Ага. Надо обратиться к Бриолису. Его агенты способны создать портал и снабдить меня заготовкой другого. Задача – попасть в Сварайю, найти Тайну и Нину, выручить, если потребуется, и вернуть на Землю.

У меня получится.

Воздух неторопливо вытек из груди. На ватных ногах направился к машине и велел автопилоту лететь в офис спецслужб. Каждая минута на счету. Сварайя – самое опасное место, которое только можно придумать. Женщинам там не место. А моей женщине – и подавно. Но я ее выручу.

Ужом извернусь, но верну.

Мы кувыркнулись столько раз, что даже мой натренированный вестибулярный аппарат начал жаловаться. Желудок неприятно скрутило, тошнота подкатила к горлу. Я едва сориентировалась, когда портал вздумал избавиться от невольных пассажиров. Нас выбросило на такой скорости, что затормозить или приземлиться на ноги не представлялось возможным. Обращаться в неведомом месте, чтобы приземлиться самым лучшим образом – на все четыре лапы – выглядело слишком опрометчивым. Я свернулась в позе зародыша, задержала дыхание. По спине резануло осокой, одежда увлажнилась. Я едва успела плотно сомкнуть губы, как скатилась под воду. Уши и нос мгновенно наполнились прохладной влагой. Я зажмурилась и начала тонуть. Медленно, но верно двигаться ко дну. Я чувствовала только, как заканчивается кислород, как грудь разрывает, а в ушах нарастает гул. Холод охватил тело, зато сердце забарабанило с удвоенной силой.

Ничего-о! Я выдержу! Ради мамы и ради Риса!

Нину я не видела и хранила отчаянную надежду, что она осталась на берегу. Наконец движение застопорилось. Я остановилась, спиной и затылком ощущая острые камни дна. Осторожно приоткрыла глаза. Вокруг ожидаемо распростерлась вода. Прохладная, зелено-голубая… Бррр… Скорее всего я очутилась на дне озера.

Воздуха не хватало отчаянно – пульс нарастал, голова стала гулкой, пустой. Но мыслила я на удивление четко и ясно. Внутри разлилось спокойствие, вытеснив панику и ужас. Словно организм решил, что надо собраться, действовать, а переживать успеется. Включились инстинкты, а эмоции ушли на второй план.

Такс… Надо всплывать. Я развернулась, обнаружив тот самый крутой склон, по которому скатилась. Он выглядел рыхлым, вязким и скользким. На такой берег будет непросто выбраться. Навстречу незадачливому утопленнику торчали острые изломы корней. Но вначале надо всплыть, глотнуть кислорода, набраться сил. Насколько это возможно. Я дернулась вверх, еще и еще. Вода давила на плечи и грудь, не желая выпускать из объятий. Ну уж дудки! Если меня не убили самые мощные заклятия, то озеро не утопит точно! Я дернулась снова. С силой толкнулась руками и ногами. Еще, еще и еще… Вода нехотя поддалась, и тело пошло наверх.

Голова разрывалась от боли, в ушах шумело, грудь распирало до сильной рези. Но я продолжала двигаться. Гребок за гребком, раз за разом. Наконец, перед глазами замаячил слепящий хоровод солнечных зайчиков. Откуда ни возьмись, появились новые силы. Я рванула так, словно еще недавно каждое движение не отдавалось в теле страшной ломотой, резью и жжением.

Га-а! Воздух с болью ворвался в грудь. Я начала отчаянно дышать, дышать, дышать. Не думая ни о чем, просто грести руками и глотать спасительный кислород… Несколько минут я приходила в себя. Когда черные точки перед глазами пропали, а круглые листья водорослей обрели четкие контуры, я обнаружила, что на самом деле плыву посреди озера. Вернее, неподалеку от берега.

Я выровняла дыхание, выждала, пока сердце вернется к нормальному ритму и огляделась снова. Ага. Ближайший берег – не вариант. Слишком крутой и чересчур глинистый. Можно часами карабкаться и скатываться назад. Чуть поодаль манил незадачливого утопленника безлюдный песчаный пляж. За ним распростерся лес, словно охраняя берег от чужих глаз.

Я поплыла туда, старательно огибая канаты стеблей. Водоросли выстреливали наружу многоугольниками листьев с острыми шипами. На длинных стеблях покачивались цветы, похожие на колокольчики. Странно все тут…

Дышать стало намного легче, но только теперь я смекнула – пересыщенный магией воздух давил на грудь.

Мощные потоки энергий струились повсюду. От земли поднимался поток аурной лавы, похожий на солнечные протуберанцы. От каждого растения взмывал такой столб энергии, какого не излучали в нашем мире даже животные. Ага… Я на Сварайте, родине Тавриса.

Что ж… посмотрим, что с ней сталось…

Ничего хорошего открытие не сулило. Но и расстраиваться я не собиралась. По крайней мере, здесь умеют создавать порталы. А, значит, мы с Ниной сможем вернуться домой. Вот только где она? Словно ответом на мой немой вопрос с берега послышался крик. Я подняла глаза и увидела стройную фигурку. Нина резво спускалась в мою сторону, таща за собой громадное поваленное дерево.

Мало кто поверил бы, что эта хрупкая женщина, похожая на эльфийку, способна тягать такие грузы. Но я хорошо изучила начальницу. За внешней грацией, хрупкостью крылась невероятная сила и стойкость, какой позавидовал бы любой бывалый вояка.

– Стой, где плывешь! – уморительно скомандовала Нина.

Я притормозила.

Начальница крутанулась на месте, придавая ускорение бревну, и оно полетело в воду. Смачный плюх, фонтаны брызг – и неподалеку от меня появился спасительный гладкий ствол. Нина предусмотрела все – ни сучков, ни заноз на дереве не оказалось, лишь прочный канат толстой ветки, что остался в руках начальницы. Матовая, похожая на тонкий металл кора почти не скользила. Я ухватилась за дерево, подтянулась и начальница потащила его наружу. Я развернулась и, не выпуская бревна, побежала. Берег был таким скользким, что без поддержки, я немедленно скатилась бы назад, на глубину. Спустя пару минут под ногами появилась твердая почва. Я встала и понеслась, потому что бревно стремительно тащило вперед, а я инстинктивно вцепилась в него, не в силах выпустить из окоченевших рук. Вот так, почти без усилий, вскарабкалась я на илистый пляж. Выпустила дерево и разлеглась на песке.

Солнце приятно грело. Неподалеку о чем-то перекрикивались птицы, стучали пернатые, вроде дятлов. После холодной воды раскаленный песок казался верхом совершенства. Нина не мешала, не трогала и не теребила. Присела рядом и только сказала:

– Хорошо, что не на дно морское выкинуло. И на том спасибо.

Я лежала, смотрела в сизо-голубое неприветливое небо и думала о том же. Слава богу, не расплющило тоннами воды, не выбросило вглубь скалы или в недра планеты. Бродячему порталу все равно, куда доставить случайных пассажиров. Его магия разрушительна, а последствия непредсказуемы. Нам еще повезло. Фуф… мы живы… прибыли относительно нормально. Остается лишь найти дружественных магов и вернуться на Землю. И вот это, чувствую, станет самой тяжелой задачей.

Я немного изучала то, что происходило в последние годы на Сварайе. Насколько я поняла, сильные колдуны поделили планету на сферы влияния. Слабых вытеснили в холодные и неплодородные края с ужасным климатом и опасными хищниками. Заправляли на Сварайе в основном, высшие оборотни. Почему так вышло, что двусущие взяли верх над обычными магами, даже очень сильными, я не поняла. Но сам факт давал небольшую надежду. Мы с Ниной тоже относились к высшим. Химерам, которых тут раз два и обчелся. Обращаться уже научились, значит, доказать расовую принадлежность сможем за считанные минуты. Даже тем, кто не способен видеть ауру. Тренировки обретения второй ипостаси не прошли даром. Мы больше не падали без сил во время обратного перехода, не впадали в кому. Легкая слабость, небольшое головокружение – вот и все, что оставалось после обращения.

Судя по лицу Нины, ее мысли потекли в то же русло.

Состояние воды, земли и леса даже не говорило – вопило о том, что осколки сильной магии здесь нормально не чистили. Сжигали мощным аурным пламенем. В результате повсюду витали магические отходы, мешали нормально дышать, портили воздух. Еще одно очко в нашу пользу. Мы с Ниной смогли бы помочь. Не полностью, конечно. Но хотя бы частично и на какой-то отдельной местности. Итак, если нам окажут помощь, нам есть, что предложить в замен. У нас есть козыри, и мы вполне себе сойдем за магическую элиту Сварайи. Осталось продышаться, собраться с духом и отправиться куда глаза глядят. Найти какое-нибудь племя двусущих и заключить сделку. Вроде бы выглядело несложно и вполне осуществимо. Если не считать того, что вокруг, куда ни кинь взгляд, раскинулась девственная природа, воздух кишел магией и в голове неприятно гудело. Ладно, привыкнем. Местные живут тут годами, адаптировались. Сможем и мы. И не такое осиливали.