Моя невероятная сила больше меня не радовала, скорее, ужасала, причём даже больше, чем Одина или стражников. Я успел сто раз пожалеть, что связался со всем этим.

Я крушил и крушил дворец, но силы были неудовлетворенны.

«Мы хотим живых жертв! Кровь, мясо, стоны! Это так восхитительно!»

«Нет! Вы этого не получите!» — сопротивлялся я.

Асы с паническими криками бежали прочь из дворца, и я был ужасно этому рад: по крайней мере, не будет жертв.

— Локи! — метрах в двадцати от меня стояла Фригга. И когда она только успела прилететь?

— Я не знаю, что делать! — крикнул я, со всей силы ударяя руками о толстую стену, которая тут же обратилась в пыль. — Они хотят убивать!

Я думал, мама не поймёт, о чём я, но моё сознание было более чем наполовину захвачено яростью и гневом, которые не принадлежали мне, и потому соображал я с трудом.

— А ты что хотел? — печально спросила Фригга.

— Помоги мне, пожалуйста! — я понимал, как нагло звучат мои слова. Ведь всего несколько часов назад я гордо заявил, что помощь мне ни к чему, и было бы правильно, если бы Фригга возмутилась и напомнила мне об этом, но она не стала делать ни того, ни другого.

— Я не могу, Локи, — виновато сказала она. — Ты связался с силами, которые мне неподвластны. Держись. Не давай им захватить контроль.

И тут я почувствовал, что больше не могу этого делать. Во мне кипела ярость запертых сил, крушить больше было нечего, передо мной стояла одна лишь Фригга.

— Беги! — из последних сил крикнул я. — Я же брошусь на тебя сейчас, беги!

Но Фригга не двинулась с места. Тогда я сам, собрав остатки воли, кинулся бежать прочь, снося на своём пути всё, что не снёс раньше. Да, от великолепного дворца и камня на камне не осталось. Сохранились лишь темницы. Я зашёл в одну из них и запер там самого себя на три невероятно мощных засова.

«Надеюсь, это меня удержит, если я выйду из-под контроля, хотя сомневаюсь», — подумал я и прислонился головой к холодной металлической стене.

Так плохо мне ещё не было никогда в жизни. Я был психологически утомлён жестокой неравной борьбой, происходившей между мной и демоническими силами, я был почти полностью деморализован. Понятно, что сражение проиграно, если даже Фригга не в состоянии помочь.

Знали ли в «Чёрном Квадрате», что всё будет именно так? Наверняка. И мне они не сказали. И только тут до меня дошло, что передо мной не открыли потрясающие перспективы, а обманом заманили в ловушку, из которой нет выхода.

И вновь мысли исчезли, на их месте возникли злоба и агрессия.

«Надо бороться, надо держать контроль!» — пытался твердить я себе. Но я невыносимо устал, а силы наоборот рвались всё с большим и большим ожесточением.

Я прекрасно понимал, что если дать им волю, то вскоре в Асгарде не останется ни единого человека. А потом и в остальных наших мирах, а потом и во всей галактике. Всё поглотит хаос. Я не мог допустить вселенской катастрофы и потому держался из последних сил.

Я не знаю, сколько прошло времени. Для меня это было невыносимо мучительной бесконечностью. Я не ел и не спал, и всё время был занят борьбой. Было время, когда приходилось чуть ли не на стену лезть, только чтобы не сорваться на людях. Я был почти уверен, что засовы меня не удержат. И с каждой минутой я слабел. Я был просто в отчаянье, понимая, что еще немного и…

«Дай нам волю, или мы разорвём тебя!» — звучал привычный жуткий голос у меня в голове.

Я знал, что так и будет. Теперь передо мной было два пути: первый — перестать сопротивляться и отдать демоническим силам контроль над телом. Тогда я, по крайней мере, останусь жив. Но можно ли назвать то состояние, в котором я окажусь, жизнью, в прямом смысле этого слова? Моё тело, движимое мощными силами, будет перемещаться по галактике, сея ужас и хаос, неся смерть всему живому. А моя личность растворится во всепоглощающей ярости и ненависти этих сил. Они полностью займут моё сознание, я не смогу мыслить и, следовательно, как личность, перестану существовать. То есть сдаться — значит умереть. Но и бороться — значит умереть. Но во втором случае есть шанс, что другие не пострадают, или хотя бы пострадают не так сильно. И я выбрал второе.

Теперь у меня в груди назревало уже не извержение вулкана, а самый настоящий атомный взрыв. Ещё чуть-чуть, и моё тело разлетится на части. Я, не в силах удерживать равновесие, повалился на пол. Единственным моим желанием было, чтобы всё поскорее закончилось. Мучения и боль были такими ужасными, что я предпочитал смерть.

Внезапно засовы раздвинулись, и в камеру вошла Фригга. Я не испугался: я умирал и уже ничего не мог сделать ей. Эта мысль, как ни странно, подарила мне слабый лучик радости.

Мама опустилась возле меня на колени.

— Прости, — только и смог прошептать я.

— Это ты меня прости. Я должна была рассказать тебе всю правду об этих силах, но я боялась, что эти знания будут не давать тебе покоя, и думала, что всем будет лучше, если ты не будешь об этом знать. Но я не предполагала, что «Чёрному Квадрату» также стало об этом известно, и потому у меня даже мысли не было, что ты можешь получить эту информацию из другого источника, причём в искаженном до ужаса виде. Да, поначалу силы подчинялись твоей воле, но потом они окрепли и начали постепенно захватывать власть над твоим сознанием. Демоны ради этого и подстроили твоё необъяснимое появление на свет. Они вложили в тебя эти силы и надеялись, что однажды они проявятся, захватят над тобой власть, разрушат полгалактики и, возможно, смогут разорвать грань между миром демонов и нашей вселенной. И демоны прорвутся к нам. Ты был создан именно для осуществления этой цели, Локи. Я старалась сделать так, чтобы этого не случилось, и силы не вырвались. Но, как показывает практика, очень плохо старалась.

Говоря так, мама ласково перебирала ладонью мои спутавшиеся волосы.

— Но демоны не добились своего. — Теперь в голосе Фригги звучала неприкрытая гордость. — У них на пути встала преграда, которой они никак не ожидали.

— Ты? — я был почти уверен, что угадал, но Фригга отрицательно покачала головой.

— Нет. Ты, Локи.

— Постой, но ведь я только всё испортил. Именно я согласился активировать эти силы.

— Дело не в этом. Знаешь… ты очень сильный, Локи. Сам по себе сильный, и не нужна тебе никакая демоническая энергия.

— Я сильный?! — я не мог поверить своим ушам.

— Да. Ты вступил в отчаянное единоборство с этими ужасными силами. Они мучили тебя, пытались подчинить, но ты не сломался и смог сохранить собственную личность. Благодаря тебе не убит ни один человек, ведь именно ты сумел сдержать эти силы. Твоя стойкость спасла невероятное количество людей. Ты одолел силы демонов, понимаешь?

— Одолел? — с сомнением переспросил я.

— Они исчезнут, едва ты умрешь.

Последние слова матери прозвучали, как приговор: «едва ты умрешь». А я в глубине души надеялся, что Фригга меня спасёт. Мама тем временем продолжала:

— Ваша борьба, грубо говоря, завершилась ничьёй. Взаимное уничтожение, весьма редкий эффект в магических сражениях. Но ты победил, Локи. Ты спас всю галактику, а демонические силы ничего не достигли. Я и надеяться не смела, что твои личные силы одолеют эти, навязанные, и я очень тобой горжусь.

Я почему-то особой гордости не ощущал. Скорее, мне было стыдно. Что бы там Фригга ни говорила, а ведь всё-таки я по собственной глупости впутался в эту историю; с меня всё началось.

— Послушай, Локи, я попытаюсь тебя спасти, — сказала вдруг Фригга. — Не уверена, что мне удастся, но попробовать стоит.

— Спасибо, — с трудом выговорил я, чувствуя, как в глазах темнеет.

Последним, что я увидел, были синие глаза матери, в которых прозрачными каплями застыли слёзы.

========== В медицинском отсеке ==========

Я словно провалился в бездну. Я падаю, падаю, падаю и никак не упаду, а кругом лишь непроницаемая тьма космоса. Я ничего не вижу, не слышу, не чувствую: всюду пустота. Так и с ума сойти можно. Но тут, будто бы где-то очень-очень далеко, даже не в этом измерении, послышались голоса. Причём с каждой минутой они становились всё громче и отчетливее.