Как удается дышать и стоять спокойно, когда внутри натуральная ломка к этой женщине, которую еще и не обнимал ни разу толково?! Опыт по жизни помогает? Бог его знает! Да только то, что заставляет воздух между ними вибрировать, оба до дрожи в мышцах чувствуют. На загривке волосы дыбом. У него так точно. И поглубже вдохнуть хочется, чтобы ее запах в себя втянуть, не иначе. Какие-то примитивные, глубокие инстинкты из самого темного пласта сознания.

— С Днем рождения, котена! — нежно и мягко.

Улыбнулся кривовато уголками губ. Поздравлял ее утром, звонил самый первый, она ему так сказала. Ну, не мудрено, знал, что в шесть собиралась просыпаться в «праздник». Выспалась, е-мое! Лучше бы, конечо, еще поспала.

В общем, да, поздравлял уже, но все равно хотелось напомнить о празднике. И тут же награду получил: такую искреннюю, открытую улыбку, что отпустило немного в животе.

— Спасибо, Саша…

Подошел к ней, молча забрал чужой телефон. Катя не спорила и ничего не спрашивала. И ее глобальным осознанием накрыло с головой? Поживем — разгребем. Вернул мобильник Леониду, продолжая при этом Катю в поле зрения держать.

— Все свободны. Хороших выходных, — отрывисто, все еще резким и хриплым, низким голосом, жестким, как рашпиль, велел он. — Я сам закрою, —  дал понять, что и охранник должен катиться на все четыре стороны.

Ему с Катей точно надо остаться один на один. Иначе она не откроется. Захлопнется намертво и клещами из нее не вытянет причины такого состояния. Пусть и колотит в алчной жажде обоих. По этим напряженным глазам видел, отодвинув пока иное.

— Александр…

— Ксюша, пошли, у нас столик в ресторане. Санек справится, — Леня сам прервал жену и увлек к выходу, судя по всему. Быстро подхватил их вещи и вывел всех на улицу, включая заторопившегося охранника.

Александр был благодарен другу, но сейчас не до того, потом «спасибо» напишет. Или, может, фору в их небольшом состязании в «планку» даст. После решит…

Развернулся, с силой заставив себя отвести взгляд от Катерины, все это время продолжающей молча его изучать. Вернулся к центральной двери, быстро закрыв замок и опустив ролеты — точно не хотел, чтобы им сейчас мешали. И так две недели не могли поговорить толком из-за его завалов.

— Ну что, котенок. Я здесь, рядом. И слушаю, — тихо констатировал очевидное, подойдя к Катерине на расстояние шага. — Что случилось, малыш?

А она внезапно как-то очень растерянно и немного по-детски улыбнулась, тихо засмеялась, прижав ладони к щекам. И горячий взгляд на него сквозь пальцы, пусть плечи и продолжают дрожать, словно не может этот смех остановить.

Его немного попустило — случись что-то ужасное, не хихикала бы.

— Саша… Я такое утворила! Не поверишь… — выдохнула Катерина ломающимся голосом. — У меня такая дурацкая неделя. Да и год, наверное, тоже…

Так, ей точно нужно снять стресс.

— Пошли-ка наверх, в кабинет. Выпьем кофе, расширим твое знакомство с виски и обсудим все нормально, в подробностях, — решил Александр, обхватив плечи Катерины рукой. Все! Не мог больше видеть эту дрожь! Прижал к себе и, не оставляя вариантов, повел на второй этаж.

— Это твой кабинет? — она явно не знала с чего начать,  и сейчас тянула время, пока Санек включал кофе-машину и доставал бокалы с чашками из мини-бара.

Села на небольшой диванчик в этом уголке, все еще зябко сутуля плечи. И то и дело стреляла в него сквозь ресницы взглядом.

— Нет, — рассмеялся он, не показывая того напряжения, которое все равно ложкой между ними черпать можно. Тем более в замкнутом пространстве. — Я не настолько богемен, чтобы иметь тут кабинет. Зато это помогает неплохо доходы легализовать, малыш… Ты же понимаешь? — глянул через плечо.

Катерина криво улыбнулась, кивнула, растерев лоб. Не отпустило ее еще ни капли. Надо было быстро это решать.

— Это кабинет Ксении, ты ее с мужем видела внизу. Она — управляющая моей галереей. Ну и я внаглую отжимаю у нее помещение, если необходимо встречи провести тут. Так что и запасы соответствующие имеются, — снова хохотнув на показ, он извлек из шкафчика бутылку виски. Запечатанную.

На самом деле, уже и не помнил, когда здесь проводил какие-то встречи. Да и пил редко, еще и не во всякой компании.

— Тебе в кофе снова, малыш? Или рискнешь попробовать неразбавленным? Льда нет, уж прости, — поставил на низкий столик перед диванчиком два бокала под виски. Первая порция кофе уже готовилась.

Хорошо, в кабинете сразу потрясающий аромат качественного зерна! Вдохнул поглубже. Мозги прояснить не поможет, и чувственного урагана, что в голове бурлил вперемешку со злостью, не собьет. Однако приятно.

— Рискну! Я сегодня, страх, какая рисковая просто, того и гляди, в отрыв уйду! — рассмеялась в голос Катерина, запрокинув голову. Наиграно и с усилием, которое ему по душе резануло, как гвоздем по стеклу. — Наливай, Саша!

Он не спорил. Вскрыл бутылку, плеснул на дно широкого бокала крепкий напиток. Поставил перед Катериной чашку с кофе. Включил аппарат, чтобы и ему приготовился. Все очень скупыми, сдержанными и продуманными движениями.

Потому что понимал — на йоту ослабит контроль, и все! Полетит все, к чертям собачим! Повалит ее на этот греб***ый диван и зацелует до беспамятства… и всего того, что дальше любой нормальный мужик хочет получить от женщины, которую уже в «свои» определил. А им точно стоит для начала толково поговорить.

— Так что случилось, Катюша? Кто мою девочку обидел, еще и в юбилей? — забрал и свой кофе, глубоко вдохнул аромат и сел напротив нее, прямо на стол,  расстегнув пиджак. Сдвинул чашки и стаканы в бок. Так, что их ноги соприкасались, и ей не убежать. И расстояние минимальное.

Она шумно выдохнула и как-то так пытливо посмотрела на него, явно не пропустив «мою», потеребила браслет часов пальцами.  Но не отодвинулась. Взяла бокал с виски, который он налил для нее, и медленно отпила, дегустируя, как вино.

Для храбрости? Ну-ну. Александру даже забавно стало наблюдать, как она немного морщится и пытается выдохнуть — напиток-то крепкий.

— Юбилей, да… — прочистила горло. — А я с работы уволилась сегодня. Прямо там, на этом гала-вечере, — протянула охрипшим после виски голосом, оставив пока бокал. Немного выпила, глоток-два.

Александр подобрался весь внутренне, нюхом чуя, что тут и нужно давить сейчас.

Он все эти дни присматривался-прислушивался к ее работе долбанной, и чем больше узнавал, тем меньше ему нравилось то, как Катерину там напрягают. Продыху не дают!

Это что за прикол, когда человек за пятнарик или, пусть даже двадцатку, на работе по пятнадцать часов, считай, торчит? Да еще и наезжают постоянно? Он поузнавал немного, так с этого места три человека уволилось перед Катей, никто больше двух месяцев не выдерживал. И все говорили, что начальница — мегера просто. А его Катюша уже больше года там работает… Нет, у нее характера, выдержки и силы воли хватает, конечно. И это ей в плюс. Но Санек уже хорошо видел, как по самой девушке и этот график, и моральный прессинг отбивается.

— И что так? — наклонился к ней ближе, отставив свой кофе.

— Это ты виноват… — протянула Катя и вдруг так загадочно улыбнулась, продолжая прожигать его взглядом сквозь ресницы. — Косвенно… — закусила губу.

Господи! Знала бы она, что с ним ее взгляд творил — поостереглась бы вот так глазами стрелять и играть губами. Он вот вообще не понимал, как у него одновременно крови и на мозги, и на пах хватает? А ведь все тело пылает, кажется, напряжено, нацелено на нее. Но и разобраться хочет!

— Черт! Вот это я лоханулся… — поддержал ее тон и настроение. — И как именно я виноват, котен? — хмыкнул, хотя весело не было. А вот жарко около нее — да.

— Этот твой букет с конфетами сегодня… — она сбросила туфли с ног и отпила еще глоток виски.

Отложила шарф в сторону. Согрелась уже?

— Неужели не понравилось? — наигранно удивился он, зная, что такое из области фантастики. Если, конечно, ее любимые цветы за это время не поменялись… Но и так  букет был шикарен, он даже самому Саньку по душе пришелся.