– А вот сейчас ты говоришь намного спокойнее, чем в чате. Хороший актёр, ничего не скажешь. Я недооценил тебя, Винсент Кейл. – Локи усмехнулся и продолжил после небольшой паузы. – Допустим, но у меня два вопроса. Во-первых, чего ты хочешь от меня, раз уже всё рассказал Пигмалиону. А во-вторых – почему я? Может, это я пытаюсь тебя убить?

– Вполне может быть. У тебя есть все возможности для этого. – Винсент закрыл глаза. Конечно, Локи связан с обеими частями Скрижалей, он может и узнать о назначенной встрече с Феникс, и послать на перехват людей Гарпии. Он может, но не станет. – Любой бы заподозрил тебя в первую очередь, но я тебе почему-то верю.

– Винсент, если у нас схожие вкусы в музыке, это ещё не значит, что я не мерзавец. И что наш разговор не прослушивают, кстати. В чате ты говорить не захотел, хотя там по идее было безопаснее. – Локи говорил насмешливо, но Винсент чувствовал – тот очень серьёзен. Что его напугало? То, что его раскрыли, или то, что он не заметил этого раньше?

– Ты мог солгать насчёт вкусов – выяснить это не так сложно. А на счёт чата – я не знаю, кому там можно доверять. Можно ли кому-то доверять. – Винсент вернулся на кухню и запустил пальцы в миску с драже, но брать не стал, просто замер, раздумывая. – Среди вас хватает тех, кто хорошо разбирается в компьютерах. Вам нужно уметь скрываться, менять адреса, вы ходите через прокси, чужие сети, вы создали этот чат – Пандемониум – который, по вашим словам, нельзя отследить извне. А что если кто-то читает всю приватную переписку изнутри?

– Интересная мысль, ВинКей. И весьма здравая. Хакер у нас основной – это Руби. Но мы все в этом неплохо разбираемся. – Локи замолчал, обдумывая новую информацию.

– Вы – «угри», распространяющие запрещённые идеи о психоконструкторах. И кому-то из вас я очень мешаю. – Винсент выдохнул и взял со стола кружку с остатками какао, выпил одним глотком. Из-за него две части Скрижалей буквально сцепились, не будет его – всё снова вернётся в прежнее состояние. Этот кто-то – не предатель, он хочет защитить своих друзей, свою мечту, свою правду. И он, втянутый против воли, только мешает. – Ты спросил, почему ты. Я почти доверяю тебе и, в тоже время, боюсь тебя. Но ты бы не стал – причин нет. Ты сам по себе, Локи, не принимаешь ничью сторону. Ты не стал бы сражаться за Скрижали.

– Думаешь, кому-то не понравился весь тот хаос, что ты устроил, милашка Винсент? Может быть. – Локи снова замолчал. Винсент терпеливо ждал, пока тот продолжит. – И да, ты прав, я просто наблюдаю со стороны. Я не знал о тебе до недавнего времени, был в отъезде. Это тебе могут подтвердить Скрижали с обеих сторон. Интуиция у тебя правильно работает. Так что ты хочешь?

– Я хочу встретиться с Руби в реале. Я её одну ещё не видел. Просто увидеть как-нибудь, чтобы не выглядело подозрительно. – Винсент затем и позвал Локи – тот мог устроить такую встречу. Наверное, она была бессмысленной, наверное, он просто паниковал – вот так вот тихо и незаметно даже для самого себя. Но это был шаг, стоять на месте и ждать, пока тебя убьют, было страшнее.

– Хорошо. Но я не добрячок. Ещё одно свидание за услугу. – Локи рассмеялся. Винсент обречённо покачал головой. – Или ещё что-нибудь, потом придумаю. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Эхом отозвался Винсент и сбросил звонок.

Было уже далеко за полночь, когда он наконец-то смог заснуть. Его сны были наполнены обрывками слов, какими-то криками и мутными перекрученными картинками. Наутро он почти ничего не смог вспомнить, осталось только неприятное чувство где-то в груди – такое ноет иногда без всякой причины и тяжело дышать. Завтрак Винсент взял с собой – накидал на скорую руку в коробку бутербродов и захватил бутылку молока.

– О, доброе утро! – Рейл Макнахен остановилась у его подъезда и помахала ему рукой. Винсент с трудом сумел остановиться и чуть не врезался в неё.

– Доброе утро. Прости, я почти проспал. – Девушка рассмеялась и подошла к нему, на ходу застёгивая лёгкую спортивную куртку. Утро выдалось на удивление холодным. – На работу опаздываю.

– Ну, раз мы встретились, значит, не опаздываешь, Винсент! – Рейл рассмеялась. Они встречались здесь каждое утро, в одно и то же время. Она бегала, он шёл на работу.

– И правда. – Винсент улыбнулся и пригладил торчащие во все стороны волосы. Он потратил кучу драгоценного времени, пытаясь привести их в порядок, но они упорно сопротивлялись и в итоге одержали полную победу.

– Как у тебя дела? Разобрался с проблемами? – Рейл спросила это из вежливости. Конечно, справился, раз он здесь и так спешит на работу.

– Да, вроде бы. – Винсент тяжело выдохнул. С того памятного вечера проблем у него только прибавилось. Он пожал плечами и пошёл к парку, Рейл последовала за ним. Ради разговора она решила прервать утреннюю пробежку.

– Из маленьких проблем порой вырастают большие, если их не решить, конечно. Не вешай нос, Винсент! – Рейл хлопнула его по плечу.

– Они все хотят от меня чего-то. – Винсент не смог удержаться от очередной исповеди. Рейл умела слушать. Она не судила, не пыталась давать указания, просто слушала, иногда давала советы – не навязчиво, захочешь – примешь. – Найти Пигмалиона, не искать, или вообще исчезнуть. Я не понимаю, что должен делать.

– Ну ты же взрослый парень, Винсент. – Рейл обогнала его и пошла немного впереди. Голубые шорты почти не были видны из-под спортивной куртки, волосы, завязанные в хвост, весело подпрыгивали при каждом шаге. – Слушай их всех, конечно же!

– Что? – Винсент едва не споткнулся. Он не ожидал от неё такого совета.

– Конечно, слушай их всех, принимай их слова и советы к сведению, обдумывай. Ты живёшь в обществе и не можешь игнорировать его законы. – Рейл развернулась к нему лицом и зашагала спиной вперёд. – Слушай их всех, но помни одно: есть кое-что, что ты можешь сделать только сам. Никто не может сделать это за тебя. Только ты принимаешь окончательное решение. И ты несёшь за него ответственность. Так что слушай их всех и поступай так, как считаешь нужным!

– Ну знаешь! – Рассмеялся Винсент. Такой совет действительно был в её стиле. – А что если я решу никого из них не слушаться?

– Тогда это будет твоё решение. Подумай, что и как сделать, чтобы не идти у них на поводу. Просчитай все последствия и смирись с худшими. – Рейл снова повернулась к нему спиной и зашагала рядом. – А потом действуй.

– Если я так и поступлю, получится, что я иду на поводу уже у тебя. – Винсент пожал плечами, машинально выискивая взглядом кисок, где он обычно покупал крендельки. – Мне всё равно придётся думать самому. Я не смогу вести себя так, как хотят они все.

– Именно! Так что просто выбрось из головы. – Рейл снова пожала плечами. Просто давать советы, когда сам в безопасности и стабильности. – Нет ничего невозможного. Ужасно банально, но, думаю, верно. Поступай, как велит сердце.

– Сердце просто перекачивает кровь, Рейл. А слушать его веления – прямой путь в центр психокоррекции. – Винсент с таким не сталкивался, но читал в методической литературе. Слишком большая эмоциональность – источник нестабильности. Сильные переживания и сомнения – тоже. Надо держать себя в руках и поступать логически. – Спасибо, что выслушала. Мне действительно стало легче.

– Ну что ж, твой личный психотерапевт всегда на страже! – Рассмеялась девушка и вскинула руку в прощании. – Ну, до встречи. Мне ещё надо спасти остатки пробежки, а тебе пора в офис.

– До встречи. – Улыбнулся ей вслед Винсент. Она всегда оказывалась рядом, когда была нужна ему. И всегда говорила ему то, что он хотел услышать. – Даже если я создал тебя. Получилось неплохо. А если всё это бред… тогда этот мир не так уж плох.

На работу он всё равно опоздал, хотя теперь, когда начальника Гарда не было, следить было некому. Только Стив пробормотал что-то про прогульщика, у которого какие-то дела с начальством.

– Эй, Винсент, тут тебе пришло кое-что. – Риэ, более бледная и несчастная чем обычно, подошла к нему, когда он стоял у кофейного аппарата. Она протянула ему конверт и вернулась на своё место.