– Поразительно! – громоподобный голос заполнил всю арену. – Потрясающе! Победитель... Халк с Земли!

А затем снова послышались одобрительные возгласы. Поначалу очень тихие, но с каждой секундой рев толпы становился все громче, и вот уже зрители все как один поднялись со своих мест и принялись аплодировать своему новому кумиру.

До Халка дошло, что публика аплодирует ему.

Не Бэннеру.

Халку.

Человек-монстр ощутил чувство, которое никогда раньше не испытывал. Он чувствовал, что впервые в жизни оказался на своем месте.

Халк улыбнулся.

Наконец-то он был дома.

ЭПИЛОГ

До.

До Альтрона.

До Сакаара, до Муспельхейма.

До самопровозглашенного изгнания Халка.

Была ночь, и все Мстители собрались в башне Старка. Тем вечером у них не было никаких официальных дел – в кои-то веки мир не требовалось спасать. У команды наконец-то появилась возможность насладиться спокойным ужином и посидеть в компании друзей.

Пока остальные собирались, Тор очутился у окна, из которого открывался поразительный вид на Нью-Йорк.

– Не Асгард, но все равно впечатляет, не правда ли?

Сын Одина обернулся и увидел стоящего рядом с ним Брюса Бэннера. Ученый тепло ему улыбнулся, и бог грома улыбнулся в ответ.

– Очень впечатляет. По-своему, город прекрасен, – ответил Тор. Он повернулся обратно к окну, а затем снова взглянул на Брюса. – Знаешь, Бэннер, я с самой битвы за Нью-Йорк хочу тебя кое о чем спросить.

Бэннер сделал долгий глоток из стакана с водой, который держал в руках.

– Что у тебя на уме?

– Я не уверен, помнишь ли ты те события, которые случились с тобой, пока ты был Халком. Мы с тобой бились с читаури, ты и я. Потом оседлали огромного летающего зверя.

Брюс уставился перед собой, словно прочесывая собственную память:

– Смутно.

– Помнишь, как мы вломились в здание Центрального вокзала? – спросил Тор.

Бэннер продолжал смотреть перед собой.

– Смутно.

– Помнишь, как мы одолели монстра?

Брюс покачал головой:

– Честно говоря, когда речь заходит о Халке, моя память становится несколько... обрывочной.

Тор вздохнул.

– Ну что ж, тогда в моем следующем вопросе нет никакого смысла.

Бэннер серьезно посмотрел на сына Одина.

– Нет уж, задавай. Пока все не собрались, и Старк снова не привлек к себе всеобщее внимание.

– Очень хорошо. Я полагаю, ты не помнишь и то, как врезал мне с такой силой, что я пролетел через все здание вокзала?

Бэннер снова покачал головой.

– Нет, – произнес он, – нет, я помню, что что-то такое произошло. БАМ! – и ты уже в воздухе. – Ученый усмехнулся.

– Как это так получилось, что ты помнишь это, но имеешь лишь смутные представления обо всем остальном? – недоверчиво спросил бог грома.

Брюс Бэннер пожал плечами.

–      Может, я помню только хорошее? – произнес он и улыбнулся Тору. Мужчины рассмеялись и «чокнулись» стаканами.

Джим МакКанн

Тор. Рагнарёк

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сперва он почувствовал жар. Уж в этом можно было не сомневаться. Жар струился отовсюду. Тор слышал треск пламени, чуял аромат серы и с каждым вдохом в его ноздри попадал вездесущий дым.

Затем он почувствовал свое дыхание. Тор сделал несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями. Каждый выдох мгновенно возвращался ему обратно в лицо, отчего сын Одина сделал вывод, что находится в замкнутом пространстве. В гробу?

Третьей мыслью было: «Цепи». Тор был с головы до ног обмотан тяжелыми железными цепями, крепившимися к его ногам. Он висел вниз головой, и деревянный ящик размером с гроб был единственным, что отделяло асгардца от невидимого, бушующего внизу пламени.

Если вкратце, то у Тора были деньки и получше.

Сын Одина слегка пошевелился, проверяя прочность оков. Они не поддались. Тор вдохнул обжигающий воздух и изогнулся со всей своей асгардианской силой. Его мускулы вздулись. Внезапно цепи поддались и с резким треском лопнули, попутно разнеся вдребезги деревянный ящик. Во все стороны брызнули щепки. Тор извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Он был свободен… по крайней мере, так ему показалось. Увы, оглядевшись по сторонам, асгардец понял, что всего лишь обменял маленькую темницу на гораздо большую по размеру.

Откинув назад свои длинные, растрепанные светлые волосы, столь же неухоженные в последнее время, как и его борода, Тор еще раз осмотрелся по сторонам. Он находился в большой пещере. С потолка свисали темные сталактиты, снизу к ним стремились столь же темные сталагмиты. Несмотря на темный цвет стен, выглядело так, будто они танцевали. Тор прищурился и пригляделся к формам, мелькающим по поверхности. Казалось, что внутри самих стен пляшет огонь.

И тут до бога грома дошло, где он очутился. Муспельхейм.

Взгляд Тора устремился в центр пещеры, и его подозрения подтвердились. Из земли поднимался огромный трон, темный и устрашающий. А еще трон был слишком велик для занимавшей его скелетообразной фигуры. Впрочем, сам Тор едва ли выглядел лучше: доспехи изношены, борода спутана, в плаще дыры.

– Демон! – закричал бог грома. – Яви себя. Я освободился и требую аудиенции у моего тюремщика!

Его слова эхом разнеслись по пещере. Скелет сверлил его пустыми глазницами. Нет ответа.

Впрочем, спустя какое-то время, до Тора донеслись резкие завывания ветра. Эхо превратило их в издевательский смех и метнулось к скелету на троне. В его костях начало медленно разгораться пламя. Внезапно скелет окружила огненная аура, и он резко выпрямился на троне.

– Так сын Одина желает меня видеть? – громыхнул его голос.

– Ну, так явно лучше, – отметил Тор, и на его лице расплылась кривая ухмылка.

– Может, ты и освободился из своих оков, но тебе никогда не покинуть Муспельхейм живым, – казалось, скелет насмехается над пленником.

– Даже после того, как меня заковали в цепи и подвесили головой вниз, я думаю, что смогу справиться с мешком костей вроде тебя, – ответил асгардец.

И тогда скелет загорелся и начал расти. Вся пещера – стены, потолок, пол – осветилась, а скелет все увеличивался в размерах, пока его фигура не заполнила весь трон и он не превратился в существо, состоящее из чистого пламени. Существо наклонилось и рассмеялось, оскалив пасть в злодейской ухмылке.

Тор уставился на своего тюремщика. Хотя он никогда его раньше не встречал, асгардец узнал этот пламенный лик.

– Суртур. Наконец-то. Должен ответить, этот прикид идет тебе больше.

– Ты смеешь издеваться надо мной в моих собственных владениях?! – разгневался Суртур. Во все стороны брызнуло пламя. Хозяин Муспельхейма поднялся с трона, его гигантская, пылающая фигура нависла над Тором. – Я собирался вернуть тебя Одину, когда снова окажусь в Асгарде, чтобы показать, как низко пал его сын. Правда, я надеялся вернуть тебя живым, но какая разница? С тобой или без тебя, но я верну Вечное пламя, украденное Всеотцом столетия назад.

– Меня какое-то время не было в Асгарде, но что-то я сомневаюсь, что мой отец пойдет на такую сделку. Это пламя надежно спрятано ради безопасности Девяти Миров, – Тор начал улыбаться.

– Не вижу поводов для улыбки, сын Одина! – прорычал Суртур. – Не надейся, что тебе удастся сбежать.

Вдали послышался легкий гул. С каждой секундой он звучал все ближе и громче. Оглядевшись по сторонам, Суртур удивленно распахнул глаза:

– А это что еще за звук?

Ухмылка Тора превратилась в широкую улыбку, когда он протянул pуку.

– Надежда.

Земля рядом с ним взорвалась, и его надежный молот Мьёльнир метнулся прямо в руку громовержца.

– Хочешь вернуться в Асгард, демон? Я доставлю тебя туда лично. – Тор присел, держа молот рядом с собой и готовясь прыгнуть. Сильно оттолкнувшись своими мощными ногами, асгардец прыгнул прямо на Суртура. – Хотя тебе нет нужды приходить целиком. Хватит и черепа!