— А почему нельзя было просто потребовать, чтобы она отдала тебе твою порцию? — спросил я.

— А ты думаешь, она пошла бы на это? Объясняю тебе, теперь препарата хватает лишь на одного. Если бы я не убила её, в скором времени она бы убила меня. Третьего не дано! Но, вероятно, тебя интересует вопрос, зачем ты здесь. Так вот, я хочу предложить тебе стать моим напарником вместо Златы. Мы оба трикстеры, оба стремимся к величию и лидерству. У нас с тобой много общего, мы отлично сработаемся. К тому же, ты от природы маг, тебе препарат не нужен. Хочешь, я буду забирать себе твою порцию, а за это платить тебе деньги?

— Никогда! — не раздумывая, отрезал я. — Опыт моего общения с «Чёрным Квадратом» подсказывает мне, что делать на него ставку неразумно. Даже не думай, что я второй раз наступлю на те же грабли. «Чёрный Квадрат» никогда ничего хорошего не предложит, в этом я уже убедился. Да, он дал вам с сестрой магию, но взамен забрал кое-что поважнее — свободу. Используя этот препарат, «Чёрный Квадрат» намертво сковал вас цепями, ведь ради того, чтобы получить таблетку, вы были готовы на всё и были вынуждены преклоняться перед теми, кто даёт вам это вещество, разве не так?

Лицо Рады исказилось от гнева.

— Хочешь сказать, будто тот путь, по которому пошёл ты, сулит абсолютную свободу? — вкрадчиво спросила она. — Ты преклоняешься перед Агентами Света и всё время смотришь в рот своей мамочке: что ещё она такого умного скажет! Фригга для тебя — всё, а ты для неё — ничто. Так, забавная игрушка, которую можно выбросить в любой момент.

— Ложь.

— Ты просто не знаешь, какими могущественными силами она обладает. Да ты по сравнению с ней — пустое место. Она может одной только силой мысли, без малейших усилий заставить твоё сердце остановиться навсегда, если даже наши Лидеры её опасаются. Я завишу от Лидеров, ты — от Фригги. В чём, собственно, разница?

— Я не завишу от воли матери! — разозлился я. — Я действую самостоятельно и независимо.

— Она держит тебя на длинном поводке, только и всего, — хмыкнула Рада. — Но длина поводка всё равно конечна.

— «Чёрный Квадрат» уже проиграл. Агенты Света захватили Альфу.

— Они выиграли битву, но не войну. У нас, кроме Альфы, ещё несколько десятков космических станций по всей галактике! А твоим Агентам Света принадлежит лишь крохотная база, обнесённая заборчиком!

— Это только потому, что они не стремятся захватывать территорию! — выпалил я.

— И это их слабость! — прошипела Рада. — С ними ты никогда ничего не добьёшься: ты встал на неверный путь! Тебя сразили неудачи, которые ты пережил в Мидгарде и в Асгарде, ты сдался, сломался!

— Ошибаешься. Я лишь сменил тактику действий.

— Вместе с Агентами Света ты никогда не придешь к власти! Твоя мать — да, а ты так и останешься ползать у её ног и лизать ей ботинки.

— Заткнись, Рада! — еле сдерживая злость, прорычал я. — Я ни перед кем не преклоняюсь и никогда не преклонюсь!

— Какая самоуверенность, — лениво протянула Рада. Её, по-моему, разговор откровенно забавлял. — Так ты точно отказываешься?

— Да. Я, в отличие от тебя, никогда не предам свою мать.

— Я не предавала Леонору, — бесстрастно возразила Рада. — Я пошла другой дорогой, только и всего. Я ей ничем не обязана.

— Ты обязана ей жизнью!

— Жизнью и только! Она бросила меня, умчавшись к своим Агентам Света, когда я была ещё ребёнком! И с тех пор я их всех ненавижу и хочу отомстить!

— Это глупо. Твой путь ведёт в никуда.

— Ты хорошо подумал, Локи?

— Да.

— Тогда прости, тебя постигнет судьба моей незадачливой сестрёнки.

Рада нацелила бластер прямо мне в грудь, но тут дверь в медицинский отсек (а мы всё это время находились именно в нем) распахнулась, и в помещение зашла Леонора.

Рада машинально спрятала бластер и отошла от меня.

— Берегитесь! Рада предательница! — крикнул я Леоноре, но та меня не слышала: она склонилась над безжизненным телом Златы.

— Нет, нет, только не это, пожалуйста, — шептала она.

Когда Леонора убедилась, что Злату не спасти, она обернулась к Раде.

— Что здесь произошло? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Рада работает на «Чёрный Квадрат», и Злата работала тоже! Они убили родственников Ди, напали на Тора и отключили защитное поле на вашей базе! — крикнул я.

— Локи, что за бред ты несёшь? Как тебе не стыдно говорить такое? — нахмурившись, спросила Леонора.

— А почему ему должно быть стыдно за правду? — равнодушно пожала плечами Рада.

— Что ты хочешь сказать? — теперь в голосе Леоноры явно слышался испуг.

— Всё так и есть. Добавлю к его словам лишь то, что это я убила сестру.

— Нет, быть не может. — Глаза у Леоноры внезапно потухли, она безжизненно прислонилась к стене и схватилась за сердце.

— И кстати, мам, «Чёрный Квадрат» неплохо заплатит мне за твою голову. Возможно, они даже дадут мне двойную порцию этого препарата. — Рада продемонстрировала упаковку от таблеток.

— Ты сидишь на этой гадости? — по щекам Леоноры медленно стекали слёзы, но она не всхлипывала; она вообще, казалось, не дышала.

— Да, так уж получилось, — притворно вздохнула Рада.

— Это моя вина. Это я во всём виновата, — шептала Леонора.

Меня пробрала дрожь: таким голосом она ещё никогда не говорила.

— Ну что, будем биться? — с наигранной весёлостью поинтересовалась Рада.

А я начал быстро соображать. Леонора сейчас явно не в том состоянии, чтобы сражаться. Ей срочно нужна помощь. Но что я могу сделать, если меня удерживают веревки?

Внезапно меня озарила идея. Онемевшей рукой я с превеликим трудом сумел вытащить из кармана свой крохотный самодельный лазер и стал прожигать им толстые верёвки.

А Леонора тем временем сказала то, чего я никак не ожидал:

— Я не буду сражаться с тобой. Ты моя дочь, Рада, и мне неважно, что ты натворила. Ты моя дочь. Идём со мной, я постараюсь помочь тебе.

— Ну уж нет, мамочка! Знала бы ты, как я тебя ненавижу! Да ты уже десятки лет числишься в списке моих самых заклятых врагов!

— Я не буду сражаться с тобой, — бесцветным голосом повторила Леонора.

— Ну, как хочешь, — пожала плечами Рада. — Мне же легче будет.

Она схватила бластер и выстрелила в Леонору, которая стояла не шелохнувшись и не предпринимала ни малейших попыток защититься.

— Чёрт! Не в сердце попала! — с досадой воскликнула Рада. — Ну ничего, сейчас поточнее прицелюсь…

Я понимал, что тянуть больше нельзя. Леонору нужно было спасать. Верёвки было прожжены, я резко вскочил, отработанным движением схватил бластер и выстрелил в Раду, которая не ожидала от меня нападения, и потому не успела защититься. Мне пришлось сделать три выстрела подряд, чтобы пробить её броню.

А вот для Леоноры и первый выстрел Рады, похоже, оказался опасным. Она лежала на полу с открытыми глазами, в которых застыли невыносимая боль, скорбь и отчаянье, и почти не дышала. Я еле держался, чтобы не заплакать. Каким бы плохим человеком я ни был, я никогда бы не поднял руку на свою маму. А Леонору предали те, кого она любила…

«Кончай драматизировать», — приказал я себе, — «надо попытаться помочь ей».

Но я был совсем не силён в целебной магии, что я мог сделать? И тут меня осенило: я же в медицинском отсеке нахожусь! Зачем мне магия?

Я довольно быстро отыскал препарат, останавливающий кровотечение, обработал им ранение Леоноры, которое пришлось чуть ниже сердца, и забинтовал рану. Затем нашел таблетки, которые нужно пить при кровопотере, и протянул их Леоноре:

— Вот. Это поможет вам восстановиться.

— Спасибо, Локи. Ты очень добр.

Я предпочёл бы, чтобы она молчала, потому что не в силах был слушать её странный, почти потусторонний тихий голос.

Внезапно я услышал звон металла. Я посмотрел вниз, и оказалось, что, о чудо, мой обруч, не дававший мне покоя столько дней, распался на две половинки, которые лежали теперь на полу. Призрак неминуемой гибели, повсюду преследовавший меня, исчез навеки! Я попытался обрадоваться, но не получилось: слишком сильно я был обеспокоен судьбой Леоноры.