— Вернуть камень я не смог. — Убитым голосом возразил я.

— Боюсь, этого сделать не смогла бы и я. — Покачала головой Фригга. — Так что твоё поражение вовсе не говорит о том, что ты слабый, и ничуть не унижает тебя в моих глазах.

— Но, постой! Артефакт опять у нас. Как такое возможно?! И где отец Дэксуса?!

— Видишь ли, произошло то, чего не мог предвидеть никто из нас. Я и не представляла, что такой поворот событий вообще возможен. А отец Дэкса тем более. Осколок Радуги сумел защитить себя сам и убил нового владельца секунд за десять.

— Но почему? Что вообще этот артефакт даёт?

— Многое. Энергию, силу…причем столько, сколько тебе нужно. Знаешь, почему я не погибла от раны, которую нанёс мне Малекит? На мне был этот артефакт, он спас мне жизнь. Знаешь, как я спасла тебя от проклятия Чёрной Молнии? Я надела цепочку на тебя и усилием воли приказала Осколку Радуги спасти твою жизнь. Благодаря этому артефакту я могу месяцами не спать и работать без устали. Поэтому отец Дэкса так хотел заполучить его. Он знал, что артефакт обеспечивает почти абсолютную неуязвимость и огромный запас энергии. Но он не знал другого. Так уж устроено зло. Оно видит лишь то, что желает видеть.

— А чего не знал отец Дэксуса?

— Осколок Радуги — артефакт Света. Да, он даёт силы; но силы не для завоевания и разрушения, а для нечто иного. Попробую объяснить просто, на примере. Если ты решишь подчинить себе брата и бросишь ему вызов, Осколок Радуги не поможет тебе в битве. Наоборот, будет мешать, чувствуя несправедливость твоего поступка.

— А для чего он тогда дает силы? — Спросил я.

— Для помощи людям. Помнишь, я отодвинула камень, которым придавило Дэксуса? Это элементарный пример действия Осколка Радуги. И в бою его тоже можно использовать.

— Слушай, а может, подаришь его мне? — Осторожно спросил я, заранее зная, что получу отказ.

Фригга улыбнулась.

— Нет, Локи, ты не готов к этому. Пока не готов. Если бы ты мог принять Осколок Радуги, я бы с радостью отдала его тебе. Но пока ты не можешь.

— Почему это?

— Эти силы и возможности обременяют огромной ответственностью. Их нельзя использовать в личных корыстных целях. Осколок Радуги создан для помощи окружающим. И если ты будешь слишком много думать о себе и слишком мало о других, он начнёт тебя мучить, причинять тебе боль. Ты и дня с ним не проходишь, Локи, как взбесишься и выбросишь его, не в силах бороться с ним. Осколком Радуги могут владеть лишь те, кто выбрал путь полной самоотдачи и самопожертвования, кому не нужно ничего для себя. А отец Дэксуса был законченным эгоистом и даже помыслить не мог о бескорыстной помощи людям. Осколок Радуги признал в нём врага и убил его, едва я произнесла формулу отречения. До этого он не был связан с отцом Дэкса магическим каналом и потому не мог распознать, кто перед ним. Если передать камень тебе, ты, думаю, не умрешь, но будешь сильно мучиться и в скором времени сам захочешь избавиться от него. Сейчас он, подчиняясь мне, не позволяет тебе умирать, но это потому, что его истинный хозяин по-прежнему я. Хотя, если честно, такой способ оказания помощи нежелателен. Если ты принимаешь артефакт, ты обязан носить его, не снимая, иначе он со временем перестанет снабжать тебя силами.

— А что Тор? — Спросил я у матери. — Он бы смог владеть Осколком Радуги?

— Всякий раз, когда я начинаю критиковать тебя, ты спрашиваешь или «А что Тор?» или «Вот как?». — С улыбкой заметила Фригга.

— Вот как? — На автомате спросил я и тут же захлопнул рот рукой, понимая, что Фригга права.

— Тор тоже пока не готов. Больше тебе скажу: даже Один не готов.

Разговаривая со мной, мама исцеляла моё ранение.

— А ты знаешь, что Осколок Радуги похитил Дэксус? — Резко сменил тему я.

— Да, знаю. Он сам сказал мне, когда додумался, что тебе понадобится помощь. Но я не осуждаю его. Он всего лишь жертва интриги собственного отца, не более. А у того был довольно неглупый план. Он, видимо, заранее знал, что я не убью Дэкса, а сжалюсь над ним и предложу ему остаться. А Дэкс согласится. Он искренне стал нашим другом, и я не смогла заподозрить неладное. А потом он надавил на рычаг, и Дэкс попал в тупик.

— А кстати, где он сейчас?

— Они с Ламиной ушли за водой и лекарственными травами для тебя. Видел бы ты, как Дэксус обрадовался, увидев Ламину живой.

Фригга сняла с меня цепочку и повесила её себе на шею.

— Но почему ты не предвидела, что артефакт убьет отца Дэксуса? — Спросил я у матери. — Отдали бы ему сразу и камень, и формулу, и пусть подавится! Нам проблем меньше. И вообще ты говорила, что он не должен попасть в руки зла, но почему, если Осколок Радуги даёт силы исключительно для добрых дел?

— Видишь ли, я несколько переоценила силы отца Дэксуса. Я думала, своей волей он сможет превратить артефакт Света в артефакт Тьмы и получать колоссальную мощь, которая позволит ему завоевать всю галактику. Я ошибалась. Осколок Радуги оказался сильнее. Нам повезло, просто невероятно повезло. В противном случае я стала бы виновницей того, что галактика порабощена бесчувственным тираном. Я не должна была произносить формулу отречения, я пошла против наших правил!

— Но почему?

— Честно сказать, не знаю. Я никогда не думала, что могу поступить так. Я считала, что могу хладнокровно идти на жертвы, если они необходимы. Но тут…меня переклинило, и я решила, что спасу тебя любой ценой. Глупое, безрассудное желание, ведь я прекрасно понимала, что, спасая тебя, я жертвую целой галактикой, и это абсолютно не рационально. Но и это меня не остановило. Наверное, когда у меня нет Осколка Радуги, я становлюсь… немного слабее духом. Хоть я и умею контролировать эмоции, это не означает, что я избавилась от них насовсем. В любом случае, всё к лучшему. Если бы я поступила «правильно», тебя бы убили, а Осколок Радуги был бы уничтожен. Я не сумела бы тебя спасти и вдобавок потеряла бы силу, с помощью которой можно сделать столько добра. Так что мой безрассудный поступок сыграл нам на руку. Но этот факт меня не оправдывает. Я признаю, что совершила грубую ошибку, находясь под влиянием эмоций, которые не смогла сдержать.

— А другие Агенты Света не накажут тебя? — Осведомился я.

— У нас не существует наказаний и выговоров. И то, и другое нужно, чтобы человек осознал, что поступил неправильно. Мы осознаём это самостоятельно, нам эти наказания ни к чему. Никто не накажет лучше совести. Знаешь, есть животные с внутренним скелетом, а есть — с внешним? У людей точно также. Существуют люди мягкие и бесформенные внутри, и их вынуждены ограничивать внешние факторы: законы, правила, наказания, общественное мнение и так далее. А есть те, у кого твердый внутренний стержень, те, кто сам себя контролирует. Таким внешние ограничения не нужны. Поэтому мы обходимся без наказаний и даже почти никогда не осуждаем друг друга. Мы осуждаем сами себя.

— Толково придумано. — Одобрил я. — Но я бы так не смог.

В это время к нам подошли Дэксус с Ламиной. Они действительно принесли воду и какие-то травы.

— Ты очнулся? — Губы Дэкса тронула едва заметная улыбка. Я первый раз видел, как он улыбается. — Тебе повезло, что мы успели снять с трупа отца Осколок Радуги и повесить цепочку на тебя. Рана была серьёзной, мы почти не надеялись, что ты выживешь.

— Локи, ты встать сможешь? — Спросила Фригга. — Нам пора лететь в Асгард. Там я исцелю твою рану полностью.

— Встать смогу, а вот идти сутки напролёт до корабля — вряд ли. — Засомневался я.

— Идти никуда не придётся.

Фригга извлекла из рюкзака небольшой прибор с антенной, нажала несколько кнопок, и уже через пять минут на площадку возле замка опустился наш космический корабль. Оказалось, им можно управлять дистанционно.

Всё произошло слишком быстро. Я с сильным опозданием понял, что с Дэксусом и Ламиной пора прощаться. Я, как и всегда в такие минуты, не находил нужных слов и потому смущенно молчал. У Дэкса, видимо, ситуация была аналогичной.