– Я ничего такого не заметил, – попытался успокоить нервного товарища Морган.

Пэттона такой ответ не устроил, но демон вспомнил, что он все-таки воин и ему по должности не положено бояться или устраивать истерики, а потому взял себя в руки. Напустив на себя мужественный и мрачный вид, он кивнул так, как будто его в этой жизни ничто не волнует.

Моргану стоило огромных усилий сдержаться и не закатить глаза. Ну чего это великовозрастное дитя боится? Что такого страшного может произойти? Даже встреть они какое-нибудь чудовище – порождение магии, неужели не смогли бы его одолеть? В конце концов, демоны они или где?

Правда, все соображения на этот счет Морган оставил при себе. Вместо этого демон провозгласил:

– Вперед, навстречу приключениям!

И бодренько направился к дымчатой стене.

Освальт и Пэттон скептически переглянулись и нехотя шагнули следом. Один сомневался в том, что его ждут приключения, достойные того, чтобы рассказать о них друзьям за кружкой эля. Освальт верил, что впереди заурядная прогулка по лесу. Пэттон, наоборот, сомневался, что прогулка окажется такой веселой и обычной, какой пытался подать ее Морган. А Морган думал: зачем отец заставил его взять с собой эту парочку? Без них было бы и быстрее, и проще. Они своей болтовней и страхами только тормозят его!

Молодой демон первым шагнул через дымчатую стену, подавая братьям по клану пример. Следом вошел Освальт, положив меч на плечо. Последним, зажмурившись и сжав руки в кулаки, вошел Пэттон. Несколько секунд демон постоял с закрытыми глазами, затем по одному открыл их. Все и правда оказалось так, как говорил Морган: вокруг, насколько было видно, простирался лес. Ночной, мрачный и пугающий, но все же просто лес.

Пэттон облегченно вздохнул и, сделав серьезное лицо, подошел к друзьям, вглядывающимся в даль.

Морган показал на замок:

– Думаю, нужно попасть туда.

Приободренный отсутствием проклятий и магических чудовищ, Пэттон заметно осмелел и спросил:

– Ну и? Че стоим? Кого ждем?

– Столько энтузиазма! Как будто мы ищем путь к твоей возлюбленной, – беззлобно огрызнулся Морган и первым пошел по дороге, думая о том, что тишина вовсе не означает, что путь до замка окажется безопасным.

– Морган, я слишком хорош, чтобы достаться кому-то одному, – парировал Пэттон, бодро шагая позади и рассматривая деревья.

– Не нравится мне это местечко, – без всякого выражения сказал Освальт. – Как бы не встретить здесь фенке. Они любят такие мрачные и темные места. Идеально для засады.

– Фенке? – удивился Морган. – Я этих великанов уже лет десять не видел.

– Большие, косматые, кровожадные – я бы их еще лет десять не видел, – скривился Пэттон. – С ними трудно драться: эти засранцы дерутся сразу всеми семью руками!

– Откуда им здесь взяться? – попытался успокоить товарищей Морган.

– А откуда они берутся по всему Аридуму? – спросил Освальт и тут же сам ответил на свой вопрос: – Забредут сюда в поисках убежища и еды. Они слишком большие, а их родная Вильде-Миннер – слишком маленькая страна. Голод загоняет их все дальше и дальше.

От этих слов стало немного не по себе. Поэтому дальше шли молча, невольно вглядываясь в темную лесную чащу пристальнее, чем до этого. Болтать тоже расхотелось. Да и о чем говорить, если у трех демонов почти не было общих тем?

Единственная тема, которую охотно поддерживает Освальт, – это тренировка. Тренировка тактики боя, выживания, силовых приемов – неважно. Он будет говорить обо всем. Морган опять погряз в мечтах о своей Хлое. Пэттона болтовня не интересовала в принципе, поэтому он просто шел по мощенной камнем дороге и внимательно рассматривал место, в котором они оказались.

Одни мертвые деревья сменялись другими, над головами ухали совы и каркали вороны. Их не было видно, только слышно. Ни одна травинка не шелохнулась от ветерка, ни один листик не пошевелился. Ни одна лесная зверушка не обнаружила себя какой-нибудь веточкой, треснувшей под лапами, или просто выбежав на дорогу. Пэттону даже ни одно насекомое не попалось, чему он был несказанно рад. Жуков он уже наелся, пока летел сюда, а комары и оводы успели немилосердно искусать его еще до входа в грозовую тучу, оказавшуюся этим мертвым лесом. Кровососущим заразам все равно, демон ты или корова.

В размышлениях о том, кто для комаров вкуснее – демон или корова, – Пэттон даже не заметил, как окружающая действительность начала меняться. Деревья отступили дальше от дороги, вместо кустарников появились пугала, похожие друг на друга, как братья-близнецы: две деревянные палки, привязанные крест-накрест, на которые надето что-то вроде дырявого холщового мешка, и тыквы вместо голов. На тыквах были вырезаны ужасные рожи, и они светились изнутри. Сначала Пэттон удивлялся этому свечению, но потом вспомнил, что находится во владениях ведьмы, и успокоился.

Странное дело.

Пэттон не понимал, а потому очень боялся магии в любом проявлении. Но когда он сталкивался с непонятным, пугающим явлением, которое мог объяснить действием магии, то невольно успокаивался и чувствовал себя увереннее. Вот если произойдет что-то совершенно непонятное, тут можно начинать паниковать.

Из размышлений Пэттона вырвало одно из пугал, угрожающе нависнув над ним и даже игриво помахав рукой-веткой. От ухмыляющихся рож и внушительных зубов Пэттона начало потряхивать и бросать в пот. Нервы были напряжены, как канаты. Поэтому, когда рядом прозвучал спокойный голос Моргана, бедняга Пэттон испуганно подпрыгнул на месте и едва не выхватил меч.

– Развилка.

Морган удивленно смотрел на телохранителя, вытирающего со лба крупные капли пота, и начал спорить с Освальтом насчет того, куда следует свернуть.

– И че дальше? – спросил Пэттон, с трудом взяв себя в руки и продолжая коситься на пугала, которые вдобавок ко всему стали раскачиваться, словно указывая вправо.

Судя по тому, как оживленно спорили Морган и Освальт, кроме Пэттона этого никто не заметил. А пугала продолжали раскачиваться.

Откашлявшись, демон сиплым голосом прошептал:

– Мне кажется, пугала показывают нам дорогу…

Его товарищи переглянулись, и Морган, как можно мягче, чтобы не обидеть, сказал:

– Тебе просто показалось.

– Клянусь Гайши, Морган! Они все показывают вправо! – чувствуя себя полным идиотом, возразил Пэттон.

Морган вздохнул и постарался привести разумные доводы, способные успокоить друга:

– Пэттон, это всего лишь ветер. А у тебя разыгралась фантазия…

– Да вправо вам нужно идти! – раздался у них над головами глухой, свистящий голос.

От неожиданности демоны слегка присели и достали мечи, готовясь отразить любую атаку.

– Вот как работать в таких условиях? – посетовал все тот же голос, и в этот раз демоны с удивлением поняли, что говорит пугало.

– Абсолютно с тобой согласен! – покачало тыквой-головой другое пугало. – Мы тут стараемся, создаем мрачную и пугающую атмосферу, а им хоть бы что!

– Хоть кто-то задался вопросом, откуда звучат голоса сов или ворон? – обвиняющим тоном спросило еще одно пугало. – Мы убили кучу времени, прикармливая этих крылатых засранцев.

– А это, между прочим, очень нелегко! – обиженно включилось в беседу еще одно пугало, левая часть лица которого была сильно поклевана или побита. – Мы рисковали жизнью! Пришлось заставить их летать повыше, чтобы было меньше соблазна.

– Но кто это оценил? – горько спросило ближайшее к Освальту пугало. – Столько подготовки, столько драматичной игры… А их лишь развилка и интересует!

– Откуда только такие полудурки к нам припираются? – задало риторический вопрос пугало в особенно порванном мешке, ближайшее к Пэттону.

Демон испуганно отшатнулся.

– Может, где-то есть ферма по их разведению? – гнусаво рассмеялось другое.

– Мы не полудурки! – обиделся за всех Освальт.

– Тогда почему до сих пор тут сидите? – спросил все тот же гнусавый голос. – Вам уже прямым текстом сказали: к колдунье Гризельде вправо!