— Один, — сказал Леннар.
И тут же нанёс второй удар.
Кадан вскрикнул ещё раз.
Леннар не выдержал. Подошёл и погладил то место, где только что прошлась плеть, силясь снять боль.
Кадан слабо застонал и прогнулся навстречу его руке.
У Леннара перехватило дух. Он всё отчётливее понимал, что каждое мгновение этого наказания становится испытанием лично для него.
Невыносимой была сама мысль о том, что он причиняет Кадану боль. И в то же время эта мысль возбуждала, заставляя кровь бежать быстрей.
Леннар ударил ещё раз — и тут же поймал третий вскрик в ладонь. Наклонился к самому уху Кадана, с трудом удерживаясь от того, чтобы запечатлеть на его шее утешающий поцелуй.
— Тише… — шепнул он, и горячее дыхание, коснувшись нежной кожи юноши, вызвало новую дрожь.
Кадан кивнул, и Леннар с неохотой отстранился, а затем нанёс ещё один удар.
Каждый новый удар распалял его всё сильней. Он постепенно забывал, что гладит Кадана лишь для того, чтобы облегчить боль — пальцы сами собой стремились забраться в узенькую ложбинку, и Кадан не сопротивлялся, выставляясь лишь сильней.
Восемнадцатый удар пришёлся уже туда, по розовой звёздочке, вид которой вызывал у Леннара нестерпимую жажду и мучительную злость.
Кадан коротко вскрикнул и почти что проплакал:
— Лен-нар!
Леннар ударил ещё раз, наискосок. И не удержавшись в последний раз — снова по розовым складочкам.
На глазах Кадана показались слёзы от нестерпимой боли, но Леннар поспешил накрыть его собой и обнять. Плеть выпала из его рук.
Кадан обернулся и, прижавшись к его груди, разрыдался.
Леннар знал, что не должен его утешать — потому что Кадан получил то, что заслужил. Потому только прижимал его к себе и гладил его по волосам, силясь справиться с желанием вдохнуть их аромат.
========== Часть 2. Глава 12. ==========
Епитимья Кадана, тем не менее, продолжалась, и он день ото дня становился всё мрачней.
Леннар отлично видел это, но поделать ничего не мог.
Кроме того, со дня наказания его преследовало видение, которое теперь уже не ограничивалось только сном. Он без конца видел Кадана, прогнувшегося перед ним, будто бы готового ко всему.
Ролан на некоторое время пропал с глаз — по крайней мере, он не приближался ни к одному, ни к другому несколько дней. И всё же Леннара не переставали беспокоить его просьба и то, что произошло. Хоть он и знал, что Ролан бывает излишне жесток, но не представлял себе, что могло заставить того перейти черту и тронуть чужого оруженосца. И, если тот уже пересёк черту — что помешало бы ему перейти её ещё раз.
Как-то вечером, когда обитель уже отходила ко сну, Леннар услышал негромкий, но пронзительный голос, похожий на плач или скрип сломанного колеса. Он не сразу понял, что голос не снится ему, потому что уже слышал его во сне несколько раз.
Леннар оставил свои дела и отправился на звук.
Миновав серые корпуса гарнизона, он поднялся по лестнице и увидел, что Кадан стоит на стене, глядя на запад. Он изменился и мало походил на того юношу с нежным лицом, спрятанного в бархат и шелка, которого Леннар увидел несколько месяцев назад.
Фигура Кадана осталась такой же стройной, и теперь чёрная туника послушника обрисовывала её достаточно хорошо. Волосы всё так же стлались по плечам, хотя и спутались немного, а от локонов пропал и след. Контуры лица заострились, и в уголках губ залегла печаль.
И песня Кадана тоже стала другой. Голос теперь был негромким, и больше Леннару не казалось, что он властвует над стихией и взывает к богам. Кадан казался тростинкой, колышимой на ветру — гнущейся под ветром и покорной ему.
Леннар бесшумно подошёл к нему со спины и опустил ладони на плечи.
— Вы так грустны, — тихо сказал он, — вам совсем не по нраву та роль, что вы приняли на себя.
Кадан вздрогнул в первую секунду этого прикосновения, но уже через мгновение совладал с собой. Однако не подался Леннару навстречу, как это бывало до того. Он ссутулился и замер, устало глядя на горизонт.
— Я совру, если скажу, что понимаю ваш путь, — после долгого молчания произнёс он, — но я готов разделить его.
— Вам не место в Ордене, Кадан. Вы не рыцарь и для вас ещё есть путь назад. К тому же, многие снимают с себя плащ в наши дни.
Кадан стиснул зубы и прикрыл глаза, силясь скрыть слёзы, проступившие на ресницах.
— Я не могу оставить вас, — сказал он, когда ком, наполнивший горло, немного отступил, — мне снятся сны. Вы бы сказали, что дьявол искушает меня.
Леннар молчал. Неприятное чувство, будто по спине пробежал холодок, коснулось его.
— Что вам снится? — спросил он глухо, хотя и сам догадывался, какой услышит ответ. Однако то, что он услышал, превзошло все его ожидания.
— Мне снится, — сказал Кадан очень тихо, — что мы с вами в маленькой избушке, и за окнами идёт снег. Стены кругом сложены из брёвен, и множество, множество гобеленов покрывает их. Я лежу спиной на сундуке, поверх вороха драгоценных одежд, а вы стоите передо мной, меж моих раздвинутых ног. И… — он сглотнул, — и не заставляйте меня описывать, что бывает потом. Вы должны бы это и сами понимать. Я вижу ещё много, много таких снов. Они кажутся порой более живыми, чем всё, что происходит кругом. И не говорите, что я должен читать молитвы ещё чаще — это не помогает, сэр Леннар. Я не могу думать ни о чём, кроме вас. Но это только моя беда. Тем лучше я буду служить вам, ведь так?
