Отвлёкшись на шелест, Анюта не сразу поняла, что Людмила поглаживает свою Грету, спрятанную под лифом платья.

- Ты мне не ответила, - нарушила молчание Людмила. - Ты кого-то знаешь - там, в музее? Кого?

- Я думала, все колдуны и ведьмы города знают Назария, - пожала плечами Анюта и подняла голову: над ними запела птица, видимо только что подлетевшая на дерево.

- Знать - знаем, - проворчала Людмила. - Только ты так сказала, будто он прибежит на первый же твой звонок - выручать тебя.

- Почему бы и нет? - удивилась Анюта. - Именно он предложил мне стать наживкой в этом деле! А ты что - в плохих отношениях с ним?

- Сказала тоже - в плохих. Ни в каких! С ним же разговаривать невозможно! Только орёт - и слова не даёт вставить! А если встретишь - лучше за километр обойти.

- А мне показалось - нормальный дядька, - хмыкнула Анюта, мечтая, чтобы Людмила прекратила разговор: показалось, на месте встречи Глеба с нежеланными гостями что-то происходит - не самое хорошее. - Думаю, позвони я ему - он бы тут же появился и помог нам. А так приходится ждать. Маячок-то, как ты говоришь, сняли - и неизвестно теперь, когда нас выручат.

Черноволосая ведьма только вздохнула, а Анюта вдруг подставила ладонь дождю, который внезапно закапал - пока ещё редко, но…

- Люда, что на небе? Мне чудилось, солнце палит?

- Тучи откуда-то набежали, - буркнула та и снова вздохнула, видимо глядя на небо. - Надо бы встать под крышу. Пойдём-ка. А то промокнем…

Анюта охотно поднялась со скамьи и, только сделав пару шагов, сообразила:

- Людмила, ты говоришь - тучи набежали? Очень быстро, да?

- Да, а что?

- Ну всё! Наша помощь близка, Люда!

- С чего бы это?

- Я слушала прогноз с утра. Дождей вообще не должно быть! Значит, на подходе сюда маги! И среди них один красавчик - маг воздуха Алексис!

- Твоими устами бы… - тихонько проговорила Людмила, таща Анюту за собой.

Они встали у двери, слушая перестук по дому и всплеск по быстро образовавшимся лужам уже довольно крупных капель… Анюта улыбалась, счастливая: вот-вот закончится самое страшное - слепота!..

- Да, я сейчас приду, - вдруг низким, каким-то чужим голосом сказала Людмила и развернулась - наверное, к двери.

Её пальцы расслабились и отпустили руку Анюты. Скользнула кожа локтя, которым черноволосая ведьма задела руку Анюты. Ошеломлённая, Анюта замахала руками, пытаясь схватить Людмилу и остановить её.

- Люда, остановись!

- Нельзя, - голосом очень вежливой дамы ответила ведьма. - Хозяин зовёт меня. Я должна пойти к нему, иначе он будет сердиться.

“Поймал! Этот гад поймал её за нить!”

Но, когда Людмила открыла дверь в дом, Анюта сориентировалась и сумела цапнуть Людмилу за руку.

- Мы пойдём вместе! - заявила она, когда черноволосая обернулась к ней, явно собираясь выдернуть свою ладонь из её слабого захвата.

Сильные рывки прекратились.

- Хорошо, - покладисто сказала Людмила всё тем же вежливым голосом, наводящим на Анюту жуть. - Пойдём вместе.

… Когда мост оказался позади, Викентий свернул на небольшую ресторанную автостоянку, где замерли несколько машин. Не успел затормозить, как Пашка подпрыгнул на сиденье, заметив знакомые лица.

- Агния! Вон она! Смотри, самая красивая!

- Ты так орёшь, как будто, кроме Агнии, там ещё есть девушки или женщины, - снисходительно сказала Вера.

- Но ведь она красивая! - настаивал Пашка.

- Ну, ладно - красивая, красивая! - согласилась девушка, нетерпеливо выглядывая других знакомцев. - О, Андрей Ефимович!

- Кажется, этого Андрея Ефимовича я уже видел? - предположил Викентий.

- Да, когда вы привезли нас к Ане, они все приехали, чтобы помочь.

- Вот почему я помню эту девушку… Но вы сказали - звонили Алексису? Впрочем, судя по всему, это тот парень - с длинными волосами? Вы же говорили - он брат Агнии? Да, похожи…

- Но Агния красивей! - заявил Пашка.

- Хочешь подлизаться к ней, потому что тоже маг огня? - пренебрежительно спросила Вера, вглядываясь в небольшую толпу, к которой машина постепенно подвозила их. - Слушайте, я не вижу Назария! Неужели его не нашли?

- Почему нужен именно Назарий? - раздражённо спросил Викентий, которого, наверное, напрягало, что он единственный не в курсе происходящего.

- Он самый сильный! - безапелляционно заявил мальчишка, готовясь вот-вот открыть дверцу машины.

Вновь прибывших встретили расспросами и одновременно быстро познакомили Викентия со всеми присутствующими. На Веру недоверчиво покосились, когда она сказала, что гадала на Аню и знает адрес, по которому её надо искать. Но расспрашивать о подробностях не стали - и она незаметно выдохнула. Викентию почти не удивились, но, к его изумлению, никто не отказался от его участия в странном походе. Хотя он предполагал, что ему достаточно лишь привезти сюда ребятишек. Впрочем (сообразила-почуяла Вера) бывший муж Ани был готов настаивать, чтобы его взяли.

- А где Назарий? - допытывалась Вера, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Ей казалось - уж этот язвительный старик должен быть здесь в обязательном порядке!..

- Он ушёл в магические подпространства, на охоту, - недовольно сказал Алексис. - Зверюшек ему, видите ли, не хватает в его личном зоопарке.

- А про Аню забыл? - разочарованно спросила девушка.

- Никто ни о чём не забыл. Просто мы не ожидали, что Нил будет действовать настолько быстро. Так, Викентий, вы оставляете свою машину здесь и садитесь к Алексису. Детки, а вы…

- Мы тоже едем! - обиженно перебил Пашка. - Мы там пригодимся! И мешать не будем!

- Скорей - второе, чем первое, - проворчал Алексис и смилостивился: - Садитесь назад. Живо!

- И не надо называть нас детками! - уже уверенней потребовал мальчишка.

Алексис закатил глаза и кивнул на машину.

- Быстро!

Викентий помалкивал, уже сидя в чужой машине. Алексис, убедившись, что к поездке все готовы, захлопнул дверцу. Небольшая кавалькада из шести машин двинулась боковыми дорогами из города. Вера тихонько сидела и пыталась гадать на картах, которые купили вместе с Аней. А вдруг получится по-настоящему? Ничего. Главное - они не выдали Валерьяна-Димана! Любопытно, надо ли говорить Алексису то, о чём предупредил призрак? О том, что Викентий - сила в этой операции, потому что он и Аня обвенчаны? Или это лишняя информация, потому что за Аней едут сильные маги и колдуны? Да и скажи Вера про это, к ней могут тут же прицепиться, чтобы допытаться, откуда такая информация.

Летние городские улицы проносились мимо и заставили-таки Веру взглянуть на них, потому что машина мчалась по таким дорогам и таким микрорайонам, в которых она раньше не бывала. Она засмотрелась на подстриженные липы, вытянутые кипарисами тополя и на аккуратные кусты, обрамляющие пешеходные дорожки, и думала: “А вдруг Нил у неё уже выкачал силы?”

- Вер…

Шёпот Пашки заставил обернуться к мальчишке. Тот смотрел серьёзно.

- Есть какие-нибудь предчувствия? - спросил шёпотом.

- Н-нет… Но мне страшно, - призналась она.

- Почему?

- Не знаю. Наверное, то самое - предчувствие.

Они замолчали. Кажется, Алексис поставил навигатор, причём не голосовой, на тот адрес, что передала ему Вера. Мчался уверенно, порой проезжая переулками, в которых легко заблудиться, настолько они были маленькими и вливались друг в дружку.

Наконец вырвались на просторную дорогу, которая убегала в пригород, а потом - и дальше, пока не очутились перед воротами коттеджного посёлка. Ворота были открыты, и Алексис без раздумий направил машину по внутренней дороге. Время от времени оглядываясь, Вера видела другие машины, которые, не отставая, ровно ехали за ними, и в сердце постепенно начала воцаряться уверенность, что всё будет хорошо и даже отлично!

Наконец машина Алексиса свернула в тупиковый переулок и остановилась перед невысоким металлическим забором с калиткой сбоку от ворот.