– Э… – опешила от такой заявки. Я свои войска никому отдавать не хочу!! Сама поведу. Но хрип вырвался неуверенный сам собой: – Дней пятнадцать…
Оганес слегка похлопал по плечу, вероятно поддерживая и одобряя мой порыв.
– Твои организаторские способности на довольно высоком уровне, леди Валерия, – похвалил король. И я растаяла.
Убедившись, что все плохо на западе, король переместил «разбор полетов» на восточные границы. Естественно меня ни о чем не спрашивали. Я даже не поняла, зачем нужна тут вообще?! Николь тоже, как мышка молчит, украдкой посматривая на меня с некой претензией.
– Замок графа Дункана продолжает осаждаться Карлом, – произнес один из лордов по имени Ратибор. Довольно неприятно смотреть на его лицо: шрам по диагонали от щеки до лба, кривоватая переносица и глубоко посаженные глаза, один из которых уцелел по этой причине от клинка, изувечившего мужчину.
Речь о замке, не желающем сдаваться на милость Карлу. Помню еще со случайного посещения королевства Дуаль, как рыцари императора говорили об осаде непокорного лорда Аласии. Он же где – то недалеко от Дуаля находится. И судя по карте, как кость в горле у захватчиков. Хребет с горными троллями совсем рядом. Поэтому войска Карла в некотором роде меж двух огней: сверху по карте горы с троллями, снизу – замок, готовый в любой момент выпустить ударные отряды конницы к вереницам вражеских обозов.
– Упрямство графа злит нашего врага, – прокомментировал Гораций приподнято. – Долго ли он еще продержится, Ратибор?
– Восемь тысяч солдат Карла осаждают крепость графа с гарнизоном в семьсот солдат, если император не закроет небольшую брешь осады еще тремя тысячами, то Дункан будет держаться до прихода орков.
Сдержанные смешки. Гораций тоже усмехнулся.
– Что ж, – с тяжестью в голосе произнес король. – Мы сдались, а на графа сетуем, что он действует вопреки моей воле. Это сдержит императора на какое – то время от действенных решений. Заблуждение врага нам на руку. Теперь поговорим об условиях Карла. К сожалению, их нужно удовлетворить, чтобы простой люд не страдал от гнева захватчиков. Маркиза Валерия, ныне твои земли самые богатые, и положение весьма впечатляющее. Нам нужно сорок телег с провизией, в какие кратчайшие сроки ты могла бы предоставить сие вот к этому месту?
Король указывает на карте точку сбора, а у меня оторопь и ком в горле. Персону мою хвалили, что подняла хозяйство, давали понять, что талантливый такой человечек. А тут я вдруг стала просто сырьевым придатком! Мало того, что свои войска должна отдать в распоряжение командующего Феликса! Так еще обязана выцедить все мои деревни и склады Балейска в угоду Карла. Самим жрать нечего! Хитрый король отдал мне все эти земли, чтобы легко повлиять! Я же женщина. Был бы другой вассал, тот бы хитрил и изворачивался. А меня умаслили похвалами, я и растаяла, как ворона на ветке с сыром во рту! Ну развели лохушку!!
– Дань Карлу?! – Возмутилась вдруг, сама от себя не ожидая. – Да пошел он к черту со своей Кристианой.
Лорды ахнули от такого резонанса. Не ожидали от меня. Оганес снова руку к плечу, мол, прекрати, ретивая. Стряхнула лапу. Достали уже гнуть свою линию.
– Во – первых, я никому не отдам свою армию, – начала с нарастающим раздражением, рвущимся изнутри. – Во – вторых, я не отдам никому свою провизию. В – третьих, я не согласна с тактикой ведения вашей войны. Вы что все решили окапаться за стенами замков?! Вся ваша война состоит в том, чтобы прикрыть отступление?
– Как можно дерзить королю, невежественная девка, – фыркнул мой сосед справа. Герцог Аскольд, я тебя запомнила…
– Леди Валерия, вы забываетесь, – гаркнул воевода Феликс. Но король вдруг поднял руку, прерывая его.
– Ваши предложения, маркиза? – Произнес вдруг заинтересованно, перейдя на «вы». Неужели зауважал?!
– Разбить орков и дать пинка Карлу, – выдаю решительный ответ.
– А конкретнее?! Какую тактику боя предлагаете вы?! Маневры? Направления ударов? Какова военная доктрина должна быть по – вашему в нынешних условиях? – Надавил вдруг король. Да так строго, что чуть было все мысли из головы не вылетели. Все смотрят на меня! Одни с презрением, другие с удивлением, третьи с сочувствием, четвертые с усмешкой.
Беру указку у Феликса. Вернее, вырываю, ибо отдавать сам не желает. Доктринами своими и терминами всякими меня пугать не надо.
– Цель орков, – начинаю важно, сопровождая указкой. – Столица Аласии, на пути еще герцогство Ирн. Орды идут широким фронтом, медленно. Замки в Реенте осаждены, ну и прекрасно. Выберите самый крепкий, желательно, чтобы уводил с прямого курса и разозлите орков. Допустим, вот этот замок. Ночными вылазками расшатайте их психику. Если потребуется, головы орчьи на колья насадите, фонарными столбами вдоль дороги, куда надо уведите. Завязнут в осаде, будет больше времени.
– Какая жестокость для леди, – перешептываются лорды. – Что за варваские методы… Она несет бред… Это не дикие орки с Поляны миров, у этих есть свои генералы, которые не поддадутся на провокации… Где она наслушалась этих сказок…
– Со стороны Вифии можно атаковать во фланг, если угодно, – продолжаю не взирая на возгласы. – Но и на пути у орков есть лесистая местность, где вполне реальны засады. А еще можно грабить их обозы мелкими набегами. Дороги ведь длинные, это оттянет часть сил на охрану. Можно использовать дальнобойные луки и едкие горючие смеси. Способов задержать орды много, главное сломить их боевой дух и заставить бояться.
– Маркиза, вы несете бред! – Не выдержал Феликс. – Не знаю, каких вы начитались книг. Но как можно семьдесят тысяч ставить против трехсот…
– А вы не перебивайте, лорда – протектора! – Вмешался вдруг Бенедикт с решительным настроем. – Нелестные слова без фактов мужчин не красят! Ваши утверждения опрометчивы. А я был свидетелем ее успеха в нашем королевстве.
– Замолчите юноша, ваше графство даже королевством назвать нельзя, – усмехнулся мой гадкий сосед справа.
– Кто сомневается в леди, наносит ей оскорбления, я готов вызвать на дуэль любого! – Воскликнул закипающий принц.
– Принц, – обрезал король строго, и все галдящие притихли. – Я ценю ваши симпатии к леди Валерии, но давайте дослушаем ее предложения.
Еще десять минут воодушевленного экспромта, и я замолкаю, ожидая реакции Горация, который все это время смотрел крайне заинтересованно. Пусть все считают войну с орками надо вести благородно. Но это нелюди, с которыми я имела дело, и ненавижу их каждой частицей тела. Особенно после заявлений генерала орчьего о молодых девушках.
– У молодых леди, непобитых жизнью, всегда все легко, – выдал вдруг король и усмехнулся. Кто – то прыснул, и лорды взорвались неконтролируемым хохотом.
Стою, будто на меня ведро помоев вылили мгновение назад. Они издеваются?! Душит обида. Меня не восприняли всерьез! Будто я сказки им тут рассказываю!! Распиналась, распиналась…
Под балаган ко мне подтянулся сын герцога Исай и потянулся целовать мою руку. Подала с досады, чуть по зубам не заехав.
– Миледи, весьма рад с вами познакомиться, – произнес с хитрой ухмылкой любитель замужних дам. – У вас хорошая эрудиция и неплохая начитанность. Но… Думаю, вам стоит сыскать убежище за стенами столицы Ирна и не обременяться ратными делами, пусть мужчины дерутся, а женщины просто смотрят с высоты неприступных башен.
Или с теплых постелей покровителей через окошко. Ну, ну. Подкатил, воспользовавшись моей слабостью?
– Нет, спасибо, – фыркнула. – Думаете, ваш хваленый полководец Фердинанд вас защитит и отобьет осаду столицы?! Как там кстати у него дела. Женили?
– О! Вы в курсе?! Он сыскал свое счастье в дочери графа Теодора. Подумать только, некогда серая мышка, превратилась в породистую крыску.
Прыснула даже от его метафор. Но от смеха сдержалась. Не до него… Но мысль, что нашла себе первого должника в лице бывшего врага Теодора, порадовала. Дочку его презентовала я!!
Балаган утих. А короля и след простыл. Значит это лишь одно – как решили ранее, так и будет. И от меня ждут войск и провизии, а не идей новаторских. То есть я должна пятьдесят процентов всех обязательств брать на себя?!
