Глаза девушки засияли озорным блеском.
— Я уже всё продумала. — Радостно сообщила она. — Мы пойдём в лес, далеко-далеко от города. Ночь после полнолуния — отличное время для ворожбы. Хочу попробовать погадать на огне, я об этом гадании сегодня ночью в книжке прочитала. Хочу узнать, за кого я всё-таки замуж выйду.
«Да я тебе безо всякого гадания могу сообщить со стопроцентной точностью!» — Вертелось у меня на языке, но я промолчал. Мне самому было очень интересно посмотреть, как гадают на огне. И главное, совпадёт ли результат с реальностью?
Но тут меня как громом поразило. Лес, вдали от города, безлюдная местность — да схватить Фриггу там для агента «Чёрного Квадрата» легче лёгкого: никто ничего не заметит.
— Ты чего застыл как изваяние? — Хмыкнула девушка. — Боишься ночью в лесу оставаться? — В её голосе опять зазвучала насмешка. — Ну тогда я одна пойду, мне безразлично.
— Нет, нет, ни в коем случае! — Быстро выпалил я. — Идём вместе.
Я понимал, что не сумею её отговорить. Она пойдет обязательно, я не смогу предотвратить этого. А значит, мне придется отправиться с ней и в случае нападения защищать её любыми средствами.
— Так ты и в самом деле боишься? — Переспросила Фригга уже в лифте.
— Боюсь. Но не за себя. — Хмуро ответил я.
— Со мной уж точно ничего не случится. — Заверила девушка, беспечно махнув рукой. — Я сто раз в этот лес ходила, причем одна, и, как видишь, жива до сих пор. А теперь, когда ещё ты со мной, мне вообще ничего не грозит.
Я совсем не был в этом уверен и вообще был настроен куда пессимистичнее Фригги, но, разумеется, промолчал.
========== В дороге ==========
На улице было прохладно. Солнце ещё не успело прогреть остывший за ночь воздух, но его приветливые тёплые лучи проникали повсюду, отражаясь в зеркальных поверхностях небоскрёбов и перебегая с золотых статуй великих воителей на аккуратные, ухоженные деревья и представляя взору Асгард во всём его великолепии. Очень хотелось нажать на реактивном ранце кнопку «Пуск» и взлететь в манящую синеву неба, но при Фригге ни в коем случае нельзя было этого делать.
Мы долго шагали по бесконечным запутанным улицам, пока не вышли на главную аллею, по которой можно было выйти из города. Я увлечённо смотрел по сторонам, разглядывая знакомые, и в то же время незнакомые мне места.
Вот небольшая площадка для тренировки воинов, а я прекрасно знал, что в скором времени на этом месте будет возведён АУЦ — Асгардийский Учебный Центр — самое лучшее и престижное образовательное учреждение в Девяти Мирах. Как странно: я отлично помнил это огромное здание из отливающего золотом стекла, на которое можно было глядеть вечно. Помнил его механические двери, весело журчащий фонтан на первом этаже; помнил стерильно чистые кабинеты, оборудованные по последнему слову техники; помнил, как каждый день вместе со своим братом и порою с очень большой неохотой я шёл в этот Учебный Центр. Нет, учиться я любил, чего нельзя сказать о Торе и его друзьях, и всегда поглощал знания в огромных количествах, порой ставя мудрейших преподавателей в тупик своими нестандартными вопросами. Старцы мгновенно теряли свой важный и надменный вид и приходили в замешательство. В большинстве случаев они, совладав с собой, отвечали: «Это не входит в стандартную программу, тебе вовсе не обязательно знать это. А если тебе это так уж важно, прочитай в дополнительной литературе». «А вы что, сами не можете ответить?» — Невинным голосом интересовался я, пряча усмешку. «Я не обязан отвечать на вопросы, не соответствующие стандартной программе образования!» — По обыкновению отвечал преподаватель, глядя на меня с плохо скрываемым неодобрением.
Может быть, именно за это учителя меня не любили, а некоторым так не хотелось ставить мне высший балл, что они придирались к таким мелочам, как подчерк и помарки. Зато Тору оценки всегда завышали. Как никак, наследник престола, будущий король Асгарда. Однажды он слово в слово списал у меня реферат «Основы внешней политики Ванахейма на сегодняшний день», и его работу оценили в сто баллов, а мою — в восемьдесят! Узнав оценки, Тор принялся кричать асам, что разбирается в политологии куда лучше меня, и его вечные подпевалы, разумеется, соглашались. «Ну вот, Локи, а ты говорил, что я двух слов связать не могу, а в итоге моя работа лучше твоей!» — Радостным голосом заявил мне брат, наслушавшись поздравлений своих друзей.
В минуты славы гордыня брала над Тором верх, и он начисто забывал о действительности. Теперь он, конечно, не такой, и в подобной ситуации начал бы выяснять, почему мне снизили балл, а в конце признался бы, что просто переписал мою работу, и попросил не засчитывать ему оценку. Но в те времена блеск славы и превосходства были для него важнее истины. Его слова тогда стали для меня последней каплей. Я быстрым шагом вышел из кабинета и не появлялся на занятиях до окончания дня, сидя в оранжерее и разрабатывая план мести. Тору, его друзьям, преподавателю. Теперь подобное поведение кажется мне нелепым и глупым, но в тридцать лет я был готов удавиться за лишние баллы. Вот почему я не очень любил Учебный Центр.
Единственным предметом, по которому мои способности не сильно отличались от способностей брата, была игра на музыкальном инструменте. Чтобы получить отличный балл, мне приходилось часами тренироваться. Сдав кое-как экзамен (разумеется, на отлично), я с чистой совестью выбросил все ноты из головы и сейчас ни за что не сыграл бы даже самую элементарную мелодию.
А вот по физической подготовке Тору удалось честно обойти меня. Я бы ни за что не сдал эти зачёты, если бы мне не нужны были так сильно высшие баллы. Тор же выполнил всё с потрясающей небрежностью и лёгкостью, что невольно вызывало во мне что-то среднее между восхищением и завистью.
И всё-таки, несмотря на несправедливое отношение ко мне некоторых преподавателей и все прочие трудности, мне удалось закончить АУЦ с высшими баллами и получить золотую фигурку Иггдрассиля, умещающуюся на ладони — знак того, что я закончил АУЦ с отличием. Тор, к моей величайшей радости, такой награды не удостоился.
Я как сейчас помню тот день, когда мне объявили, что я закончил учёбу с отличием, единственный из выпуска! Это был один из самых прекрасных дней в моей жизни. Я возвращался домой, крепко сжимая в руке фигурку Иггдрассиля, и думал о том, что долгая и мучительная пятидесятилетняя учёба в АУЦ закончилась. Казалось, всё это было вчера, а на самом деле, если задуматься, всё это будет происходить через многие сотни лет, если даже Учебный Центр ещё не построили. Да и вообще многое, очень многое изменилось в Асгарде за прошедшие девятьсот лет. Я читал об этих годах в библиотечных книгах и сейчас воочию убедился, что история не может отобразить всего. А главное, она не может передать того волнующего чувства, которое захлёстывает тебя, когда видишь прошлое собственными глазами.
Из раздумий и воспоминаний меня вывел бодрый голос Фригги:
— Слышал, что в Нидавеллире сейчас творится?
Я нахмурился, поспешно вспоминая историю Девяти Миров.
— Массовое извержение вулканов? — Попытался угадать я.
— Дошло до жирафа! — Расхохоталась девушка. — Ну ты и тормоз, я погляжу! Это же уже два года назад, как закончилось!
«Ну подумаешь, какие-то жалкие два года!» — С затаенной усмешкой подумал я. — «На уроке истории за такую ошибку вряд ли больше пяти баллов снимут. Так, мелочи». Но вслух я этого, разумеется, не высказал.
А Фригга, обрадовавшись, что ей предоставлена возможность рассказать о последних событиях, затараторила:
— Гномы вконец обнаглели, надо же, поднять цены на оружие на тридцать процентов! Да нам самим легче его делать, хотя качество, конечно, снизится. Но не пойдём же мы на поводу у Нидавеллира. Асгард вводит пакет санкций при поддержке Ванахейма, а гномы бунтуют. И как они не понимают, что не могут они повышать цены на оружие в свете последних событий в Йотунхейме?!
— А что в Йотунхейме? — Неосторожно брякнул я, поленившись напрягать мозг и вспоминать историю.
