– Смотри, Настя! – погрозил мне Петя из профкома перед выходом на важное задание. – Ректор сказал, что без разрешения германцев их праздник проводить не даст. Подведешь – уволю.

Я летела в буфет за кофе как сумасшедшая. Шла пара, а значит, в столовой не придется стоять полчаса в очереди и терять такое значимое время…

Как я ошиблась! Три мои бывшие подруги, Саманта, Карина и Линда, уже сидели на своем месте у окна и о чем-то бурно переговаривались. Они и раньше дружно прогуливали пары, а я счастливо следовала за ними. Но теперь затормозила лишь на секунду, вспомнив о прошлом. Хотелось остаться незамеченной и выполнить важную работу.

Не тут-то было… Саманта схватила меня за подол клетчатой юбки, когда я пыталась пробежать мимо, и потянула на себя. Пришлось остановиться и развернуться к самодовольной девушке, иначе юбка просто бы осталась в ее руке.

– Настюш, мы все соскучились, – фальшиво и неправдоподобно заскулила она, а затем заставила подруг рядом закивать, сверля их строгим взглядом. – Вот видишь! Пора поговорить…

– О чем? – сложив руки на груди, я с вызовом уставилась на девушек. Почти месяц они не давали о себе знать и заговорщически шептались за спиной. Явно их "дружбу" разбудила не любовь ко мне.

– Ну как о чем?! Во-первых, скоро презентация новой тачки "Jaguar", и наша четверка просто обязана быть там вместе. Ну, а во-вторых… – африканка накрутила на палец длинный дред и странно улыбнулась одним краешком губ. Такая мелочь, а образ страдалицы слетел подчистую! – Тебе ведь нужна наша поддержка, да, малыш?

– Короче, мне пора… – расправив юбку и аккуратно заправив в нее светлую шифоновую блузу, я намеревалась уйти, но теперь этого не позволила Карина. Девушка грубо дернула меня за локоть, заставляя сесть на место. Весь ее вид говорил: "Ты не уйдешь, пока я не узнаю все подробности!"

– Ну, как это, Настя? – "осторожно" начала она. – Второй парень бросает тебя! И это все за несколько месяцев! А тебе плевать… Кому ты врешь? Себе или лучшим подругам?

Я было открыла рот, чтобы опровергнуть ее теорию о нашей почти "духовной связи", но тут в разговор вступила Линда:

– Она либо уже пережила предательство, либо просто до сих пор не дошло! – трагично протянула она подругам, а затем громко и по слогам произнесла мне в лицо: – Настя, милая, Пол Морган кинул тебя! Уехал в Китай и нашел себе там крутую модель! Где слезы, депрессия, синяки под глазами от бессонных ночей?

Новость Линды стала для меня еще одной сладкой пилюлей, и улыбка просто не могла не появиться на губах. Господи, он ведь и правда уехал!

– Нет, точно идиотка… – протянула Карина. – Такой мужик был, а ей хоть бы хны. Тьфу…

– Ага, – согласилась Саманта, растерявшая весь азарт. Теперь, когда подруги осознали, что такой новостью не сделают мне больно и не унизят, просто сделали вид, что меня рядом нет. – И вообще, быстрый он какой-то. Вроде как ехал в Гонконг спасать компанию, а снова бабу себе нашел.

– А как, по-твоему, еще мужику стресс снять, ммм? Он тридцать рабочих потерял и миллиардов пять, не меньше! – грустно заключила Линда, а затем зачитала статью с телефона: – В районе дельты реки Чжуцзян произошло несчастье. Главный офис "Morgan Incorporated" полностью разрушен вследствие теракта. Часть здания, расположенного непосредственно на реке, оказалась полностью затоплена. Как выяснилось позже, опорные части моста были подорваны террористами. Официальный источник сообщает, что большая часть работников не пострадала. Тридцать человек из полутора тысяч погибли, шестнадцать находятся в реанимации. Глава корпорации, Пол Морган, прибыл в Китай личным самолетом через десять часов после происшествия. На данный момент ведутся следственные действия.

За столом повисла гробовая тишина. Все задумались о своем и отложили еду. Линда трижды извинилась, что решила прочитать статью именно сейчас, но было уже поздно… Страшные, ужасающие мысли закрались в голову. И я должна была их проверить прежде, чем решать что-то для себя.

Телефон был выхвачен мною из рук Линды. Она не успела еще закрыть новости, так что дату происшествия удалось найти без труда.

– Боже, – шепнула я и подняла невидящий взгляд на Саманту, – это ведь произошло в тот день, когда мы накачались в клубе…

– Да, – едко заметила она. – Именно в тот день, когда ты позволила своему парню-уроду отвезти лучшую подругу на промывание желудка! Ты вообще представляешь, что потом устроил мне отец, а?! Теперь каждый рубль на моем счету контролируется им лично, а еще приходится ежедневно сдавать тест на наркотики! – подруга кричала слишком громко, и Карина положила руку ей на ладонь, призывая к спокойствию. Девушка, конечно, замолчала, но затем со всей страстью ударила кулаком по столу и ядовито гаркнула: – Жаль, что Пола Моргана не было в том здании… Разве корабль не должен идти на дно вместе со своим капитаном?

– Саманта! – ужаснулась Линда, отсаживаясь от африканки на пару сантиметров. – О чем ты говоришь? Кучка помешанных подорвала ни в чем не повинных людей. Это хорошо, что большая часть пятидесятиэтажного здания оказалась закрыта на ремонтные работы. Я читала, что данный факт не афишировался, но именно он спас тысячи жизней.

– Да он даже не заплатит за это! – продолжала гнуть свою странную линию Саманта, пугая всех вокруг, – Я уже молчу о том, что на придурка могут работать такие же придурки и их вообще не жалко. НО! Полу Моргану не предъявлено никаких обвинений!

– В чем его можно обвинить? – сбивчиво протараторила я. – В том, что какие-то уроды решили объявить джихад всему человечеству?! Или кто там взял на себя ответственность?!

– Милая, – протянула Саманта, улыбаясь, – а ты уверена, что такой, как Морган, не совершил нечто такое, что могло привести к подобной жесткой расплате?!

Я открывала рот от обуревавшего меня возмущения и вновь закрывала. Мне было жаль людей, которые погибли просто так. Было жаль Моргана, который потерял миллиарды и получил таких вот торжествующих завистников, как Саманта. Все эти недели, почти месяц, я не винила его, скорее, благодарила за освобождение. Пол оставил меня в покое и спасибо хотя бы за это. С трудом удавалось не поднимать гнусные воспоминания, но… что теперь?!

Возможно, мужчина уехал только из-за трагедии, а вскоре снова вернется к терзаниям меня? Именно эта мысль заставила укоренить идею: нет, я не была уверена, что не Морган привел беду в Китай. Если не считать последнего раза, где наркотики превратили меня в неуправляемую искательницу приключений, он всегда брал меня против воли. Постоянно подавлял, принуждал, насиловал душу и тело. Разве не мог мужчина поступать так со своими конкурентами? Конечно, мог. А значит, понимал – беда рано или поздно настигнет.

– Мне… – воздуха не хватало, руки тряслись, ноги стали ватными. Перед глазами появились черные круги, когда я медленно встала с места и попятилась на улицу. Воздух! Мне просто необходим был свежий осенний ветер! – Мне пора…

Первая смена закончилась, и одни студенты толпились около курилки, другие рассиживались во внутреннем парке на скамейках. Всё ещё пели птицы, деревья зеленели, пахло сладкими цветами и свежескошенной травой на газоне. Но мне все казалось черно-белым и пустым, звук фонил, будто кто-то прикрутил громкость, а тот барьер, что воздвигала вокруг себя четыре недели, рухнул по щелчку.

Курсовая, профком, учеба с утра до ночи… Все это неважно, когда вокруг тебя ад. Было чувство, словно меня посадили в огненный круг и ждали, как выживу там без еды и воды. Отец не звонил мне все это время, подруги отвернулись. С кем было поговорить о проблемах? И теперь, когда я осознала масштабы катастрофы, не могла справиться с собой.

Пол Морган. Самый противоречивый из всех известных мне людей. Первый секс с ним был изнасилованием, но именно он приехал через двадцать минут после того, как попросила о помощи. Он ни разу не проявил себя как живой, чувствующий человек, но однажды подарил камень, стоимостью в апартаменты на Золотом берегу. И, самое главное, не бросил своих людей в беде, а сразу полетел в Гонконг, как только узнал о несчастье. Только вот не мог ли сам стать его причиной?!