Черты Анубиса почти сливались с темнотой наступающей ночи. Сумрак скрывал его движения. Глупые люди пробудили в богине Сехмет. Он что-то сказал львице на своём языке, та ответила рычанием и бросилась в атаку. До грации кошки богу-шакалу было далеко, но он легко увернулся. Раньше движения богини походили на танец, теперь же стали неуклюжими и какими-то усталыми. Львица вновь попыталась атаковать, и вновь её постигла неудача.

Силуэты обоих богов объял туман, а в следующий миг они исчезли, как мираж.

Боль стирает все ненужные мысли, остаются только самые важные. Активы компании, акции упадут на двадцать процентов… нельзя умирать – Пеппер расстроится.

- Нужно подключить магнит к источнику питания, - прохрипел Тони.

Костюм на нём буквально развалился на части, позволяя оказать медицинскую помощь.

- Подойдёт любой аккумулятор, даже от машины… только… быстро…

Капитан Америка растерянно оглядел поле битвы – навряд ли поблизости нашёлся бы хоть один целый автомобиль. Герой совершенно растерялся.

- Не стой столбом, - напомнил о себе Старк.

Спокойно отсидеться в тылу, присматривая за инопланетным гостем, как и советовал Железный человек, Капитан Америка, конечно же, не смог. Оставить асгардского принца без присмотра было нельзя, поэтому едва Тони скрылся в небе, герой схватил Локи за шкирку и потащил за собой. Трикстер сопротивляться не стал, только заикнулся про смертельную опасность, но был благополучно проигнорирован.

На поле битвы, про лишённого сил бога, вообще забыли. Локи мог бы спокойно сбежать, но идти ему, пожалуй, действительно, было некуда.

Тони жадно хватал ртом воздух, тело словно разрывалось от боли, в глазах темнело – время было на исходе.

- Стив, - позвал он ослабевшим голосом, - передай…

Вдруг всё прекратилось. Боль ушла, оставив только ноющую пустоту, а в мозг ударил так необходимый кислород – сознание мигом прояснилось.

Локи стоял рядом с ним на коленях, едва касаясь остатков прибора, торчащего из груди Старка.

- Как ты это делаешь? – удивился Тони.

Богу-магу удалось обеспечить прибор энергией.

- Отойди от него, - велел Капитан. – Немедленно!

Герой подскочил к триксеру и хотел оттащить.

- Нет, пусть продолжает, - остановил Америку Старк.

Стив неохотно отступил.

- Ты аккумулируешь энергию и направляешь её…, - предположил Тони, наблюдая за действиями бога. – Вау…, - объяснить весь процесс, свидетелем которого он являлся, Старк не мог. – А телефон сумеешь подзарядить?

- Так, - Локи убрал руки, - я могу и послушаться Капитана.

Боль моментально вернулась.

- Молчу, - выдавил Тони.

Трикстер вернулся к своему занятию.

- А разрядить? – не удержался Старк.

***

- То есть как «ушёл»?! – негодовал Фьюри.

Двое охранников, дежуривших возле камеры с заключённым, никак не могли объяснить побег бога-шакала. Однако гнев главы Щ.И.Т.а всё же был смягчён состоянием солдат.

Ник снова включил запись. На экране было видно, как Анубис навострил уши, а затем поднялся на ноги. Охранники повскакивали с насиженных мест: Билли, игравший с мячиком, выхватил пистолет, а Гарри потянулся к рации. Пленник взмахнул рукой и оба солдата упали. Кожа каждого сморщилась, волосы побелели, люди словно состарились в мгновение ока. Новый взмах руки и теперь уже прочная металлическая дверь рассыпалась в труху. Анубис покинул место своего заключения, а затем и радиус обзора видеокамеры.

Вместо двух мужчин, в рассвете сил, перед Фьюри стояли два дряхлых старика.

- Ну, он же всё-таки бог, - пожал плечами Тони.

Миллиардер вертел в руках коготь, застрявший в его доспехах во время битвы. Очевидно, тот принадлежал одному из богов… Старк решил, что стоит сделать ДНК-тест, когда будет время.

- А ты здесь как оказался? – удивился Капитан Америка.

Тони выглядел несколько помятым, на нём красовались свежие синяки и ссадины. Но фирменную ухмылочку с миллиардера не смогла сбить даже Сехмет.

- У меня в бардачке завалялся запасной генератор… переломов не было, так что меня отпустили, - объяснил Железный человек.

- Бог есть только один, - возразил Стив, возвращаясь к прерванному диалогу.

- Это ты Локи попытайся объяснить, - съязвил миллиардер. – Я заказал углеродный анализ вашей двери, - Старк кивнул на монитор. – Согласно ему, этому металлу более пяти тысяч лет… Ник, вам следует чаще менять оборудование.

Фьюри с яростью стукнул кулаком по столу.

- То есть он мог уйти в любой момент?!

- Нет, а ты серьёзно думал, что вы держите его «на коротком поводке»? – усмехнулся Тони.

- А что за «скрижаль»? – вдруг спросил Локи.

Фьюри бросил на асгардского принца удивлённый взгляд.

- Инпу сказал тогда: «скрижаль не стоит твоего гнева», - объяснил триксер.

- Так значит, всё-таки был аспект, про который ты умолчал, - просиял Тони.

- «Инпу»? – переспросил Капитан, - Тони сказал, что бога называют…

- «Анубис» - греческое название, но наиболее распространено оно, - объяснил Железный Человек.

- Сам я с ними не сталкивался, - признался Локи, - но не узнать их трудно. Те, что вы видели – это Инпу и Баст. Откуда про них знают в Мидгарде?

- Они у нас правили одно время, - поведал Тони, - давно.

- Все данные по этому делу засекречены, - рассказывал по пути Фьюри, - так что выносить информацию за пределы охраняемого помещения – государственное преступление. Тебе понятно, Старк?

Глава Щ.И.Т.а вел Мстителей и инопланетного гостя в недра базы.

- Мы обнаружили это три месяца назад, - продолжал Ник. - Лучшие специалисты всё ещё бьются над расшифровкой.

Спуск на лифте занял больше минуты, в конце мужчин ждал сюрприз.

- Наташа! – обрадовался Железный человек.

Миллиардер галантно склонился и поцеловал руку дамы. Капитан Америка выдавил из себя что-то вроде «Привет», и ограничился рукопожатием. Локи натянул на себя пластмассовую улыбку, предпочтя остаться за спинами своих сопровождающих – в прошлый раз они, с этой девушкой, не поладили.

- Тони, Стив, - поприветствовала Вдова, - и ты…

Наташа сделала шаг вперёд, а трикстер назад. Кабинка лифта не такая уж и большая – отступать было некуда.

- Между нами осталась некоторая неопределённость, - начала девушка, приблизившись почти вплотную.

В следующий миг Романов отвесила Локи удар в солнечное сплетение, заставив принца согнуться пополам.

- Надеюсь, теперь она снята.

Фьюри успел уйти вперёд, Наташа поспешила его догнать.

- Да, друг…, - Тони одной рукой помог трикстеру сохранить равновесие и сочувственно похлопал его по плечу.

Фраза Железного человека почему-то прозвучала очень похоже на: «ты труп».

- Ты бы его не била, - шепнул Ник девушке, - а то Асгард ещё пришлёт нам ультиматум…

- Ну, это как получится.

Коридор военной базы окончился массивной дверью, створки которой были лишь чуть-чуть приоткрыты – чтобы пролезло оборудование. Дальше взору мстителей предстал просторный зал. Помещение кубической формы, стороной примерно в пятнадцать метров, было выполнено целиком из золота.

Стены покрывали египетские иероглифы. В центре комнаты возвышался постамент.

- Шестнадцать строк и шестнадцать столбцов – двести пятьдесят шесть ячеек. Таблички в ячейках вращаются, в каждой по четыре символа: лотос, цапля, солнце и луна.

Поле представляло собой квадрат, стороной в метр.

- Санни, покажи, – попросил Ник одного из исследователей объекта.

Молодой человек опустился на колени рядом с устройством и повернул символ одной из ячеек. Несколько секунд ничего не происходило, потом раздался звук работы механизма, сокрытого где-то в недрах помещения. Один из двадцати замков, расположенных по периметру скрижали открылся, таблички начали вращаться, а потом остановились, явив совершенно другой расклад.