Интерлюдия Третья
Центр Эльфийской Рощи.
Древо Начал — Альм.
— Ты уверена?
Сухие руки старейшины были сложены на коленях, словно листья цветка в ночное время. Мудрость, приобретенная с годами, сила, что давно покинула тело, но не исчезла бесследно, таким был один из самых старых эльфов в лесу Аррандаль. Он восседал на мягкой подушке из кучи жухлых листьев, и мирно пожевывал курительную трубку, из которой медленно струилась дымка, скапливаясь на потолке небольшим облаком. Сердце Леса, именно так называлась эта комната, образованная в одном из корней самого большого древа в Роще, Древа Начал. Испокон веков, эльфы выращивали Эльфийские Рощи вокруг Древа Начал, оберегая его от опасностей, и веря, что он взамен приносит баланс и гармонию в окружающий его лес. Однако это древо было еще очень молодо, прошло всего семь веков, с тех пор, как пара эльфов, чьи имена уже забыты, принесли здесь клятву на Алтаре Жизни. И с тех пор в Лесу Аррандаль, почти на самом его Южном Крае появилась новая, еще юная роща, подающая надежду и веру на возрождение Великого Террианского Леса.
— Это были её слова, верить им, или нет, выбирать вам.
Вэйвитэн сидела на коленях не далеко от входа в «помещение», в последнее время ей все чаще приходилось навещать это место, ибо среди эльфийской общины, она едва ли не единственная оставшееся «взрослая» эльфийка. Конечно она намного моложе старейшины, но годы берут свое, и каждый эльф в роще уже принял её как ту, у кого можно попросить совета. Травница была вовсе не против помощи своим соплеменникам, но вот занимать главенствующее место в Роще было не в её интересах. Она всегда предпочитала одиночество мирским беседам, и, не смотря на это, из раза в раз, ейприходиться навещать старейшину, обсуждая тот или иной вопрос, потому что больше не кому. Слишком много «взрослых» отправилось в поход на Север. Слишком много…
— Если всё так, как ты говоришь, то боюсь, для нас настали тёмные времена. Возможно, это ознаменует конец нашей Рощи.
Старейшина глубоко затянулся трубкой, и спустя десяток секунд выпустил колечко дыма, что поднялось вверх, и присоединилось к своим собратьям.
— Старейшина, вы уверены? Я считаю, что у нас ещё есть шанс, если мы….
Травница возмутилась странному спокойствию собеседника, и хотела было продолжить, но тот лишь слегка повел рукой по воздуху, прося тишины.
— Ты слишком торопишься, спешишь, боясь опоздать, но из-за этой спешки ты можешь упустить кое-что важное. Роща — это лишь часть леса. Конец Рощи не означает конец всего леса. До тех пор пока мы храним заветы предков, и остаёмся едины с первозданностью природы, сердце леса будет жить вечно.
Эльфийка едва не вскочила на ноги, так много слов она хотела сказать, так много доводов привести, против речи старейшины, но слова так и не сорвались с её губ. В одну секунду, она осознала, что всё еще является маленькой, нетерпеливой девчонкой, и, устыдившись своего гнева, она склонила голову, в знак уважения, и продолжила слушать эльфа, чей опыт был в разы больше её.
— Хм, вижу, ты начинаешь понимать, как же жаль, что у нас уходит так много времени, что бы осознавать простые истины. Боюсь, что эльфы слишком медленны, люди живут гораздо меньше нас, но Арсэя свидетельница, как же много они успевают сделать за свою жизнь. Сколько мудростей было познано, за один век, и сколько ушло в забвение, так и не передавшись следующему поколению.
— Что это значит, старейшина, разве вы, прожив столь много времени, не постигли гораздо больше истин, чем какой-то человек?
— Ах, именно в этом наша ошибка, мы слишком недооцениваем стремление человека расти над собой, как и любого другого существа, чья жизнь едва ли ровняется одному веку. Именно поэтому мы сейчас находимся в столь бедственном положении. Я видел, как из маленькой ветки, начало расти это древо, я наблюдал за тем, как становилась эта Роща, но время не стоит на месте, люди прогрессируют. Там где раньше росли прекрасные деревья, теперь дороги и города. Раньше этот лес простирался далеко на Юг, теперь же его край почти един с нашей Рощей…
Старейшина вновь затянулся трубкой, и ушёл в свои мысли на добрые полторы минуты. Когда же облако у потолка стало чуть гуще, Вэйвитэн, наконец, не выдержала.
— Но всё равно, мы не можем просто сидеть, сложа руки, люди, они источник наших бед, разведчики недавно доложили, что группа людей тщательно исследуют лес вдоль реки, а что если они ищут храм Арсэи? Неужели мы позволим людям ещё раз осквернить её храм? Разве богиня простит нас за это?
— Вэйвитэн, девочка моя, зачем ты задаешь вопросы, ответ, на который тебе уже известен? Я всего лишь старый эльф, который прожил слишком много лет, если ты просишь совета, я дам его тебе. Нет нужды грести против течения, если ты не знаешь, куда хочешь приплыть. Однако, послушаешься ты его или нет, выбирать тебе. Лишь Совет Старейшин может отдавать приказы общине, а я один, не имею на это право, мое дело давать советы, твое вести Рощу к процветанию.
— Но…
— Ненужно слов, девочка, ты ведь уже дала приказ на поиск людей, так? И я уверен, что ты давно решила, что нужно делать.
— Я…
Вэйвитэн хотела возразить, но увидев холодную сталь в глазах, осеклась на полу слове. Ложь, она едва не солгала! Старейшина говорил правду, перед тем как зайти к нему, и попросить совета, она уже отдала приказ воинам начать поиски. День, максимум два, и эльфы смогут найти место, где ночуют люди, и тогда они всеми силами прогонят недоброжелателей. По крайней мере, таков был её план, и почему-то она была уверена, что старейшина поддержит её в этом, так что решила действовать наперед. И вот во что это вылилось, её корят, словно нашкодившего котёнка, у пролитой миски с молоком. Но как бы там не было, она не могла оставить все как есть, Храм богини был осквернен каким-то человеком, и ещё одна группа людей шастает по лесу в поисках чего-то. Не нужно быть гением, что бы сложить дважды два, людей нужно остановить! И она готова на все, ради сохранения Рощи и общины, и если для этого потребуется поспорить со старейшиной, что ж, так тому и быть.
— Это всё, о чём ты хотела поговорить?
Скрипучий голос, по-прежнему звучал спокойно, словно океан в абсолютный штиль, травница слегка поежилась, почему-то ей совсем не хотелось узнавать, каким бывает в гневе эльф, проживший не одну сотню лет.
— Есть кое-что, Алленайен упоминала про гоблина, который…
— Гоблина? Того, что победил бедного Ареная? Да уж, мне тяжело в это поверить, но боюсь таков наш мир. Побеждает сильнейший. Так что с ним?
Вэйвитэн прикусила губу, услышав столь безразличный ответ, она хотела было ответить что-то грубое, как вдруг поняла, что старейшина видел слишком много смертей соратников, должно быть со временем, приходиться учиться принимать потери.
— Нет, ничего важного, думаю, это подождёт. А теперь, прошу меня простить, мне нужно идти.
Женщина поднялась на ноги и коротко поклонилась, в её движениях читалась резкость и уважение в одном флаконе.
— Всё что ты пожелаешь, только прошу, девочка моя, не забудь моего совета. Да поможет Арсэя в твоих делах.
Травница ещё раз кивнула, и так ничего не ответив, быстром шагом, покинула сердце Рощи. Выйдя на свежий воздух, она вдохнула полной грудью, наслаждаясь запахом леса, кто бы мог подумать, что за столь короткое время, она успеет привыкнуть к тому распроклятому дыму. Но сейчас, вредные привычки старейшины едва ли беспокоили её, у неё есть дела намного важнее. В её лес вторглись люди, а там где люди, не жди ничего хорошего.
— Надеюсь, богиня и правда поможет нам. Остается только верить.
С этими словами, она наконец-то смогла двигаться дальше. Многое нужно сделать, многое подготовить. Проследить, что бы все воины были сформированы в команды, и распределить их по участкам для поиска. Люди не смогут прятаться вечно. А что до того гоблина, что же, в этот раз ему повезло. Говорят, из двух зол выбирают меньшее, что же, Вэйвитэн же пришлось выбирать то, что было больше. Гораздо больше….
