Мы добрались до места моего обитания без происшествий, разве что машину пришлось бросить за пару дворов отсюда. Ближе попросту не было свободных мест. Воскресный день в разгаре, лучше с парковкой уже не станет до самого вечера понедельника, а может, и вторника. Иногда я гадал, кто эти счастливые водители? Где они работают, чтобы при свободном графике позволять себе купить такие огромные джипы? Я бы с радостью туда устроился, на полставки. Райончик не самый благополучный, иные квартиры тут стоят дешевле, чем эти машины. Но свою берлогу в обиду не дам:

– Нормальное жилье. Между прочим, две комнаты по цене каморки в хостеле.

Действительно, грязновато. За месяц руки дошли лишь слегка вытереть пыль, но серьезно убраться не было необходимости. Никогда не приводил сюда знакомых, а сам, в лучшем случае, ночевал и наскоро разбирался с новыми находками. Гостиная вообще захламлена практически под самый потолок, но большая часть вещей осталась от прошлого постояльца. Стоп, какое право он имеет кривить нос? У сопляка даже своего угла нет! Павел уловил мое недовольство и поспешил смягчить ситуацию.

– Неплохо, думал, в общаге жить будем. Почему так дёшево? Грохнул прежнего хозяина? – он метался от ванной к дивану, не зная, куда себя деть.

Тяжело будет объяснить соседям по общежитию зачем взрослый мужик сооружает на плите водяную баню и крутит свечи из черного воска. Начиная поиски волшебства, я совершил немало ошибок, не обращая внимания на окружающих. Моя общительность – результат болезненного опыта. Снова зависать в психушке на обследованиях не хотелось.

– Не знаю, что ты там обо мне напридумывал, но я никого не убивал. Всё проще: хозяин сидит в тюрьме, деньги высылаю ему прямо на зону. Как понимаешь, арендаторы в очередь не выстраиваются.

За стеной громко заплакал ребёнок, закричала женщина. Раздалась крепкая мужская брань в ответ.

– Деньги, конечно, решают, но стены тут ни к черту, – на последнем слове он погрустнел, явно вспомнив о нашем общем знакомом.

– Не осуждай то, о чем не знаешь. Это супруги Ивановы с младенцем, у них сейчас сложный период. Кстати, раздают самый мощный сигнал вай-фай в доме. Пароль: МокраяКиса1995.

Судя по тому, насколько быстро пальцы Павла приклеились к смартфону, я ещё понимаю нужды молодого поколения. Хотя чего кривить душой, мне тоже не помешает серьёзно прошерстить интернет с учётом новых данных. Мария Алексеевна по воскресеньям уходит судачить с соседками, и раньше полудня ее не застать. Сев за стол и открыв старенький ноутбук, я запустил браузер. Обратимся к мудрости человечества!

Однако цивилизация не спешила помочь своему блудному сыну. По запросу “Чёрный человек” во всех вариациях выдавало отборную дичь. Масса эзотерических форумов с леденящими душу вбросами: “Ко мне приходил Чёрный человек, помогите понять, что он хочет!” и сотни ответных комментариев вроде: “О, ко мне тоже, его многие видят! Он – тень могучего волшебника!”. На иностранных ресурсах встретились похожие высказывания, различались лишь языки.

Форумы магов представляют собой самое дно эзотерического мира. Хуже только телевизионные шоу про экстрасенсов. В большинстве случаев, сетевого новичка даже не разводят. С ним просто общаются, бесполезно топя в массе информации. Описания ритуалов гуру берут из Википедии, разбавляя свежевыдуманными байками. В свое время, я распутал цифровой след трех самых активных пользователей сообщества ‘Тончайший мир’. Чёрный маг Эдуард оказался школьником Василием, аватара суккубы Кармен – скучающей одинокой бухгалтершей Алисой, а мастер сатанинских ритуалов Завулондион – безобидным пареньком Саней с лёгкими психическими отклонениями. После этого откровения, подобные форумы я уже не мог воспринимать всерьёз.

На всякий случай, создал несколько тем с описанием демона, но мне в ответ сыпалась фольклорная белиберда вроде того, что незнакомец на сто процентов – Барон Суббота. Экспертов даже не убедили расхождения в мелочах: отсутствие трости, алкоголя, маски черепа, иное поведение и прочее. Не говоря уже о том, что первые упоминания о Самъди (а точнее, Геде, Кроикса и.т.п) встречались начиная с 1503 года, а мой любитель цилиндров подревнее будет.

Вуду, в целом, не нравился мне своей искусственностью. Сейчас культ достаточно популярен благодаря волне фильмов, книг и игр. Он кажется незыблемым и существовавшим всегда. Однако в современном виде был сформирован примерно в 1750-тых, рабами во французских колониях Гаити. Именно после столкновения с цивилизацией, дикий сплав из десятков Африканских племенных верований породил колоритных духов вроде Самъди. Причём, эффективность ритуалов было сложно оспорить – господа действительно дохли пачками. На мятежном Гаити белых умерщвляли в тот же миг как замечали. Посланные исправить ситуацию миссионеры оказались настолько бессильны, что Вуду признали ветвью католической церкви. Как это водится у смешанных культов, ритуалы (включая призыв барона Субботы) представляли собой ядреную смесь анимизма и поклонения духам предков.

Я понимал, что предвзят в отношении Вуду, но ничего не мог поделать. Даже знаменитые куклы Вуду воспринимались мной как заимствование фигурок каменного века. А уж в Европейской геомантии той эпохи, создание вольта являлось повсеместной практикой. Не говоря уже о маленьких томиках симпатической магии, гуляющих по рукам французских колонизаторов.

Немного сомневаюсь насчёт идей, из которых выросли основные гаитянские духи лоа, но вот семейство барона…скажем так, изучение этой темы я решил отложить до встречи с реальными последователями Вуду. К несчастью, в Питере водились лишь ряженые клоуны.

Самым популярным ответом на мой запрос оказался стих Сергея Есенина “Чёрный человек”. Сначала я игнорировал его, но наткнувшись в десятый раз, изучил вплоть до биографии автора, сопричастных людей и интерпретации критиков. На первый взгляд, всё ясно: исповедь поэта, сочиненная незадолго до глубокой депрессии и самоубийства в местной гостинице Англитер. Вещь достаточно сильная, чтобы пронять настолько далёкого от поэзии человека, как я. Однако достаточно бегло прочитать произведение, чтобы понять: детали идеально совпадают! Сны, одежда, ночной приход. Вплоть до того, что демон садится на кровать.  И самое главное, включая название, слово “чёрный” упоминалось в стихотворении четырнадцать раз! Будто все, что известно про непрошенного гостя – его самоназвание, и автора этот факт страшно бесил. До боли знакомое чувство. Остро выпирали лишь два противоречия: есенинский демон – сам поэт, и загадочная связь чёрного человека с зеркалами. Первое невозможно проверить, а вот насчёт второго надо подумать.

Дальнейшие раскопки среди поэтов привели меня к ‘Моцарту и Сальери’ Пушкина. Глубже погружаться побоялся, чувствуя, как тону в рифмах и смыслах. Это подождёт, я ощущаю волшебство. Оно близко. Этажом выше, в квартире обычной пенсионерки, живущей с маленькой внучкой. Такой зов невозможно игнорировать, он поглощает меня целиком.

– Так, я ушёл к соседке. Ноутбук не трогать, книги тоже!

– Возвращайся быстрее, босс. Через час пойду тебя вызволять, – пробурчал телохранитель, не отрывая взгляд от экрана телефона.

Перед глазами всплыла яркая картинка: Павел расстреливает замок и выламывает дверь, доводя старушку до инфаркта. Проблемы, которые последуют после такого представления, простым переездом не решить. С другой стороны, наводку дал демон, а от него всего можно ожидать, помощь охранника будет не лишней.

– Разговор точно затянется, подходи часа через три. Квартира сто тридцать четыре.

Мой защитник, не вставая с дивана, помахал рукой в знак того, что понял. А парнишка плохо воспитан. Стоило пройти первому страху, как он совершенно распоясался. Неудивительно, учитывая отсутствие родителей. Впрочем, это не моё дело.

Бросив нахала в комнате, сменил футболку и нашёл оставшиеся от прошлого жильца стоптанные домашние тапочки. Затем тщательно умыл лицо и зачесал отрастающие волосы на правую сторону. Первое впечатление важно не только при знакомстве, но и в каждой новой встрече. Большинство людей не терпят резких изменений в своём окружении. Они подсознательно лучше расположены к знакомым с постоянным имиджем. Мария Алексеевна как раз из таких.