Какой же он забавный.

- Ты в курсе, что сейчас говоришь о себе? Или ты сомневаешься, что мои братья смогут тебя «обрюхатить»?

Мишель вновь опустил взгляд вниз, буквально сжавшись на месте. Мда, похоже он нехило этого боится.

- Ну а как же любовь? Ведь любить можно в любом состоянии, - предпринял ещё одну попытку Мишель, на что я буквально рассмеялся.

- Мишель, - протянул я, - любовь – это иллюзия. То, что нам кажется влюблённостью, всего лишь совокупность химических реакций в нашем теле, когда мы чувствуем подходящего партнёра для продолжения рода. Но я – бета, - я пожал плечами, - значит и любить мне не положено.

- Ну нельзя же быть такой ханжой!

Что он сказал? Ханжой?

Я удивлённо изогнул бровь.

- Ты хоть знаешь значение этого слова?

- Ну, - он вновь почесал затылок, - я слышал его несколько раз и…

- И пихаешь его везде, где только можно?

Мишель нахмурился и встал с дивана.

- Как же вы с Робертом похожи, - удручённо произнёс он и направился к выходу.

Чёрт, ну опять.

- Мишель, - встаю следом и нагоняю его, ухватив за руку, - извини. Это было… грубо. Давай не будем ругаться. Я постараюсь быть помягче.

- С чего это вдруг? – он окинул меня подозрительным взглядом.

А и правда: с чего это я так?

- Ну, - начал на ходу сочинять я, - мы же как никак должны пожениться. Не думаю, что плохие отношения пойдут на пользу.

- Ну да, - Мишель закусил губу. Как же это потрясающе выглядит… - но я морально вообще к этой женитьбе не готов. Вы для меня все – абсолютно чужие. А особенно Роберт, – на последней фразе он аж покраснел от злости, процедив его имя через зубы.

- Да что вы так закусились то? Не можете найти общий язык, так не общайтесь!

- А чего он постоянно докапывается до меня?!

- Никто до тебя не докапывается. Не придумывай.

- Докапывается!

- Хорошо, - поднимаю руки на уровне плеч. – Как скажешь.

- Он какой-то злой, - шикнул Мишель.

- Он на самом деле не злой. Просто строгий и требовательный.

Мишель отвёл взгляд в сторону и… покраснел?

- А по поводу женитьбы… Я боюсь, - Мишель обнял себя за плечи.

- Боишься? Чего?

- Чего-чего? – передразнил он меня. – Первой брачной ночи. Просто… Вас будет трое…

- Двое, - тут же поправил его я. Мишель кинул на меня непонятливый взгляд, и я пояснил, - я к тебе не притронусь.

Хотя мне хотелось не только притронуться…

- А… - он буквально растерялся. – Почему?

- Да так… Старые раны. Но, не думаю, что тебе стоит бояться братьев, - сразу перевёл тему я. – Если скажешь «нет», то они не будут тебя принуждать.

- Лучше бы принуждали. Так было бы проще, - произнёс Мишель как ни в чём не бывало, а я впал в ступор.

Что? Мне не послышалось? Он прямым текстом сказал, что не против быть изнасилованным?

- Ты сейчас серьёзно?

- Да.

- А в чём проще то?

- Нет вымученных фраз, вымученных движений. Соответственно – нет неловкости.

Я был в замешательстве. Нет, какая-то логика в его словах прослеживалась, но звучало это как-то дико.

- А где моя книга? – вспомнил Мишель.

- А, точно, - я встал на ноги, мысленно вспоминая, где её оставил, и, найдя, вернул книгу Мишель, вновь усевшись рядом.

- Спасибо, - он прижал её к груди. – А что сейчас читаешь ты?

- Хочу начать читать энциклопедию по анатомии и физиологии человека.

- Наверное, это очень сложно.

- Это сложно, но и интересно тоже.

- Слушай, раз тебе это интересно, не думал пойти в Медицинский?

- Я тебя умоляю. Кому я там нужен?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну смотри, - я развернулся к нему всем телом. – Ты бы пошёл лечиться к больному человеку?

- Ты имеешь в виду бесплодие? Но ведь для бет это не является отклонением.

- Да весь вид бет – одно большое отклонение.

- Ага. Конечно. Люди с развитым мышлением и низким либидо – одно большое отклонение,

- Мишель посмотрел на меня, как на идиота.

Я даже на секунду действительно почувствовал себя придурком.

- В общем, пока что я не готов к этому.

- Думаю, из тебя бы получился хороший врач, - я уже хотел было возразить, но следующая фраза не дала мне это сделать. – И да. Это просто слова поддержки, так как я понятия не имею, к чему у тебя способности.

Да что с ним случилось? Я его не узнаю. Он выглядит также безжизненно, как в день нашего приезда в особняк Тиндел. Раньше в его глазах плескались хоть какие-то эмоции. Сейчас же просто отчуждённость. Неужели это из-за снов? Или из-за помолвки?

- Ещё раз спасибо за совет, - он указал кивком на книгу. – Я пойду, - он развернулся и вышел из библиотеки.

Видеть его таким было как-то непривычно. Даже за те короткие моменты встречи это был совершенно другой человек, а теперь он больше напоминает… меня?..

========== Стефан ==========

Что-то неладное творится в последнее время. Роберт то и дело убегает на работу, Андрэ стал мрачнее, чем обычно, а Мишель уже три дня практически безвылазно сидит в своей комнате. Даже на ужин порой не выходит. Мда… Видимо, я недооценил привязанность Мишель к брату. Он и впрямь оказался не готов к такому повороту. Вот только неизвестно, сможет ли он прийти в норму или так и останется сидеть в своей скорлупе.

Но проблема в том, что эту отчуждённость чувствуют все, и складывается ситуация, что каждый из нас умышленно избегает какого-либо общества нашего будущего супруга. За эти дни обстановка в особняке стала довольно холодной, и всё это из-за отношений с Мишель, которые никак не могут прийти хотя бы в минимальную норму.

Но ждать дальше не имеет смысла. Видимо, придётся собственноручно вытаскивать Мишель из этого состояния.

С такими мыслями я кладу карандаш на подставку и смотрю на свои наброски. Это выглядит… не так, как я хотел бы… Некоторые линии кривые, орнамент корявый, а в пейзаже за окном нет души.

- Когда-нибудь у меня получится… - я устало вздохнул, встал на ноги и направился прямиком в правое крыло. Оказавшись у комнаты Мишель, я легонько постучал.

- Мишель, это Стефан. Могу я войти? – я чуть ли не приложился ухом к двери, пытаясь расслышать. Но после довольно угрюмого «входи», открыл дверь. Мишель сидел в кресле у окна, сложив ноги по-турецки, с книгой на коленях. В его глазах я прочитал немую просьбу оставить его в покое, но было что-то ещё. – Привет, - я подошёл к Мишель ближе и сел в кресло напротив. – Что читаешь?

- «Четыре моряка», - тихо отозвался он.

- Андрэ посоветовал?

Мишель лишь кивнул, не поднимая на меня глаз.

- Как ты себя чувствуешь?

Он нахмурился и втянул в себя губы, не желая говорить. Дело – дрянь.

- Мишель, - я тихонько позвал его, и он, наконец, поднял на меня глаза. – Что с тобой?

- А что со мной?

- Ты носа из своей комнаты не высовываешь.

- Ну и?

- Это из-за Вивьен?

На это Мишель лишь закусил нижнюю губу и прижал к себе ноги, обхватив их руками, словно пытаясь спрятаться от меня.

- Он бросил меня тут одного, - сказал Мишель, но без претензии в голосе.

- Почему ты так решил?

- Потому что вы мне все – чужие.

- Да, - кивнул я, - мы действительно тебе чужие. Но мы такими и останемся, пока ты будешь сидеть в своей комнате.

- Я не знаю, как с вами общаться.

- И не узнаешь.

Мишель замолчал и снова опустил взгляд. Не знал, что сказать.

- Мишель, пойми одну вещь. Посмотри на меня, - он лениво поднял глаза с явной долей недоверия в них, - мы тебе не враги. Да, отношения с Робертом по началу не задались, но это легко исправить. Также, как и с Андрэ.

Мишель покачал головой.

- У меня слишком много много мыслей и слишком много страхов в голове.

- Страхов? – я нахмурился и только сейчас заметил у него мешки под глазами.

- Вивьен был моей опорой и моей защитой. А теперь её нет.

- Ты был к нему так привязан, что даже не хочешь рассматривать нас в этой роли?