Интерлюдия первая.

Окраина Леса Аррандаль.

Пограничный город Форствэлл.

Таверна «У Доброго Вампира».

Ивлис сидел за столом, и со скучающим видом, разглядывал капли медовухи, стекающей по стеклянной грани, пивной кружки. Вот уже целый час, он провёл занятый бездельем. Самое скучное занятие, знаете ли. Он предпочитает горячку боя, мирным дням, но время от времени, приходиться делать перерывы, вот и сейчас выдался такой случай. Таверна, была самой обыкновенной, небольшая деревянная двухэтажная постройка, с главным залом, где обслуживали тех, кто зашёл попить и перекусить. А всё остальное место, занимали спальни. По крайней мере весь второй этаж. Не смотря на то что, она находиться на краю мира, заведение выглядело вполне нормально

Немного грязно, воняет пивом и потом, но вполне терпимо. Добротные стол и стулья, а другого и не надо. Уж кто-кто, а Ивлис знал места похуже, чем эта таверна. Сейчас, в таверне почти никого не было. Из семи столов, занято было всего три, двое местных, решивших пообедать по раньше, сидели вместе, болтая между собой, и один странный человек в плаще, сидел за самым дальним столиком. Подозрительный он, но Ивлису то какое дело, не лезет, ну и ладно. Устав слушать разговор двух местных, Ивлис уже собрался покинуть столик, и пойти подышать, как тут входная дверь резко распахнулась.

— Так и знала, что ты здесь!

Авлен. Кто же ещё мог искать его?

— Что-то случилось, моя госпожа?

Ивлис изобразил придворный поклон, чем несомненно разозлил собеседницу.

— Прекрати дурачиться! Я искала тебя, ты уже решил, что мы будем делать дальше?

Авлен быстрым шагом подошла к столику, и тут же присела. Похоже прогулка отменяется.

— Что с Хартом? Он пришёл в себя?

— Мисс Стэлла сказала, что лучше сделать небольшой перерыв. Я думаю, что она сильно испугалась в тот раз, он ведь чуть не умер.

— Да уж.

Ивлис вздохнул, и сделал небольшой глоток медовухи. Приятный напиток обволок горло, помогая собраться с мыслями.

— Что мы будем делать? Пока не знаю. Сейчас, для нас главное заработать денег, возможно купить мне меч, и улучшить экипировку тебе и Харту. У нас конечно была небольшая заначка, но её недостаточно.

Авлен внимательно слушала, и покачала головой.

— А всё этот гоблин, что б его хорды разодрали на части!

— Не вини его Авлен, мы сами виноваты в том, что оказались слабее. Честно говоря, нам повезло, что именно он напал на нас. Попадись нам его менее развитые собратья, и всё могло закончиться куда хуже. Гораздо хуже…

Авлен не понимающее захлопала глазками, всем своим видом, требуя объяснений.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты ведь помнишь, что сказал тот гоблин. Зачем ему серебро и золото в лесу? Там оно бесполезный хлам, так что, если бы на его месте были «дикие» гоблины, то они, скорее всего, просто бы убили меня и Харта, а вас с Мисс Стэллой взяли бы в плен, для того, чтобы наплодить ещё больше гоблинов.

— ЧТО?!

Возмущённая, Авлен чуть ли не перешла на крик, вскочив из-за стола, чем переполошила весь зал, впрочем, поняв свою глупость, она тут же успокоилась, и извинившись снова села за стол.

— Успокойся, Авлен, я не позволю подобному случиться. Я понял свои ошибки, мы слишком не до оценили опасность этого леса. Если бы я был более внимательным, ничего бы из этого не произошло. И нам бы не пришлось побираться, словно блаженные.

— Ивлис, хватит! Не говори так, словно это только твоя ошибка. Мы все были там, и все виноваты в случившемся.

— Но если бы я справился с ним быстрее…

— То меня бы все равно убила та тварь. Ивлис, просто пойми, мы все несем ответственность, «мы» вместе были слабы. Знаешь, я очень оскорблена тем, что ты не считаешься с моей ответственностью, но знай вот что. Харту сейчас наверняка сложнее всего, ведь он считает, что всё это произошло из-за того, что он был отравлен той змеюкой! И если ты, посмеешь сказать нечто подобное при нём, я тебя ударю!

Авлен вскочила из-за стола, и резвым шагом покинула таверну, оставив ошеломлённого Ивлиса допивать свой напиток. Похоже, он немного не до оценил своих компаньонов. Нужно собраться, и извиниться перед ними. Им предстоит долгий путь, восстановления утраченного. Допив свою кружку, Ивлис вновь решил подняться, чтобы покинуть заведение, как вдруг он почувствовал чьё-то присутствие.

— Прошу простить мою дерзость, господин Ивлис. Я имел честь услышать часть вашего разговора.

Рука Ивлиса скользнула к поясу, однако вместо удобной рукояти, рука наткнулась на пустоту. Ах да, Наиль, подери его Ваалки! Взглянув на стоящую рядом фигуру, в старом, заношенном, сером плаще с капюшоном, Ивлис сделал незамысловатый жест, приглашая собеседника присесть.

— Мы знакомы?

Человек в капюшоне принял приглашения, и сел на то же место, где минуту назад сидела Авлен.

— Ох, прошу прощенья, совсем забыл про манеры. В конце концов, вы ведь из благородного дома Тавлер. Моё имя Родерик.

Собеседник слегка склонил голову, и откинул капюшон. На свет показалась лысая голова, взрослого человека, внешне выглядевшего гораздо старше Ивлиса. Испещрённое шрамами лицо воина, внушало уважение, стоило только взглянуть на его. Однако, как только Ивлис, внимательнее оглядел собеседника, его дыхание неожиданно сбилось.

— Вы из Серого Братства!

Охнув от восклицания, он, не веря своим глазам, продолжал разглядывать замысловатую татуировку, проходящую по левой стороне черепа собеседника, в виде ползущего, длиннотелого дракона. Ему доводилось раньше видеть подобные татуировки, но он точно знал, что «такие», наносят только тем, кто состоит в Сером Братстве. Очень опасные люди, известные во всем мире, как мастера боевых искусств, и хранителей множеств тайн. Никто не знает точно, где располагается их база, но ходят слухи о Серой Башне, где-то в северных землях. Правда это или нет, Ивлис конечно же не знал.

— Что вы, что вы. Всё это было так давно, что уже и не правда. Всё что я сделал, это тренировался вместе с ними, а потом меня выгнали.

Собеседник глупо рассмеялся, почесав татуированную часть головы. Однако, Ивлису было совсем не до смеха, тренировки вместе с Серым Братством, может ли быть что-то, более желанное чем это?

— Вы что-то хотели от меня?

Наконец, совладав с собой, он решил продолжить разговор.

— Ох, простите что трачу ваше время, совсем заговорился. Как я уже сказал, мне довелось услышать часть «вашего» разговора, за что еще раз прошу прошенья.

— Не нужно условностей Родерик, говорите прямо, что нужно члену Серого Братства, от простого мечника вроде меня?

— Хорошо, хорошо, к делу так к делу. Мне посчастливилось узнать, что вы являетесь лидером группы, которая в последнее время, посещает леса Аррандаля, это так?

— Да.

— Что же, тогда у моей госпожи, есть к вам предложение. Она хочет найти «кое-что», где-то в чаще леса, однако, мы здесь совсем не давно, и не знаем всех подробностей и тонкостей лесного бытия. И хотели бы найти кого-то, кто имел опыт таких походов, и смог бы помочь нам в поисках.

Ивлис глубоко задумался, его группа находятся в бедственном положении, и честно говоря, он понятия не имел, сколько времени уйдет на восстановление утерянного. Что уж говорить о воплощении их «плана» в жизнь. Недели, может быть месяцы, и это не точно. И постоянная опасность, потерять кого-то из группы по неосторожности. Всё указывает на то, что это золотой шанс, но его душу терзали сомненья, уж слишком вовремя поступило это предложение. После продолжительных раздумий, Ивлис на конец решил ответить.

— Послушайте меня, Родерик. Ваше предложение очень интересно для меня, но не смотря на то, что я лидер, я не имею права принимать подобные решения, не посоветовавшись со остальными членами группы. К тому же, прошу учесть вот ещё что. Только сегодня мы вернулись из Леса, и результат вылазки был очень плачевен. Мы потеряли часть своей экипировки, и чуть было сами не погибли. Передайте эту информацию вашей «госпоже». Сомневаюсь, что она захочет иметь дело с такими растяпами, вроде нас.