей.

- Мать всегда слушается отцов, - возразил Лирриан.

- Много ты знаешь?! - усмехнулся Эрриан. - Да без её одобрения они и шага не ступят. Помнишь, как Элли в гости к сумеречным собралась?

- Ну? Это ж папа Ривиин настоял на этой поездке, в целях укрепления связей между кланами.

- Это общественная версия. На самом деле Эля влюбилась во второго сына тамошнего вождя, вот и пошла к матери за советом, что делать. Та "уговорила" отцов. Вот и имеем мы сестру в невестах, а клан в дружеских отношениях с сумеречными.

- А ты откуда это узнал? Ах, да, ты ж любимец матери.

- Можно подумать, тебя она любит меньше?! Это ж из-за её просьбы тебя отпустили на вольные хлеба. Мама всё ещё надеется, что ты скоро остепенишься. Да куда там?! Кстати, - переменил тему Эрриан, - ты едешь со мной к эльвам?

- Пожалуй. Там я ещё не был. Говорят, женщины у них мммм...

***

Сиреми

Прогулка с Иллаем вышла неоднозначной. Складывалось ощущение, что парень был просто одержим идеей, то и дело прикасаться ко мне, это смущало и, если быть честной, пугало. Как-то быстро всё. Нет, я не жалуюсь, признаться, внутри даже разгоралось странное, до селе неизведанное, но от чего-то и странно знакомое чувство. Словно забытое, или когда-то увиденное... во сне. Как бы описать его? Волнение? Предвкушение? Пожалуй, всё это вместе, и скреплённое страстью и желанием... Да, вот оно! Желание! Желание быть как можно ближе к Иллаю, обвиться вкруг него и никогда не отпускать, даря всю себя без остатка. Бросая на парня взгляды, представляла, каким будет наш первый поцелуй. Он наверное хорош в этом, вон сколько у него поклонниц, и вряд ли он до встречи со мной этим не пользовался. Рррр! Мой! Всех покусаю!

- Что с тобой? - остановился перед спуском на подъёмник Иллай. Глянул на хмурое выражение моего лица, и словно догадался. - Забудь о них. Самое ценное и дорогое, что есть теперь у меня в жизни - это ты. Я выбрал тебя, мой зверь выбрал тебя. А для любого двуликого, а в особенности для рогура, пара - смысл существования... Теперь будешь гнать - не уйду!

- А тебе не кажется, что всё происходит слишком быстро?

- Разве? Ну, может быть.

Пошли дальше. Но теперь рука Иллая всё чаще стремилась обвиться вокруг моей талии, то для того, чтобы поддержать на крутом спуске, то, не давая умчаться вперёд, забыв об осторожности.

- Окажемся внизу, побегаем на четырёх лапах, - предложил парень.

- А почему ты выбрал основной формой игурра? - полюбопытствовала я.

- Не знаю. Наверное, потому, что в этой форме мне комфортнее.

- Дедушка говорил, что игурры чаще всего серо-стальные, а ты вот такой чёрный.

- Ну, здесь всё просто. В моём роду всё имеют чёрный окрас, только мама белая, словно снежные шапки наших гор, оно и понятно, она из клана подлунных полозинов. Не кривись, не все полозины вредные и бесцеремонные. Вернее не так. Только часть полозинов неадекватна, а в основном - обычные двуликие, со своими радостями и горестями. И любить умеют столь же сильно и бескорыстно. Самочек из гнезда редко выпускают, дочерей балуют, не всегда на пользу. Отцу вот повезло, мать на ярмарке встретил, едва отбил у её одноклановцев, сбежали на пару в одну из академий. Как раз после очередной бойни это случилось. У отца ни дома, ни перспектив на будущее. Родичи из полозинов пытались указать на это, просили подождать пару годков... Но к тому времени мать была уже в положении. Чтобы уберечь пару отец увёз беременную жену в горы, в нашу долину. Тут и старший брат родился, и я.

- А почему ты так высокомерно вёл себя при нашей встрече? - вспомнилось неприятное.

- Мама из рода повелителей полозинов, воспитывала нас в строгости, в умении держать лицо, с пренебрежением относиться к недостойным внимания.

Резко остановилась.

- Так ты считал, что и я недостойна твоего внимания?

- Прости, - не стал отпираться Иллай. - Как глупый котёнок впитал в себя досужие сплетни и пошёл у них на поводу.

Могла ответить на это только молчанием.

- Знаю, моё поведение нельзя назвать достойным, - чувствуя осуждение, Иллай взял мои руки в свои большие ладони. - И ты вправе отказаться от общения со мной... Но я всё равно всегда буду рядом.

- Никогда так больше не думай обо мне, - тихо попросила, глядя в его, выражающую вину, глаза.

Больше мы не стали затрагивать эту тему.

Добравшись до уже знакомого нам огромного дерева, где я не так давно ловила хвост игурра. Иллай обернулся первым, потёрся усатой мордой о мои ноги и призывно муркнул. На этот раз при обороте появилось какое-то новое чувство, что-то во мне кардинально изменилось. Игурр больше не воспринимался только лишь предметом для игры, хотелось обнюхать его от носа до хвоста, прижаться к тёплому чёрному боку, подставить морду под шершавые, но такие приятные облизывания. Зверю всё нравилось, но человеческая часть сознания была донельзя смущена. Нам обеим было и страшно, и интересно узнать, что будет дальше. Вот только игурр вдруг отстранился и отпрыгнул подальше, словно приглашая поиграться или побегать на воле. Чем мы тут же и занялись. Эти прогулки стали нашим еженедельным ритуалом. Оба ждали выходных с нетерпением, иногда удавалось сбежать вниз и посреди недели. Всё чаще друзья сопровождали эти вылазки, хоть Иллай и ворчал, что опять наше уединение будет нарушено. В первую же совместную прогулку друзья и пояснили мне, что же изменилось в моей тиррин. Оказалось, я просто стала быстрыми темпами расти. Если несколько недель назад ребятам предстал котёнок-подросток, то теперь мало что осталось детского. Подруги понимающе хмыкали, глядя на увивающегося рядом игурра. Да понимала я всё. От того и волновалась всё больше. Иллай всё чаще останавливал взгляд на моих губах, всё глубже вдыхал воздух, находясь рядом, при этом, не делая особых поползновений до девичьего тела. Но... как же мне хотелось того, что читалось в его взгляде. Сама с нежностью и восторгом любовалась его фигурой, непередаваемой грацией, восхищалась умом и выдержкой. Теперь становилось понятно, почему так за ним охотились другие девушки.

***

Иллай

Сегодня я должен был отправиться домой к родителям, а значит, наша с Сиреми очередная прогулка не состоится. Это огорчило нас обоих, хоть моя девочка и старалась бодриться. Но в том, что я навещу своих, есть и положительные стороны. Мама, наконец, узнает, что я нашёл свою пару, и кто ей является. Думаю, этот сюрприз порадует её, а то в последнее время мать что-то хандрит. Подозреваю, это от того, что моя родная полозина снова ждёт ребёнка, от того и перепады в настроении. Отец трясётся над женой, всё чаще обращается в змеиную формуи сворачивается кольцами вокруг драгоценной половины. И я его понимал. Когда у нас с Сиреми будет малыш, я вообще никого к ней не подпущу... Моя! Только моя!

Родителей нашёл в саду, разведённым матерью на одном из уступов, рядом с домом.

- Сыночек пришёл! - радостно вскинулась мать, вывернулась из объятий отца и понеслась навстречу мне.