Я снова делаю шаг назад.

— Нет. — Чёрт возьми, я заметила, как Псих двинулась, чтобы стоять позади меня. Её большие руки сжимают мои чуть выше локтей.

— Королевский указ, Пчёлка, — напевает она. — Все девушки должны примерить туфельку. Даже Мелоди и я пытались её надеть. Но она до смешного маленькая. Как твои ноги, разве это не весело?

Эдгар подходит ближе, всё ещё протягивая туфельку. И теперь я не могу увернуться. Поэтому я делаю единственное, о чём могу думать: я поднимаю ногу и пинаю его по локтям. Это работает. Туфелька взлетает вверх, пролетает над головой, ударяется о булыжник. И разбивается.

Я позволяю себе улыбаться. Моя туфелька испорчена, разбита на сверкающие осколки, как бриллианты. Только длинный тонкий каблук остался целым, лёжа на земле, как сосулька.

— Ой. Глупая я. — Я ухмыляюсь Эдгару.

Он злиться. Его лицо стало железным и холодным. Я вижу настоящего Эдгара, змею, свернувшуюся в клубок к весне. Он может тщательно скрывать свою истинную природу перед другими, но яд проявляется в его глазах. Если бы не мои глупые сёстры и мачеха, он бы ударил меня снова, я знаю.

— О, не беспокойтесь об этом, — говорит Муди. — У меня есть другая туфелька.

Эдгар кружиться вокруг. Муди стоит в нескольких футах позади него, держа мою левую туфельку. Я не могу в это поверить. Её лицо мрачно, как всегда, когда она передаёт её принцу. Как будто всё это не имеет для неё значения.

Всё, что я могу — это смотреть на неё в шоке. Она пожимает плечами. Пожатие плечами показательно, как бы говорит: «Послушай, я пыталась помочь тебе, но ты бросила в меня щётку. Мы закончили».

Она мне всё равно никогда не нравилась.

— Славно! — Эдгар смеётся, когда берёт новую туфельку. — Ты полна сюрпризов. Откуда она у тебя взялась?

Муди указывает на меня пальцем.

— В её комнате, на следующее утро после бала. Я вошла, чтобы поговорить с ней, а она спала на кровати с окровавленными ногами. Туфелька лежала на полу. Я взяла её, — она смотрит на меня, — чтобы мама её не нашла.

— Ты что? — Мачеха плачет. Муди дёргает её за руку.

— Сейчас это не имеет значения. Просто наденьте туфлю и избавьтесь от неё. Принц оборачивается ко мне, прижимая туфельку к груди.

— Пойдёмте, моя дорогая? — Он улыбается, как ястреб, сжимая когти на добыче. Псих держит меня.

— Скажите слово, и я буду держать её за ногу для тебя, — говорит она Эдгару.

Я сжимаю кулаки. Они не возьмут меня без боя. Эдгар наклонился ко мне, но улыбка его дрогнула. Его колени дёргаются вперёд, но он не делает ни шага. Он смотрит вниз, нахмурившись, и его колени снова дёргаются.

— В чём дело? — спрашиваем мачеха. Эдгар пытается смеяться.

— Я не могу пошевелить ногами!

Мачеха хмуриться и наклоняется вперёд. Она охает, когда её ноги не двигаются.

— Я тоже не могу! — Я чувствую, как руки Псих опускаются, и он визжит, как поросёнок.

— Мои руки опускаются сами!

— Это она, — говорит Муди, глядя на меня в страхе. — Она использует магию. Я не знаю как, но…

— Ведьма! Ведьма! — кричит Псих.

Мы все слышим смех. Резкий, громкий хохот, который кажется, исходит из ниоткуда. Все выглядят напуганными до смерти, кроме меня. Мне знаком этот смех.

— О, она не ведьма, — говорит новый голос справа от меня. — Просто эгоистичный ребёнок. Тщеславная маленькая потаскушка. Но она не может колдовать — для этого я и нужна.

Воздух рядом наполняется цветом и формой, и Крёстная Псих предстаёт перед всеми нами.

Глава 27

Всё ещё курит! Эта проклятая трубка между её зубами, и она улыбается. С её мятым платьем и грязными волосами она выглядит как сумасшедшая женщина, которая наткнулась на наш двор.

— Хорошо, теперь вы можете двигаться. — Она вынимает трубку изо рта и взмахивает ей. Тонкая струя искр вылетает к каждому человеку. Но если они и могут двигаться, они этого не делают. Все — Эдгар, мачеха, Псих и Муди, два солдата — просто уставились на Крёстную Псих. Все они выглядят испуганными, не уверенными, что делать или говорить.

Крёстная Псих подмигивает Эдгару.

— Извините, принц, но сегодня у вас не будет невесты. Я — фея-крёстная ребёнка, и моя работа — заботиться о ней. Я не позволю тебе забрать её против её воли.

Эдгар только и делает, что пялится на неё. Как и я, он, вероятно, слышал о феях, но никогда не видел их в реальной жизни. И он, вероятно, решил, что они красивые. Но, несмотря на белые крылья, которые раскачиваются и закрываются, как у бабочки, Крёстная Псих просто страшна.

Мачеха подаёт голос первой:

— Её… фея-крёстная?

— Когда-то я была сестрой её матери. — Крёстная Псих покачивается ногами, как будто она отлично проводит время. — Но это долгая история и не очень приятная. Короче говоря, я отвечаю за девушку. Заслуживает она этого или нет, я здесь, чтобы защитить её. И никто из вас не сможет остановить меня.

— Ты… ты причина, по которой она пошла на бал? — осторожно спрашивает Муди. — Я думала, у неё есть тайный любовник, который помог ей добраться туда.

— О, у неё их было предостаточно. — Крёстная Псих закатывает глаза и мачеха выглядит возмущённой. Думаю, она злится, что никогда этого не знала. — Но да, дорогуша, ты права. Я подарила ей это отвратительное платье и тапочки. Она хотела принца, глупая девочка. Но это только потому, что её семья заставила чувствовать её ничтожной. — Крёстная Псих смотрит на мачеху. — Ты паршиво сработала, дорогуша.

— Она не была моей дочерью. — Мачеха задирает свой надменный подбородок.

— И всё же, она была вверенным тебе. И ты позволила мелочной ревности отравить своё сердце. Ты отвергла маленькую девочку, которая просто хотела быть любимой, и заставила её пройти путь одиночества. Нет слов для подобной жестокости. Ты вызываешь у меня отвращения.

Лицо мачехи едва читается. За исключением крепко сжатых челюстей, она не проявляет никаких эмоций.

Крёстная Псих поворачивается к Эдгару, который делает рефлексивный шаг назад.

— И ты, конечно, — печально качает головой Крёстная Псих, — мало надежды на кого- то вроде тебя, человека, который получает удовольствие от причинения вреда женщинам. Но помяни мои слова, принц, однажды мир увидит в тебе зверя, которым ты являешься. И никто не будет жалеть тебя.

Эдгар ухмыляется, но я вижу, что он осторожничает, уважая власть, которой она обладает. Он, наверное, не хочет, чтобы его превратили в лягушку.

Крёстная Псих подступает ко мне и обнимает меня за плечи.

— Пойдём, дорогая. Я забираю тебя от этих людей. Я не могу дать тебе много, но у меня есть маленький домик у моря. Там ты будешь в безопасности, сможешь начать новую жизнь.

Дом у моря. Звучит заманчиво. Может, я смогу стать портнихой и найти хорошего мужа. Новая жизнь, новая я. Но есть ещё кое-что.

— А как же белая магия, — спрашиваю я. — Я потеряю её? Крёстная Псих хихикает.

— Ты выиграла пари, пончик. Мы договорились, что ты потеряешь магию, если не получишь принца. Но посмотри на него, он отчаянно тебя хочет. Тот факт, что ты ему отказываешь, не имеет значения. Нет, волшебная бутылка твоя. Странная внешность тоже.

— Вот как она стала такой красивой? — горько спрашивает мачеха. — Я всегда знала, что это что-то неестественное.

Я не могу не позлорадствовать.

— Да, мачеха. Чем больше ты издевалась надо мной, тем больше магии я зарабатывала. Я использовала её, чтобы улучшить свою внешность. Так что спасибо! Твоя жестокость была мне полезна.

Крёстная Псих выпускает стую дыма изо рта.

— Хватит, пончик. Пришло время отправляться в путь.

— У кого мой графин, — властно спрашиваю я, складывая руки. Я знаю, что его принесли сюда, я видела его, хотя моё внимание было в основном на принце. Кто-то держал его.

После нескольких минут молчания мачеха говорит:

— Он у Луниллы.