– В этом и есть ваша проблема.

– Какая?

– Вы не слушаете себя.

– Это моё дело.

Казалось, мой пожилой сосед не знал как самостоятельно угомониться.

– И вообще, можно просто помолчать? – спросил я с предельным недовольством в голосе.

– Нет.

– Почему?

– Не получится?

– Почему?

– Мы будем сейчас обедать.

– Я не хочу обедать.

– Хотите.

– Не хочу!

– Тогда зачем же вы заранее приготовили ложку?

Я оторопел.

Но даже до того как глаза устремились взглядом на правую руку, тактильные ощущения в пальцах уже успели сообщить:

«Ты действительно удерживаешь нечто в руке».

Глаза лишь подтвердили уже известное.

И я увидел большую алюминиевую ложку. Давно таких не видел. Со школьной столовой, наверное.

– Не понимаю…, – прошептал я.

Потом, когда эмоции изумления немного поутихли, я обратился к старику со словами:

– Что происходит?

– А как вы думаете?

Он снова ухмылялся. Он знал секрет, но не собирался им делиться. Во всяком случае, безвозмездно – это точно.

– Сколько? – спросил я.

– Вы действительно этого хотите?

– Хочу.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Тогда не обессудьте.

Употребив странное витиеватое слово в конце реплики, дедушка полез рукой во внутренний карман пиджака.

Я ждал. Мне было интересно, что же будет дальше.

Пока медленно и неторопливо текло время этого короткого ожидания, я стал эстетически присматриваться к чужому пиджаку. Клетчатый, тонкого покроя, крупные квадратики демонстрировали все оттенки серого. Мне понравился такой дизайнерский ход. И сразу захотелось купить себе нечто в том же духе.

– Вот.

Дедушка вынул из кармана сложенный в четверо лист бумаги формата А4 и протянул мне.

Я сначала взял его в руки и лишь потом спросил:

– Что это?

– Договор.

Принимая принцип хитроумной немногословности случайного попутчика как данность, я не стал его пытать выспрашиванием деталей. Эта стало бы очередной напрасной тратой времени, ведь дедушка любил экстатически взращивать своё самолюбование, как и непрерывно чадить своей нескончаемой сигарой в салоне самолета.

Итак, я развернул некий документ и начал бегло с ним знакомиться.

Я прочитал быстро. Было совсем немного слов, а значит, не было повода залипать в процессе. С другой стороны, прочитанное воспринималось как сплошное безумие.

– Что за бред? – спросил я, пытаясь смотреть на старика как на сумасшедшего.

– Отнюдь. Все логично.

– В каком это месте?

– Во всех.

Мой сосед по ряду кресел сделал очередную затяжку, а потом продолжил:

– Вы только что были готовы на все. Неужели в вас включился задний ход?

– Но…

Я держал в руке лист бумаги. Пальцы мечтали скомкать его, а потом изорвать. Но все же в душе присутствовал некий азарт.

– Разве нельзя найти компромисс? – поинтересовался я в легкой попытке поторговаться.

– Нельзя.

Я задумался.

А бородатый дедушка-курильщик тем временем радостно встрепенулся.

– Милочка…, – окрикнул он стюардессу.

Та, мягко покачивая бёдрами, подошла к нам с другого конца салона и улыбнулась.

– Кажется, время ужинать, – предположил мой новый знакомый.

– Только через полчаса, – ответила девушка, стараясь быть предельно вежливой и тактичной.

– Но нам очень нужно…

Дедушка сложил ладони на груди как самый заядлый адепт йоги, а потом медленно склонил голову вправо.

– Пожалуйста, – добавил он, – моему спутнику срочно нужно переварить свежие идеи. Это жизненно необходимо.

Девушка оценивающе изучила нас обоих. При этом я почему-то не выразил никакого протеста, словно был полностью согласен с происходящим.

– А что мне за это будет?

Я напрягся. Из разнобоких случайностей складывалось впечатление, что сегодняшним днём провозглашена безграничная коммерциализация.

Дедушка тоже напрягся. Впрочем, думал над решением он совсем недолго.

– Подписывай, – сказал он мне.

Безапелляционный приказ не давал мне пространства для манёвра. И все же я попытался воспользоваться последней отмашкой:

– У меня нет ручки.

– Так вон же она. В вашей руке.

Я посмотрел на руки.

В левой лежала бумага, требовавшая подписи. В правой действительно находилась шариковая ручка.

«А куда делась большая алюминиевая ложка?»

Я точно помнил о присутствии в моей жизни большой алюминиевой ложки.

Или же меня начало клинить?

– Молодой человек, девушка ждёт. Это невежливо.

– Сейчас, сейчас…

Так уж я был воспитан: сначала исполнять желания женщины, а уж потом разгребать последствия.

Черканув шариковой ручкой в нижнем правом углу листа бумаги, я вернул документ бородатому старику.

– Вот.

Дедушка, не взглянув на документ и краем глаза, незамедлительно передал его в следующие руки.

– Это вам, – сказал он.

Девушка взглянула, вчиталась, после чего спросила:

– Тут написано, что все движимое и недвижимое материальное имущество указанного персоналия передаётся в собственность Марии Медичи, верной и незыблемой царице «служителей Иеговы». Это шутка?

– Нет.

– Но меня зовут Алла Гаврилова, и я не имею никакого отношения к «служителям Иеговы».

– Черт!.. – выругался дедушка.

Машинально почёсывая затылок, он окинул взглядом окружающее пространство.

– Снова не в том месте и не в то время. Континуум совсем не щадит моё здоровье.

После этих слов старик внезапно замер, словно складки кожи его лба судорожно зажали очень важную мысль.

– Впрочем…

Его рука бросила так и не докуренную сигару через правое плечо, а потом аккуратно уцепилась за мягкую миниатюрную женскую ладошку.

– Дорогая Аллочка. Вам нужно торопиться. Вы отстаёте по графику, вычерченному Вселенной. Бегите и не оглядывайтесь. Станьте до конца часа Марией Медичи, станьте царицей и, что тоже немаловажно, возглавьте уже «служителей Иеговы». Без вас они совсем пропадут.

– Хорошо, – пообещала стюардесса, сияя как солнышко.

Затем она развернулась вектором движения в сторону кабины пилотов и с гулким топотом каблуками ринулась в заданном направлении.

Я провожал её взглядом, пока мог.

Чуть погодя я спросил:

– А как же ужин?

Мой спутник дерзко махнул рукой и сообщил:

– Рыба невкусная. Можешь уже убрать свою вилку.

Я посмотрел на правую ладонь. Теперь она и впрямь сжимала вилку.

Следующие десять минут прошли в полном молчании. Я то ли не решался заговорить, то ли пребывал в интеллектуальной прострации. Но в конце концов во мне проснулось либо мужество, либо здравомыслие.

– Вы аферист? – спросил я.

– С чего вы взяли?

– Вы только что лишили меня всего важного в моей жизни и ничего не дали в замен.

– Да неужели?

Старик снова впился пальцами в затылок.

– И что же это такое важное, но утерянное?

– Мебель, телевизор, бытовую технику, три счёта в банке…

Закончив чесать затылок, старик начал почесывать бороду.

– И впрямь… не повезло тебе…

Внутри меня возникло легкое удовлетворение, ведь наконец-то хоть кто-то услышал про мои стоны и страдания.

– Хотя знаешь…

В этот момент старик перегнулся через свободное место между нами и хлопнул меня по колену.

– Я тоже потерял кое-что важное…

– И что же?

Старик выпрямился. Я смотрел на него со смешанными чувствами. Тут было и неприятие, потому как я не любил, когда меня трогают. Имело место недоверие, ведь я считал важными лишь те вещи, что были непосредственно связаны с моим бытием. А ещё мне хотелось кушать!

– Моя сигара была безвозвратно утеряна.

Дедушка ностальгически гладил себя по груди.

– Столько лет, столько зим…

Я не понял этих его чувств. И более того, снова не сдержался:

– И слава Богу!

Меня угнетала чертова сигара и производимый ею дым.

– Какому именно? – иронично уточнил мой попутчик.