— Эй, — помахала около ее лица кареглазая. — С тобой все хорошо? Выглядишь как-то отрешенно, словно случилось чего. Все в порядке?

— Да нет, все отлично! — улыбнулась Дарина, показывая ямочки на щеках.

— Тогда пошли танцевать! Вдруг тебя какой-то парень пригласит? Вот меня приглашали уже многие, даже Ник, хоть он и мой лучший друг, да даже Фэш меня приглашал в честь дня рождения!

Услышав про танцы, да ещё и имя отца, черноволосая окаменела.

— Я не умею танцевать, а уж особенно вальс, — смущенно пролепетала она в ответ.

Нори задумалась.

— Ну, ладно, тогда пошли найдём этих двоих, — проговорила сестра немного обиженно.

Но было что-то в ней странное, как показалось Дарине, будто она хотела что-то спросить, но не решалась. Тогда девочка взяла все в свои руки:

— Ты хочешь что-то спросить, Нори?

— Нет, с чего ты взяла? — удивленно спросила Нори.

— Ну значит мне показалось, — пожала плечами Драгоций.

Нори сузила свои шоколадные глаза и внимательно осмотрела Дарину, будто пытаясь что-то понять. Потом сестра поджала губы, но все же сказала то, о чем думала:

— У меня есть дар… Я могу чувствовать состояние человека, его чувства, переживания, это было на Остале, когда ты убегала из класса, будто увидела что-то, чего совсем там увидеть не ожидала, но сейчас я ничего не чувствую, вообще ничего! Будто тебя что-то охраняет… Скажи, на тебя не насылали никакую защиту или, может, какой-то предмет?..

— Н-нет, — ответила Нори чудь подрагивающим голосом. Сейчас она почему-то почувствовала небывалое облегчение, ведь если бы не этот «щит», то, скорее всего, кареглазая сестра уже давно бы все узнала. — Может, это из-за того, что я прибыла сюда, домой? В Расколотый Замок? Может, он меня защищает?

— Не знаю, но буду надеятся, что это не из-за того, что со мной стало что-то не так, — протянула девочка.

— ДЕВЧОНКИ!!! — закричал кто-то сзади. Дарина и Нори обернулись, и в эту же секунду на них налетел Ник, который светился от радости. — Нори, я тебя уже поздравлял, так что губы не надувай! — пригрозил он. — Ну как тебе тут, Даринка? — обратился он к черноволосой.

— Как в сказке! — восторженно ответила та. — Я често не ожидала, что мне уготована такая судьба, но… я чувствую, что всегда нуждалась в этом.

Нори и Ник счастливо переглянулись. Они тоже были счастливы за свою подругу. Вдруг свет в зале выключился, а на сцену, точнее ее подобие, поднялся какой-то мужчина с остроконечным лицом, чёрными глазами и волосами, одет он был в изящный черный фрак. Дарина всматривалась в него, пытаясь что-то уловить, но в голове крутилась лишь мысль о том, что мужчина связан со злом.

— Это же Рок! — вдруг подпрыгнула Нори, а Ник слегка нахмурился. — Я думала он не придёт! — она вдруг тоже нахмурилась. — Фэш сказал, что у Рока важные дела в Змиулане, но все же я очень рада!

— Что за Рок? — спросила Дарина, но ответить ей не успели, так как мужчина на сцене начал говорить.

— Дамы, господа и дети, а так же все те, кто пришёл на этот замечательный праздник! Сегодня, второго ноября, мы каждый год отмечаем день рождения моей племянницы, Нориэллы Броннер, дочери Захарры и Маара Броннер. Но сегодня мы закатим самое грандиозное торжество, потому что нашей Нори наконец-то исполнилось десять лет, а это значит, что отмечаем мы настоящий юбилей! — его голос звучал так громко, что Дарине даже стало интересно, как это возможно без микрофона? Хотя, тут же все зависит от часодейства. — Итак, а теперь поприветствуйте нашу виновницу торжества… Нориэллу Броннер!

Нори сломя голову бросилась к сцене: и как у неё это получилось в таком платье?! Она быстрым шагом поднялась по маленькой лесенке и встала рядом с Роком. Зал зааплодировал, а кто-то рядом с Дариной и Ником недовольно пробубнил:

— Каждый год одно и тоже! Весь Замок дрожит от этой толкотни!

— Да ладно тебе, матушка, мне тоже это не нравится, но в этот раз гостей меньше! И мне до ужаса интересно, почему?

Дарина обернулась, чтобы узнать, кто же это говорил, и столкнулась со взглядом серо-зелёных глаз. Это был мужчина, немного пожилой, но в полутьме залы было сложно разглядеть. Увидев, что на него смотрят, мужчина вдруг резко распахнул глаза и резко выдохнул. Он смотрел на девочку как на какого-то демона, поэтому она решила спросить, что же не так, но тот вдруг обратился к женщине, стоящей неподалёку:

— Матушка, это же… она же… кто ты? Почему ты так похожа на Селену Драгоций? — она вдруг рассердился, хотя и прилагал видимые усилия, чтобы казаться равнодушным.

— А вы кто такой? — ответила та, немного грубо. Ей определенно не нравился этот человек.

— Я? Ты не знаешь, кто я? — ухмыльнулся он, изящно изогнув бровь.

— Не…

— Дарина! — это была Чарли, она схватила девочку под локоть, но, увидев странного человека, немного оробела и замерла. — Здравствуйте, господин Огнев и госпожа Чёрная Королева! — пролепетала она. — Вы не будете против, если я заберу Дарину и Ника с собой, просто их Фэш ищет?

— Конечно, нет, — процедил мужчина, гордо приосанившись.

Шарлотта схватила Дарину и Ника, потащив их куда-то в конец Залы. По дороге черноволосая вдруг осознала, что этот мужчина и эта женщина были никто иные, как ее прабабушка и дедушка — Нортон и Нерейва Огневы!

— Блин! — хлопнула себя по лбу девочка. В первый же день испортила отношения с родственниками. Близнецы странно на неё посмотрели, не понимая, почему она вдруг так опечалилась. — Слушай, а кто такая Селена Драгоций? — вдруг спросила она.

Мальчик и девочка переглянулась, но ответить не успели, сзади донёсся тяжелый голос:

— Это моя мать.

Сердце Дарины пропустило удар. Девочка не могла развернуться. На лбу выступили капельки пота, руки взмокли, будто их опустили в холодную воду, а по телу пошла дрожь. Ей вдруг ужасно захотелось сбежать отсюда, куда угодно, лишь бы не находится в этой Зале, в этом мире, в этом Замке.

— Шарлотта, Николас, вы лучше пойдите к своим родителям, скоро будет поздравление от вашего лица.

Те синхронно кивнули и убежали в толпу гостей. Дарина, превозмогая страх, дрожь и пот, развернулась лицом к Фэшу. Она смотрела ему в глаза, а ее нижняя челюсть чуть-чуть подрагивала. Фэш улыбнулся и спросил беззаботно:

— Ты что, замёрзла? Дрожишь так, как будто тебя на Антарктику привели, — это прозвучало слишком обидно, поэтому девочка сузила свои глаза и скрестила руки на груди.

— Нет! Мне совершенно не холодно, просто… я… ну… — она замялась, не зная, что сказать. — Ой, плевать! Просто я очень переживаю… — призналась девочка.

— Из-за чего? — спросил Фэш, садясь на только что появившийся стул, обитый красным и чёрным бархатом. Рядом с девочкой появился такой же, и она незамедлительно, но немного боязно села него.

— Не знаю, — подняла плечами она. Может, из-за Посвящения, может, из-за мамы, может, из-за вас… Просто все так запутанно, что я ничего не понимаю! А может, это вообще все не для меня? Может, я родилась не для того, чтобы стать часовщицей? Вдруг у меня вообще нет часовой степени?! — Дарина проговорила это очень тихо, но боль в ее словах была отчетливо слышна.

— Эй, эй! — поднял шутливо руки Фэш, останавливая длинный монолог девочки. — Успокойся, тут нечего переживать! На Посвящении тебе нужно будет лишь выпить Часовое зелье, а Василиса вскоре вернётся, по крайней мере, я надеюсь, ну, а что на счёт меня… Для начала переходим на «ты»! Мы ведь не чужие, да? — Даринка кивнула. — Дари, для меня тоже правда была шокирующей… Если бы не Маришка, все могло бы сложиться куда лучше, чем произошло. На самом деле, мы с Василисой давно были обручены, но ее отец, Нортон Огнев, постоянно отказывал нам в свадьбе, из-за чего Василиса очень расстраивалась. В один вечер она вдруг неожиданно для меня самого сказала: «Знаешь, а если бы у нас был ребёнок, то отец никогда бы не отказал нам в свадьбе…». Я очень сильно удивился, но понял, что она права. Дело в том, что Огнев недолюбливает меня, впрочем, как и я его… Между нашими семьями было немало разногласий…